第598章 ティフォン野営地への訪問
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
つまり、あのガオヤン・セシル公爵はかなり近くまで来ているということだ。これこそが羅硯をやや意外に感じさせた点であった。相手がこれほど早く来られるとは思っていなかったのだ。
「安珞」と、ティフォンの皇帝が突然口を開いた。「あの死して甦った古代大公が、どうやってここへ来たのか、お前は見当がつくか？」
「どうやって、ですか？」若き狼将軍は一瞬きょとんとしたが、すぐに皇帝のこの問いの深意を悟った。
護国公爵や帝国皇帝という階層の者にとって、一度の外出、一度の訪問は往々にして特別な意味を持つ。彼らはその過程における一つ一つの挙動で、実に異なる「交渉の言葉」を示しているのだ——
ガオヤン・セシルはティフォン帝国の陣営へ来ようとしており、そのために彼はそれなりの距離を越えねばならない。そしてその道程は、廃土の上にある。
ここには徘徊する怪物が至る所にいる。尖峰基地の外部哨站は平均して三日に一度は襲撃を受け、遮蔽物もなく防護も乏しい荒野の地域では、危険の度合いはなおさら想像に難くない。
廃土を越えること自体が、すなわち実力を見せつける過程なのである。
彼が安全と便宜のためにエルフの巨鷹に乗ってくるなど、あり得ない。それでは彼の面目は丸つぶれになる。
彼は装備精良、補給十分、規模の大きな護衛隊を伴って来ることもできる。それすなわち彼の軍隊と公国を、ひいてはある程度までアンスー王国の力を示すことになる。
また彼は自らの伝説的な実力に恃み、ほんの数名の一流の高手だけを連れて来ることもできる。少数の者で廃土に挑み、これを越える——それすなわち彼の強大な個人的武力を示すことになる。
帝国の統治者にとって、羅硯・奥古ストゥスは明らかに前者をより警戒する。
「彼が来るのは速い」問題の背後にある深意を悟った後、安珞・ヴェンデルはすぐに自らの判断を下した。「もし普通の者たちで編成された軍隊を連れていたなら、明らかにこれほど速くは進めないはずです——ですから彼はおそらく少数の護衛だけを伴い、自らの伝説的な実力に頼ってこの廃土の旅を越えてきたのでしょう」
そう言い終えると、この若き女騎士は思わずそっと首を振った。「ひょっとすると伝説の古代英雄とは、ただの無鉄砲な男なのかもしれません……彼はただ己の個人的武力を示しに来ただけなのです」
羅硯・奥古ストゥスは静かに安珞を一瞥した。何か口を開こうとしたようだったが、彼が口を開くより先に、かすかなざわめきと、ぼんやりとした、まるで鋭い笛の音のような響きが突然、遠くから伝わってきた。
皇帝とその騎士は互いに顔を見合わせた。
そして同じ頃、ティフォン尖峰基地の大門の外では、ガオヤンと琥珀が魔導車の後部座席に座っていた。
彼らの前方、十メートルと離れぬところに石造りの高い壁がそびえ立ち、やや驚きと戸惑いを浮かべたティフォンの兵士たちが壁の上でこちらを指差している。様子を見に来た二人の法師は遠くから飛んできており、そして彼らの背後には、三台の魔導車と四台の護衛用「鋼鉄大使」からなる車列が一列に並んでいた。
琥珀は首を突き出し、ティフォン人が築いた尖峰基地を何度も見比べながら、思わずセシルの尖峰基地と比べ始めた。「これは築壁術と造岩術で直接『引き上げた』ものだろうね……鉄筋コンクリートの囲いほど綺麗じゃないけど、見た目はなかなか迫力があるよ。それに、向こうの基地はうちのより一回り大きいみたいだ」
「ティフォン人は我々より早く彼らの工事地点に到達したのだ」と高瀾口が言った。
「ねえ、ねえ」と琥珀は思わずガオヤンのそばへ身を寄せた。「あのティフォン皇帝は、君の提案に興味を持つと思う？」
「それは気にしないさ——なにしろ先に車を並べて見せびらかさなきゃならないんだ」