第699章 追い出せない「居候」
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「これはノリスが聖霊平原から送ってきた最新の報告です。先祖様、どうぞご覧ください」
玄曜城、高崧の書斎で、ヘティは分厚い報告書を机の上に置き、その内容を手短に伝えた。
「農業部と『聖霊平原復興臨時事務所』が派遣した調査員はすでに豊饒林地の南部に入り、道中の町や農地についておおまかな統計と評価を行いました。作業班は、汚染の最も深刻な地域はさらに北、巨石城とソリン堡一帯であろうと見ています。一方、現在発見された区域のうち、一年以内に再耕作できる田畑は五割を超えており、ノリスは特に、これらの再耕作可能な土地は汚染が軽微なうえ、草木の焼却と休養を経たことで、来年はかえって肥沃になる可能性さえあると強調しています」
「これは貴重な朗報だ」と高旸は眉間の皺を解いた。「晶簇汚染を阻止できたのはまさに間一髪だった。晶塵とそれに伴う疫病が土壌に深く浸透する前に食い止められたおかげで、土地はそのまま耕作に戻せる。明年の食糧危機も大半は解決できるだろう」
「今の鍵は町や道路、水源といったインフラの荒廃です」とヘティは頷いた。「元の居住区はどこも晶簇巨人の被害が最も酷かった地域で、砲火を集中して浴びせられ、徹底的に焼き払われました。インフラの破壊は甚大で、政務庁が隊を組織して再建し、その後に人口を戻そうとしても、あまりに時間がかかりすぎるでしょう。しかも消耗が大きく、まだ完全には荒れていない農地を再び耕すのに間に合うかどうかも分かりません」
高旸は顎を撫でながら、思案にふけって言った。「……確かにそれは問題だ。聖霊平原はあまりに広い。平原東部だけでも、面積はほぼ南境の半分に相当する……」
「それについてノリスが一つの提案をしてきました」
「おや？」と高旸は眉を上げた。「どんな提案だ？」
ヘティは少し言葉を選んでから言った。「ノリスは汚染の比較的軽い地域で、多くの帰還した避難民に出会いました。いずれもかつて汚染区から逃げ出し、我々の管理の外にあった者たちで、戦争が終わったと聞いて故郷に戻ろうとしている難民です。聞き取りと、平原南部・西部および東境の関所での粗略な統計を合わせると、これらの人々は元の平原東部の総人口のおよそ十分の一に達するかもしれません。我々の想像よりずっと多いのです」
高旸はまばたきした。
災難のあと、故郷を捨てた大量の難民が聖霊平原をさまよう——これは高岑の時点で予想されていたことだった。「セシル秩序」は確かに効率的で厳密であり、人口の管理や難民の救助を効果的に行える。だがその前提は、多大な犠牲を払って有効な行政機構を築くことにある。そして聖霊平原は結局のところ南境ではない。限られた収容・安置の隊と臨時の政務庁の救助力では、細やかな管理など到底不可能であり、大量の流民が生じるのは必然だった。
十分の一か……
その数字は目を覆わんばかりだった。かつて繁栄した聖霊平原東部は、今や本当に十戸のうち九戸が空になっている。
だが少なくとも、一戸は空ではない。
「このさまよう流民たちを安置する必要があります。それに、彼らが組織もなく汚染区をさまようのは非常に危険です。ノリスは『合同再建団』を組織することを提案しました。最高政務庁が音頭をとり、新兵建設兵団と公式の開拓団を中核として、いくつかの再建隊を設置し、さまざまな経路で流民を惹きつけ、集め、募集するのです。また、故郷に戻る意思のある者や、すでに他郷に一時的な家を構えた者にも参加を呼びかけ、戻って郷土を再建させようと……
「流民たちに必要なのは最低限の生存保障だけです。そして我々は生存保障を与えられるだけでなく、建設道具を支給し、指導も提供できます。故郷に戻り土地を授かるという動機があれば、応じる者は多いはずです。かつて新セシルを建設した経験を活かし、さらに鍛錬を要する若い書記官や政務庁の新人を集め、中核となる建設兵団を加えれば、再建団の規模は、より多くの土地が徹底的に荒れ果てる前に、それを雑草と山犬の手から取り戻すに足るものとなるでしょう」
「土地を雑草と山犬の手から取り戻す……これはなかなか良い宣伝の標語になる」と高硯は頷いた。これらの提案に満足する一方で、ノリスのような政務庁の役人のこの数年の成長を、彼はより嬉しく思った。「ノリスの案はここまでか？」
ヘティは頷いた。「はい」
「では私から補足しよう。再建団は町と社会の秩序を再建した後、その地に根を下ろして政務庁を設置し、同時に交通・通信・商業の建設とネットワーク化を完成させることができる」
聖霊平原の東部はすでに白紙である。高旸は今、完全なセシル秩序でもってそれを直接覆おうとしている。あの廃土が再建される日、聖霊平原東部のこの肥沃な土地は、南境と同じ「新土」となるだろう。そしてこの新土は、磐石要塞から南へ北へと、旧王都聖スニルへ直接つながり、北境へも、東境へも通じるのだ……
かつて焼き尽くされた廃土にも、やがて新芽は芽吹く。腐肉を掻き尽くした後に生まれる血肉は、以前よりも健やかで強靭なものとなるだろう。