第637章 城を守る
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
」
「しかし五日目か六日目には魔導師塔のエネルギーを使い果たし、大護盾も限界に達します。そのあとは、人命で耐えるほかありません。」
「七百年前、我らの先祖はまさに人命をもってこの地を攻め落とした。ならば今、人命をもって守るのも、何ら間違ってはいまい。」
柏嶼公爵の視線は長くウィルフレッドの顔にとどまり、やがて静かに言った。「陛下、ほとんど誰も、あなたのことを本当に正しく見抜いてはおりませんでした。」
ウィルフレッドは振り返りもせず、ただ静かに言った。「実のところ、彼らの判断はもともと間違ってはいなかったのだ。」
二秒の沈黙ののち、柏嶼はかすかに聞こえるか聞こえないかのため息をつき、それから言葉を続けた。「陛下、すべてが思いどおりに運べば、七日後に高旸・セシル公爵の大軍が到着します。彼らが一体どうやってそれを成し遂げたにせよ、この大軍にはあの怪物どもを斬り伏せる力があり、この災厄を鎮める力があります」
「わかっている」
「……では、これもやはり陛下の計画のうちに」
城壁の上はしばし言葉のない沈黙に包まれ、遠くの喊声と空気を裂いて走る轟音や爆発の音だけが次々と入り乱れていた。まる数分ののち、柏嶼公爵の声がその沈黙を破った。「陛下、何事も最悪の事態を想定すべきものです。もし援軍が七日後に到着しなかった場合、陛下はご準備なされておりますか」
「もちろんさ」とウィルズ・ピンシーは言った。「わたしはモーン姓だからな」
「では、フランクリンが陛下とともにあります」
……
「較正者」の光線が織りなす目もくらむ光の流れはしだいに消散し、空気のなかには、かつてあの恐るべき奔流が存在したことを示すねじれた軌跡だけが残っていた。河岸で装甲貨物船を脅かすおそれのあった晶簇の群れが殲滅されたのち、艦隊全体はふたたび加速を始め、ゴルゴン川北岸へ向けて急速に前進を続けた。
開拓者号の上で、巨大な装甲獅子鷲が広い甲板に穏やかに降り立ち、一人の女性獅子鷲騎士が鞍から身を翻して飛び降りた。自らの相棒を出迎えの兵士に託すと、女騎士は歩みを進めて間近の艦橋へと向かった。
数分後、琥珀は高旸のそばへやって来た。
「獅子鷲騎士が北方のはるか遠くに大規模な交戦の兆候を観察しました。ゴルゴン川西岸に位置し、どうやら何者かが河岸の封鎖を組織し、晶簇の渡河を防いでいる模様です――魔力反応から判断するに、河岸を封鎖している側は劣勢に陥ってはおりません」
「どうやら王都のほうも完全に麻痺してはおらぬようだ……少なくとも、ゴルゴン川の一部の河岸を封鎖し、汚染の拡散を防ぐ余力は残っている」と高翊は微かにうなずき、いくらか安堵した口調で言った。「おそらくフランクリン公爵の西境軍団が到着したのだろう――西境軍団の戦闘力は東境や北境には及ばぬが、それでも護国軍団の一つ、河岸の一つを封鎖することくらいはできよう」
琥珀もそれに倣ってうなずいた。「これで、当分は汚染が河を越える心配をせずに済みますし、われわれももっと早く北の……」
彼女が言葉を半分まで言いかけたとき、一人の軍情局の工作員が慌ただしく駆けてくるのが見えた。その工作員の顔にはいささか奇妙な表情が浮かび、手にはたったいま筆写してきたばかりの一紙の情報が固く握られていた。
琥珀はその情報を受け取り、さっと目を通すと、驚きをたたえてそれを高旸へ差し出した。
「重大な情報が二つあります。
「第一に、おそらく艦隊が北の無事な中継所に近づきつつあるためでしょう、ただいま聖スニル連絡所との通信を回復しました。信号は不安定ながら、どうにか連絡は取れる状態です。
「第二に、ウィルズ・モーンが即位しました」
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