第642章 局面
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
国王の血脈とて霧月内乱のような破滅的な災厄を免れはしなかったが、賢い貴族たちだけは、この揺れ動く世の中にあって常に方向を正確に掴み続け、足を滑らせて墜ちた少数の者を除けば、その大半は永遠の勝ち組であり続けたのだ。
今日のように。
ウェルズは王座に腰を下ろした。血に染まった鎧が冷たい音を立ててぶつかり合う。
幾筋もの視線が、たちまち彼の上に注がれた。
「セシル軍団はすでに城南に陣地を築いております」とウェルズはゆっくりと語った。「王都までわずか一日の距離です。」
広間に低い囁きが起こり、ある者たちの表情には厳しさが浮かび、またある者たちのウェルズを見る視線は複雑なものへと変わった。
貴族は腐っているが、愚かではない。
ほとんど誰もが瞬時に、この局面が孕む危険――王家にとっての危険を悟った。
王都はすでにずたずたに砕け、王家の勢力は名ばかりとなり、騎士団は籠城戦で甚大な損害を被り、南部の直轄封地の大半は陥落していた。
そして今、強大な公国の軍団が城外に駐屯している。
その軍団の主は王家派ではない。
また一人、破局を力で覆す護国の公爵であり、またしても「霧月内乱」に近しい局面なのだ。
囁き交わしていた者たちは一人、また一人と口を閉ざし、今後の王国の勢力均衡を胸中で算段し始め、それぞれの次の「投資」の手法と角度を測り始めた。そして王座に座るあの国王は、多くの者の目に、どこか気まずく映るのだった。
普通の貴族たちはこの遊戯のなかで自らの位置を選ぶことができるが、国王にはそれができない。
ウェルズは皆の反応をひとつ残らず目に収めながら、何も言わなかった。
何しろ、この者たちは今や聖スニールを守り抜いた功労者なのだ。
だが少なくとも、国王として彼には命令を発する権限がまだあった。
「セシル公が入城する前に、我々は南城壁付近の安全を確保せねばなりません」と、しばしの沈黙ののち、ウェルズはゆったりとした口調で言った。「諸君、これは聖スニールの数多の家名の体面に関わることです。」
情勢がどうであれ、少なくともこの一言は、その場のすべての者の共感を呼んだ。
「我々は兵力を組織し、南城壁外の二つの拠点を奪回し、セシル公爵を迎える『贈り物』といたします」とウェルズは続けた。「一つは製粉所の町、もう一つはさらに南の鴉台地です。」
短い静寂ののち、広間には多くの賛同の声が響いた。
この二つの区域はいずれも城壁に近く、哨兵たちはすでに、そこに敵がほとんどいないことを見て取っていたからだ。
それらは「体面を確保する」ための最良の道具なのだ。
：。：