第559章 発想
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「ダニエル？ ダニエル？」レベッカは、老魔導師がふいに顔を上げたままぼんやりし始めたのに気づき、思わず興味深げに問いかけた。「ダニエル大師、何を考えているの？」
ダニエルは一時の上の空から覚め、まばたきをして、幾度もの改造を経てあまりにも肥大化し複雑になったあの機械列車を見つめながら、ふと口をついて言った。「魔能列車の動力は……必ず車両の上に載せねばならぬものか？」
「動力が車両の上になかったら、どこに置くのよ？」とレベッカは当然のように言い、それから……「動力が車両の上になかったら、動力……ちょっと待って、あなた、列車の動力を車両の上に載せなくてもいいって言うの！？」
「ああ、ただ何気なく聞いただけだ」とダニエルは慌てて言った。「私はその構造をよく知らないもので……」
「いやいや、理にかなった意見を聞くべきだ」とレベッカはダニエルの言葉を遮った。「あなたはさっき、動力を車両に載せるなと言った……まさか、軌道に載せるというのか？」
理にかなった意見を聞くべきだ、か……
ダニエルがこんな言葉を聞いたのは、数十年ぶりのことだった。
実に理にかなった言葉である。
「魔能列車の構造は知らないが、一人の『素人』として分かるのは、君たちが列車を造る目的は、それを使って大量の貨物を一つの場所から別の場所へ運ぶことだ」とダニエルは考え考えしながら言った。「動力を車両に載せようと軌道に載せようと、その目的を果たせればそれでいい——今私が見た限りでは、列車に取り付けられた大量の機械構造は、すでに車体が収容できる限度をはるかに超えている。無理にそんなものを車内に詰め込めば、犠牲になるのは信頼性だけだ。そして、もし動力を車両に載せないとなれば……我々には外部から可動の実体を押し動かす術がいくらでもある……たとえば軌道に斥力機関や牽引術を設置するとか」
レベッカとカマイルは思わず顔を見合わせ、互いの目の中に、かすかに明るさを帯びた光を見て取った。
カマイルの目のほうが、いくらか明るかった。
「動力を軌道に載せられるとは、思いもよらなかった、本当に思いもよらなかった……」カマイルの口調にも、かすかな興奮が混じり始めた。「だが、動力を軌道に載せたとして、列車の上から車両の前進、後退、制動を制御できるのか？ 魔能オベリスクによる遠隔操作に頼るのか？ それとも……制御のすべてを軌道の操作者に委ねるのか？」
「……後者は危険だ。列車そのものに動力を制御する手段がなければならない。少なくとも制動の手段は必要だ。なにしろ将来は人も運ぶのだから、軌道の上で押されて走り、いざという時に自分では止まれない鉄の缶詰など、誰も乗りはしない」とレベッカは考え考えしながら言った。「……動力構造を分割してみてはどうだろう？ あるいは……あっ、思いついた！！」
彼女は突然顔を上げ、周囲の魔導技師たちが一人残らず思案にふけるような表情を浮かべているのを見つめた。
「みんな、動き出そう——もう一度やり直すんだ！」