第572章 道
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「超凡の力は自らに帰す」という旧技術の時代には、この障壁が両種族の学者を幾百年もの間悩ませ続けた。そして「数学」という概念が魔法研究の領域に持ち込まれ、技術者たちが個人の精神的知覚や施法の才能に頼るのではなく、純粋な計算と推論によって魔法を研究するようになって、この障壁はようやく突破されたのである。
数学の王国において、截然と分かれた二つの魔法体系は初めて共通の言語を得た。ある法術模型が二つの種族の頭の中でどのような映像と「超凡直感」を生むとしても、それはルーン論理学の中では、一つの枠組みに統一されるのだ。
エルフは現在の人間諸国を超える技術を持っている——白銀帝国は全体として衰えつつあるとはいえ、その技術の高みはなお人間をはるかに凌いでおり、そしてその規模の大きな失われた科技は、人間にとって疑いなく一つの宝庫である。
ガオヤンはうつむき、彼の承認と審査を待つ書類の数々を引き続き見始めた。
北方の領主たちや王族たちが資源を整え、各勢力の均衡を取った後、彼はしばしこの地を離れねばならない。もっとも、道中に中継塔を設けることで魔網を利用し遠隔から領地を指揮することはできるが、遠隔操作にはどうしても限界がある。ここを離れる前に、彼は可能な限りすべてを整えておかねばならなかった。
……
聖霜栖城、白銀堡の中。
魔晶石灯の輝きが、この歴史ある王家の古城を照らしている。城の二階の書斎には、明かりが煌々とともっていた。
ウェールズ・モーンはゆったりとした広い天鵞絨の椅子に座り、顔を上げて、向かいの壁に嵌め込まれた魔法の灯具を見つめていた。真鍮製の精巧な灯架の下に、六角形のルーン基板が整然と並び、まるで新しい壁紙のように地面まで延びていき、やがて床下へと消えていく。
ヴィクトリア・ヴィルデは王太子の向かいに座り、相手が上の空であることに気づいていたが、気にする様子もなく言った。「戴冠式は取り止めになりました、殿下——ご理解ください、我々は東境を刺激するわけにはいかないのです。ですがご安心を、ただの延期にすぎません。いずれあなたは玉座に就かれるのですから」
「延期なら延期で構わない、気にしていない」とウェールズは魔網ユニットから視線を戻し、目の前の女公爵を見た。「熱線銃の模造品がすでに完成したと聞いたが？」
「ええ、確かに模造しました」とヴィクトリアは頷いた。「実のところ、あれの技術は少しも複雑ではありません。南境の符文職人がどういう幸運で完璧な符文配列を見つけ出したのかは我々には分かりませんが、その中核陣式は確かにきわめて単純で、王家の魔術師と符文職人たちはすぐにまったく同じ武器を複製しました。ただ……」
ウェールズは静かに言った。「コストの問題だろう？」
「……コスト、それに生産速度です」とヴィクトリアは頷いた。「金貨数枚で魔法武器など到底造れはしませんし、たとえ都中の下級・中級魔術師と符文職人を動員し、さらに新型工場の生産力まで加えても、短時日のうちに一個軍団を武装させるだけの熱線銃は造れません」
女公爵はふと、熱線銃の模造に成功したあの王家の魔術師を思い出した。何丁の武器が必要かと問われ、数千丁と答えたときの、あの今にも死をもって忠を示そうとするかのような表情を。
「造るより買うがまし、です」とヴィクトリアはゆっくりと言った。「これが王家魔術師協会の討議を経ての結論です」
ウェールズ・モーンが椅子の肘掛けに置いた指が、突然力んで白くなったが、すぐにまた緩んだ。
彼は低い声で言った。「確かに理にかなった結論だ。だが理にかなうことが、必ずしも賢明であるとは限らない」
「その点では、あなたに賛成です。ですが我々はまだ南境の技術の秘密を解読できていない。それが現実です」とヴィクトリアは淡々と言った。
ウェールズは首を振った。自分が手にする権力では、できることは本当に少ないと分かっている。それゆえしばしの沈黙ののち、彼は話題を変えた。「いつ王都を発つのか？」
「貨物船の出発のあとです」とヴィクトリアは言った。「私は聖霊平原へ赴き、自ら陣頭に立って前線の異変を防ぎます——柏嶼大公はここに残り、あなたの国務を補佐することになるでしょう」
政情が揺れる時期には、聖霜栖城には少なくとも一人の摂政公爵が坐していなければならない。一つには情勢を押さえるため、一つには……王室を押さえるためである。
ウェールズはヴィクトリアの言葉の深意を理解していた。彼はただ穏やかに言った。「分かっている」
ヴィクトリアは頷き、それから立ち上がったが、立ち去りはせず、この中年の王子をしばし静かに見つめた。
彼女はふと、まだ幼かったころを思い出した。初めて白銀堡に、この書斎に来たとき、父とフランシス二世がそれぞれ自分とウェールズの今の位置にいて、当時のフランシス二世も、今のウェールズと同じように静かで、物言わぬままだった。
「殿下」と、彼女はふいに堪えきれずに言った。「玄闕城をお守りください——それはあなたの血脈に課された責務です」
「分かっている」
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