第517章 皮昀の協力
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「何度やっても同じことだ——肝心な環節が一つ間違っている」
カ迈尔は顔を上げ、声のした方向を見やった。背を丸めた皮昀が、のんびりと実験室に入ってくるところだった。この小柄な老人は相変わらずくすんだ灰色のドルイドの袍をまとい、髪も髭もぼさぼさで、顔にはどこか殴りたくなるような笑みを浮かべていた。
皮昀はいつ笑ってもなかなか殴りたくなるので、カ迈尔はこの男の表情を無視することにした。
「肝心な環節？」と彼はすでに目の前まで来ていた皮昀を見やった。「それに、どうして時間ができたんだ？」
「さっき瑞贝卡嬢から君たちの研究プロジェクトの話を聞いてね、彼女はこのドルイドの私が君たちの役に立てると思ったらしい——そして私は彼女の考えにも一理あると思ったのさ」と皮昀はへへっと二声笑い、それからあの奇妙な形の椅子の周りを一周した。「永眠者の技術は、魔法の造物と人間の脳を接続する技術だ。いいかね、人間の脳、そして魔法の造物だ。君たちはどうも魔法の造物の部分にばかり目を向けて、このプロセスにおける『生物構造』の微妙な働きを軽視している。君たちには専門のドルイドの指導が欠けているのさ……」
カ迈尔は軽くうなずき、厳しい口調で言った。「研究所のこちら側の経費には限りがある」
「……まだ金の話などしていないぞ！」皮昀はたちまち目をむき、それから横目でカ迈尔を見やった。「おい、千年不死のこのお前さんも冗談を覚えたのか？」
「私は冗談は言わない。研究所の経費を守っているだけだ」とカ迈尔は青緑色の顔で言った。「前回お前が指導に来たせいで、われわれは一つの班の半月分の経費をそのまま失った。もちろん、本当にわれわれの役に立てるなら、個人としてお前を食事に招くくらいは構わない」
「……やめておこう。お前と食事をした者は誰一人二度目を望まない。私が座って食べているそばで、お前が一分間に八十回も色を切り替えながら浮かんでいたら、とても食べられたものじゃない」と皮昀は手を振り、それから実験室中央のあの椅子を指差した。「この品の設計そのものには問題はない。だがおそらく領主でさえ気づいていない技術的な細部がある——この後ろの基礎符文配列をつなぐのに使われているのは、人造神経索と呼ばれるもので、普通の導魔材料では代わりにならないのだ」
カ迈尔の口調には好奇心が満ちていた。「人造神経索？」
「生物質と導魔金属を混ぜ合わせて作るものだ。生きていると見做してもいいが、実際にはむしろ魔法傀儡に近い」と皮昀はゆったりと言った。「自分に作れるかどうかは分からないが、まあ試してみることはできるだろう」
カマイルは、どうにも真面目になることのない皮昀の顔を吟味するように見つめた。「……それは普通のドルイドが身につける知識ではなさそうだが？」
皮昀は軽く微笑んだ。「さあ、どうかな？ ちょうど私は博物学者なものでね」