第590章 七百年を隔てて
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
哨兵の塔の故障は我々に警告を発した。我々がかつて築いたこの『安全障壁』は、ひょっとすると十分に安全ではなかったのかもしれない。だが皆、あまりにも長いあいだ足踏みしてきた。この次第に危険になりつつある世界で、我々はこの局面を打ち破る手立てを考えねばならない——発展、ただ発展こそが絶対の道理なのだ」
ベランティアは高旸がこうした言葉を口にするとは思わなかったらしく、いくぶん驚いた様子だった。一方、傍らの索攸は、どこか予想していたという面持ちだった。以前に哨兵の塔を探索したときから、彼女は高旸の態度からこうした展開を察していたのだ。この死から蘇った旧友は、エルフの知識に少なからぬ関心を抱いている、と。
この上級使信は、先ほど息子と交わした会話を思い出した。索霽林の言葉を反芻しながら、彼女はしばらく様子を見ることにした。女王の態度を、しばらく窺ってみようと。
ベランティアはすぐには態度を示さなかった。彼女は少し考えてから言った。「セシル公爵、二人だけで話せないかしら？」
高旸は快く承諾した。「もちろん」
双方の傍らの随行者たちはほどなくそれぞれの部屋を離れた。ベランティアのいる統御大広間には彼女一人だけが残り、高旸のいる魔網通信室にも彼自身だけが残った。そして二人の会話に用いられる回線はもともとエルフ王廷の暗号回線であり、大陸全土を跨ぐこの回線の上で、二人は私的な対話を始めた。
ホログラム投影のなかのベランティアは依然として玉座に端然と座していた。彼女はまず静かに高旸を見つめ、それから突然、息を吐いた。「もう、こうやって気を張っていなくてもいいのよね？」
高旸は心のうちでわずかに面食らったが、瞬時に態勢を整えた。「あなたはもう女王なのだから——致し方ないさ」
「わたしも昔は女王だったのよ、高旸おじさん」ベランティアは淡く微笑んだ——実際には彼女は今もなお白銀の女王としての威儀を保った姿勢のままだったが、その笑みと口調は明らかに以前よりずっと親しみやすいものになっていた。「でもおっしゃる通り、わたしは女王だから、公式の場ではやはり儀態を保たなければならないの。でも今は内輪の場ですもの、少し楽にしましょう」
「それは喜んで」高旸も笑った。「どうだい、ベランティア——統御の座に座った感じは？」
「正直に言うと、ほとんどの時間は退屈よ。この聖殿は複雑な操作をしなくても自動で動くのだから」白銀の女王はまばたきした。「あなたは？本当に……本当に戻ってきたの？」
「ああ、俺はこの世界に戻ってきた。厄介な後始末を抱えてな」高旸は手を広げ、やや誇張した様子でため息をついた。「君と死から蘇った体験について話したいのは山々だが、まずは本題だ。技術交流、俺は本気だ。これはセシルにとっても白銀帝国にとっても有益なことだ」
「高旸おじさん、わたしはあなたを信じたいわ」白銀の女王の態度が真剣になった。「だからこそ二人きりで話したいの——わたしはもう昔の、何も分からずに国政を執政団に押しつけて、自分勝手に振る舞っていた小娘ではないの。白銀の女王として、わたしは自分の帝国に責任を持たなければならない。だから……技術交流であれ何であれ、答える前によく考えなければならないの。その点は分かってほしいわ」
「慎重に考えるのは必要だ」高旸はうなずき、すぐにふと好奇心を浮かべた。「だが君は俺の提案した『技術交流』に、あまり疑問を持っていないようだな？不思議じゃないのか、エルフと人間の魔法技術は……ずっと融け合うことなどできないはずだ」
「でもあなたたちは、人間が何らかの装置を通じてエルフの法術を放つ方法を見つけたのでしょう？」
高旸は今度こそ本当に少し驚いた。「どうしてそれを？」
大陸南北の通信は途絶えており、セシルと白銀帝国の専用回線は今日ようやく開通したばかりだ。索攸はまだこの情報を母国へ伝え返す暇などなかったはずだ。
「わたしは大陸北方で起きていることを何も知らないわけではないの。あなたの復活、セシル領の滅亡と再生、アンス南境の戦争、アンスの二人の王子の内戦、ティフォンとアンスの摩擦、フランシス二世の死、それから……魔導技術」ベランティアはいたずらっぽい微笑みを浮かべた。「ええ、詳しくは知らないわ。索攸の話を聞いて、魔導とは何かをもっと正確に理解したけれど、少なくともそれらの存在は知っている。何しろ、わたしは白銀の女王ですもの」
高旸はふと、相手が口にする「高旸おじさん」という呼び方に我に返った。彼はホログラムの中のベランティアを見つめ、七百年前に「自分」と親しかったが、今は統御の座に座る帝国の統治者を、改めて見直した。
「我々の魔導科学がエルフの符文の翻訳と制御を実現したことを君が知っているなら、魔導技術の意義も理解できるだろう」高旸はゆっくりと言った。「それはエルフと人間の魔法技術の垣根を打ち破る技術だ。そして俺は、それが君たちの失われた祖先の技術を解明する助けにもなると信じている——まったく新しい視点だ。技術分野におけるその意義は、俺が改めて強調するまでもないだろう」
「本当にそんな効果があるの？」
「もちろんさ、高旸おじさんが君を騙したことがあったか？」