第648章 帝国
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
かつてフランシス二世のものであり、ウェルズ・モーンのものでもあったこの書斎で、彼らはこの国の秩序をいかに回復すべきか、災難の中で損なわれた生産活動をいかに再建すべきか、いかに新しい国家の枠組みを打ち立てるべきかを議論した……
議論の過程で、高暘の打ち出した構想も少しずつ完成されていった――彼が提示した多くのアイデアは、多くの場合、実のところ単なる大まかな枠組みに過ぎず、あるいは多くの欠落や誤りを抱えた、あまりに理想主義的な枠組みですらあった。しかし、これらのアイデアの最大の意義は、その啓発的な着眼点にあった。彼の啓発の下、柏嶼とヴィクトリアは一連の非常に価値ある参考意見を提出し、次第に高暘の枠組みを埋めていった。
それでもなお、彼らが今日行った議論は、依然として前期段階的・枠組み的なものにとどまる運命にあった。改善すべき点、実際に即して変更すべき点は必ず多く存在する。そして、枠組みをどれほどよく作ろうとも、後期の実施段階では大量の試行錯誤、すり合わせ、調整が必要であり、さらに大量の揺り戻しと挫折にも直面する……安蘇の最後の国王は変革の障害を最大限に取り除いたが、障害が完全に消え去ることは永遠にない。それは最終的に、時間・人力・物力という三大コストをかけて、ゆっくりと解決していくしかないのだ。
高暘はそのことをよく理解しており、そのための心の準備もできていた。
彼らの議論は長く続き、誰もが時間の経過を忘れてしまったかのようだった。窓の外に夕日が沈み、城塞区に灯りがともるころになって、議論はようやく一区切りついた。そして柏嶼・フランクリン公爵は長く息を吐き、尋ねた。「では、このまもなく誕生する王国に名前をつけるべきですね。」
「国王と領主の時代は終わった。それは王国ではない」と高暘はゆっくりと言った。「それは帝国だ。」
二、三秒の間を置いて、彼は一語一語区切って言った。「セシル帝国。」
彼は自らの現在の姓を新生帝国の名とすることを選び、かつての「安蘇王国」と徹底的に区別した。
彼はかつての安蘇を埋葬する。あの古く、かつて輝かしかった王国は歴史となる。その名とともに歴史となるのだ。象徴的な意味においても、実際的な意味においても、新生帝国は「安蘇」という言葉と一線を画さねばならない。これもまた、旧勢力の影響を弱める措置の一つであった。
彼はまた、新帝国の名の中に自らの権威を体現し、側面から権力の集中と効率的な運営を確保しようとした――これから直面する挑戦、まもなく勃発する危機に備えるためには、権力集中の方式で社会の運営効率を高め、できるだけ早く危機への対応準備を整えねばならないのだ。
書斎はしばし厳粛な空気に包まれた。長い沈黙の後、ヴィクトリアがようやく小声で言った。「これから先、功も罪も、すべてあなたが背負うのです。」
「軍を率いて北へ向かうと決めたときから、覚悟はできていた。」
「では」と柏嶼は椅子から立ち上がった。「セシル帝国に敬礼を。」
続いて立ち上がったのはヴィクトリアだった。「セシル帝国に敬礼を。」
「セシル帝国に敬礼を」とヘティも同じように言った。
高暘は三人を一瞥し、そっと息を吐き出した。
「それは、お前たちの敬礼にふさわしいものとなるだろう。」