第664章 面影は昔のままならず
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
通行人を傷つけるのを防ぐため、車はとてもゆっくりと進んだ。何人かの子供たちが好奇心から魔導車に近づき、道端でこれらの機械を指さしてあれこれ言ったが、すぐに大人に頬を打たれ、耳を引っ張られて家へ連れ戻された。
「我々が入城してすでに半月経ちますが、皆はやはりこれらの新しい事物に非常に馴染めていません」ジェニーの隣に座る女性の魔能戦闘兵がやや気まずそうに言った。彼女は第一軍団とともに北上し聖スニルを接収した兵士の一人であり、今はジェニーの護衛に編入され、一方でジェニーの身辺を護り、一方で他の兵士たちの案内役を務めていた。「今は状況がずっと良くなりました……最初の日には、平民が魔導車に向かって跪き、地に口づけする礼を行う者さえいました。」
ジェニーはそっとため息をついた。「これは変えねばならない……我々は皆この時期を経験してきたのだから。」
「ええ、我々は皆経験してきました——最初の魔導ポンプが村に据え付けられた時、私の父はそれが人を食うのを恐れて、田畑に近づくことさえ禁じました。しかしわずか一年後には、彼は隣人たちと金を出し合って脱穀機を一台買おうと考えていました。農機管理ステーションの機械は永遠に足りず、列に並ぶのはいつも長くかかり、そして今年の収穫は人力ではとても追いつかないほどの量になるだろうからです」兵士は笑い、ジェニーを見るときには敬意に満ちていた。「これらはすべて、あなたのような大師のおかげなのです。」
ジェニーは一瞬、どう答えればいいか分からなくなった。生まれつき内向的で、いつも研究室に籠もりきりの彼女は、こうした直接的な褒め言葉や敬意を向けられるのがとても苦手だった。彼女は仕方なくうつむき、小さな声で言った。「ありがとう……でも、私よりすごい人はたくさんいるから。」
話しているうちに、彼らはすでに外城の平民区を通り抜け、内城の比較的裕福で賑やかな区域へと入っていた。
狭い街道は一気に広くなり、周囲の民家もずっと整然として高く立派に見えた。道端にはきちんとした身なりの、顔を上げて歩く市民が現れ始め、そしてこの通りの突き当たりには、いくつもの高い尖塔と、通りの上空に浮かぶ輝くルーン文字がすでにジェニーの目に映っていた。
彼女はそっと息を吸い込んだ。
聖スニールの魔導士区に到着したのだ。
二台の車は富裕区の通りを抜け、まっすぐに魔導士区へ入っていった。この区域全体の警備はすでにセシル軍団が引き継いでおり、軍の標識を掲げた魔導車は魔導士区内でいかなる妨害も受けることはなかった。
ジェニーの案内のもと、車は最終的に淡い紫色の尖った屋根と灰白色の外壁を持つ、高さ四五階ほどの魔導士塔の前で停まった。
これは典型的な伝統的魔法塔であり、建物全体は石造りの頑丈な基盤の上に築かれ、灰白色の外壁の表面にはおぼろげな魔紋が浮かび上がっている。重厚で華麗なオークの扉は魔法障壁によって封鎖されており、尖塔の上空にはさらに、浮遊する水晶と金属の構造体が尖った屋根の周りをゆっくりと回転していた——それらの水晶と構造体は監視、警戒、戦闘など多くの機能を備えており、ジェニーはそれらをよく知っていた。
一小隊の兵士が車から降り、ジェニーに従って魔法塔の前まで来た。ルーン文字で封鎖されたあのオークの扉の表面が数回瞬き、やがてルーンが消え、扉がゆっくりと開いた。
ノックする必要はない——魔法塔を制御する人工知能（塔霊）が自ら訪問者を見分け、守衛に知らせるのだ。
しばらく静かに待った後、ジェニーは濃い灰色の長袍をまとった一人の学徒が、あの真っ暗な門の洞から出てくるのを見た。
彼の名はマーク、導師の学徒の一人である。
奴僕学徒ではなく、本当の学徒だ。
ジェニーの彼に対する印象は良いとも悪いとも言えなかった——これは才能が並程度の若者だが、少なくとも奴隷よりは価値がある。ジェニーの彼に対する印象はそれだけだった。
マークはうつむいて出てきて、ジェニーの前に来てようやくわずかに顔を上げた。彼はすぐに目の前の人物の姿をはっきりと見て取り、顔に驚きの色を浮かべた。そしてすぐに、ジェニーの後ろにいる完全武装の兵士の一隊と、少し離れたところに停まっている二台の魔導車に気づいた。
この若者の表情は一瞬にしてやや戸惑いに変わり、続けて首をすくめ、複雑で気まずい口調で言った。「ジェニー、君……本当に君なのか？」
「そう、私よ。導師に伝えて、私が戻ったと。」