第692章 千軍万馬、雄関に虎踞す
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「……鉄河騎士団は一度の突撃で、範囲およそ二キロに及ぶエネルギー嵐を生み出せる。重量級の要塞護盾を破壊することをきわめて得意とする。だが、遠距離火力を備えた陣地の一群が連続して攻撃と攪乱を行えば、鉄河騎士団の軍団級法術は打ち散らされる……長風要塞の新しい指揮官は、経験のある者だ。」
裴翊公爵は頷いた。「アンルオの偵察部隊はすでに何度か向こうと『やり合って』いる。セシル人の斥候は経験豊富で装備も精良、大半は普通の人間でありながら、超常者を相手にしてもまったく遜色がない。まさしく精鋭なのでしょう。」
羅硯は声を発さず、ただ静かに背もたれの高い椅子に座っていた。向かいの裴翊はしばらく間を置いてから、さらに言葉を続けた。「王室顧問団が、このところのセシル人との交易状況、および民間の経路から集めた情報を評価した結果、開戦は好ましくないという結論に達しました。」
「顧問団の意見はすべて間接的な情報に基づくものだが、安珞の情報は直接接触によって得られたものだ」羅硯は沈黙を破った。「我々は決断を下さねばならぬ。戦うのなら、今が最後の機会だ。戦わぬのなら、貴族議会への言い訳も今すぐ考えねばならぬ。」
裴翊は三十秒ほど沈黙し、最後に厳祺が口を開いた。「……私の意見は顧問団と同じです。開戦は好ましくありません、陛下。」
「理由は？」
「我々の工業と経済は今、大きな変革の只中にあります。この過程で、これまで蓄積されてきた改革の圧力の大部分を解消することができます。我々にはもはや、それほど切迫した戦争の必要はありません。一方で、もしセシル人が本当に迎撃の準備を整えてしまえば、我々が受ける挫折は以前の予想よりも大きくなるでしょう。内部の圧力を緩和できないばかりか、進行中の工業建設さえ中断されることになります。」
工業と経済の大変革……
羅硯は眉をひそめた。
裴翊の言うとおり、これは無視できない事実であった——ティフォン帝国は新時代の要所に差し掛かっており、新興の魔導工業は社会の運行規則を根底から変えるに違いない。そして予測しうる範囲内で、これらの変化が生み出す利益は、過去数百年分を上回る可能性があった。
こうした状況下で、ティフォンは本当にまだ戦争を必要としているのだろうか？
羅硯は立ち上がって書机を離れ、書机のそばをゆっくりと歩き始めた。
十数分も経ったころ、彼はようやく足を止めた。
「安珞に兵力を縮小させ、鉄河騎士団を冬狼堡防線の東へ撤退させよ。」
「はっ、陛下。」
決断を下した後、羅硯は全体にいくらか気が楽になったように見えた。彼はゆっくりと息を吐き出し、視線を裴翊に向けた。「我々の今日の決定が正しいものであることを願うぞ、裴翊卿。」