第560章 方案
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして彼はその列車軌道の見取り図を見つめ、突如として思考が活発になった。「お前のこの方案では、軌道そのものが全区間で充能されているんだな？」
「もちろんよ」と瑞貝卡は頷いた。「全区間充能なだけじゃないわ。それにカマイヤー大師は各節ごとに小型の魔網中継点を設けて、その中のどの節が突然オフラインになったかを監視できるようにしているの——だって列車は高速で走っているから、途中で突然墜落したら危険すぎるもの」
「全区間充能なら……」と高旸は顎を撫でながら言った。「つまり、軌道の全区間にシールド発生器を設置できるということか？余計な負荷がかかりすぎるだろうか？」
「シールド発生器？できるけれど……」と瑞貝卡は一瞬ぽかんとし、続いてはっと反応した。「ああ、どなたかが軌道の金属部品を盗むのを心配されているんですか？」
高旸がまだ声を発しないうちに、傍らの空気の中から突然BBという音が聞こえた。「誰があんなものに興味を持つか！重いし、分解しにくいし！」
……この鵞鳥、職業的感度がなかなか高いな。
「誰もお前のことだとは言っていない」と高旸は振り返りもせずに言い、それから瑞貝卡を見た。「軌道の破壊を防ぐのが一方の理由だが、もう一方は……野獣や魔物、さらには……畸変体の襲撃に備えるためだ。荒野は安全ではないだろう、そうだろう？」
「わかりました」とレベッカはまばたきし、表情を引き締めた。「その案は私が検証します。それから、軌道の近くにちょっとした爆発物を仕掛けておくというのはどうでしょう……」
高旸はたちまちかんかんに怒った。「そのろくでもない考えを引っ込めろ！ 普通、腹が減ったからといって自分の鉄道を爆破する奴がどこにいる！！」
彼は罵りながら、心のどこかで少し興味を持ってもいた。この娘は毎日のように頭を鉄にして叱られに来るのが、もはや日課になっているのだろうか。どうして一日として殴られずに済む日がないのだ……
ほどなく、日課（一／一）をこなしたレベッカは書斎を出て行き、広い部屋にはしばらく、高旸と身を隠した琥珀だけが残された。
空気の中に影が一瞬揺らぎ、琥珀の姿が徐々に浮かび上がった。彼女は高旸の机の上の資料の束へと歩み寄り、その口調には一抹の感慨が混じっていた。「本当にたいしたものですね……あなたが最初に提出した案は、事実上完全に否定されたも同然です。残念ではありませんか？」
「むしろ幸運だと思っているよ。誰かが私の案を徹底的に覆してくれて、しかもレベッカや他の技術者たちが、最初の案が私の出したものだからという理由で、この骨折り損の道をどこまでも突き進むことがなかったのだから」と高旸は首を振った。「このダニエル……なかなかの人材だな」
「確かに人材です。だからこそ不思議なんですよ、これほど有能な人が、どうしてあなたに死心塌地の忠誠を尽くしているのか」と琥珀は高岑を一瞥し、その口調には戸惑いがあふれていた。
高は笑った。
最初は畏敬の念だったのかもしれない。その後は……知識の力だ。
彼は首を振った。「年寄りの秘密だ」
琥珀はこっそり白目を剥いた。言いたくないなら言わなければいいのに、年寄りの秘密も何も、あの頃八十人余りの王女と関係を持ったことまで本に書かせておいて、まだどんな秘密があるというのか……
だが、実際に何度か壁に叩きつけられた経験があるので、彼女は心に浮かんだことを口に出す勇気がなかった。
高旸はといえば、琥珀の頭の中を壁に叩きつける価値のある考えがいくつ巡ったかなど知る由もなく、ただ机の上の資料をきちんと片付けてから、身の上から一つの随身の品を取り出した。
銀白色の指輪が一つ。
琥珀はその指輪を見て、好奇心を込めて尋ねた。「うん？ 何をするつもりです？」
高旸は指輪の表面を撫でながら、ゆったりとした口調で言った。「秘密に満ちた年寄りが、同じく秘密を隠していそうな別の人物に会いに行くのさ……」