第557章 新鋭
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
騎兵が王となり、海洋が自然災害によって封鎖され、水上戦闘が軽んじられるこの時代において、たとえ彼が南境の貴族の遺産すべてを引き継いだとしても、水兵として訓練できる素地のある者など数えるほどしか見つからなかった。ゆえに彼は西部の漁民や貨物船の水夫から「人材」を募り、小舟や漁船、貨物船で半年余り訓練して、ようやく船にどうにか従軍できる兵士の一団を手にした。そしてその兵士たちの大半が、今この新鋭魔導戦艦の上に立っている。
バイロンはこの艦の艦長であり、水兵たちの指揮官でもあった。この半年、彼は陸軍の一部の職務を引き続き担うかたわら、新たに生まれた水兵たちの訓練も担っていた。
この中年の騎士は水戦の専門家ではない。だがこの時期の南境には、水戦の専門家など一人もいなかった。少なくともバイロンは試作半ばの魔導戦艦を指揮したことがあり、魔導戦艦で磐石要塞を攻撃したこともある。さらに傭兵時代にさまざまな戦場環境をくぐり抜けてきた豊富な経験もある。彼は、高暘が見つけられた唯一の人材だった。
何しろ一足飛びにはいかない。ゼロから築く領域とは、たいていそんなものだ。
バイロン騎士の指揮のもと、新たに生まれたセシルの「水師」は、この船の上で最後の訓練を終えることになる——小舟と漁船で鍛えられたこれらの水兵たちは、初めて本物の魔導戦艦に触れる。彼らの目の前にあるのはもはや模型や理論の資料ではなく、実在の鋼鉄の機械と制御の機構である。彼らは魔能機械で駆動する艦船をどう操るかを学び、水上のさまざまな問題にどう対処するかを学ぶ。そしてこの船は、この半月に及ぶ実地訓練のあいだ、白水河を一周する。その航行は河岸の無数の領民に囲まれ、新聞に掲載され、魔網で生中継される。これは単なる実地訓練ではなく、展示であり、威嚇でもある——
南境の秩序はすでに初歩的な安定を見せているが、完全に太平というわけではない。かつての旧貴族の残党や教会軍の残兵の一部は、なお西部と北部の山間や密林の間に蟠踞している。これら山賊に身を落とした無法者たちは、今や盗賊の稼業に手を染めており、フィリップ騎士はこれらの匪賊の掃討を組織し続けているが、いまだ完全に掃討し終えてはいない。
高嶼は語る——最も頑なで、最も愚かな残党は、いまだにセシル統治の突然の崩壊と、旧体制の復活の日を夢想している。そして一部の者はすでに盗賊の暮らしに順応し、無法の日々を謳歌している——新鋭魔導戦艦は、彼らに見せるためのものなのだ。
疑いようもなく、新鋭魔導戦艦の砲座には芸術の輝きが宿っている。そして芸術とは、古来より人の心を感化するために用いられてきたものなのである。
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