第515章 ダニエルの過去
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼は、自分の学徒が早くに伝説級へ昇格することを気にしているのではない。学徒が魔法の造詣で自分をはるかに超えることも気にしていない。だが、そのすべてが才能によって決まること、そのあいだに一線が引かれていて、その線は後天的な努力ではどうあっても微塵も揺るがせないものであることを、受け入れられないのだ。
ウィンザー・マペルはそっとため息をついた——おそらく、彼女が高階級に達するよりも前、師が自らの才能の壁に突き当たるよりも前から、後者はすでに起こるべきことを予見していたのだろう。だからこそ彼は、あの経典に背く、奇想天外と見なされた研究を始めたのだ。
神経交互魔法理論。
移植体や神経外科手術、終生性の增效剤といった手段を用いて人体を改造する技術。
運命を信じなかった師は、二十数年前に運命と抗うことを選んだ。そのとき、誰もが彼は失敗したと思った。だが幸いなことに、今、彼は戻ってきたのだ。
彼は随分と変わってしまったけれど、自分は外科手術で自分を「怪物」に変えたのだと言うけれど、それでもすべてはきっと良くなるはずだ。
……
道すがら、ダニエルは終始沈黙していた。マリーは仕方なく口を慎み、静かに老魔導師の後ろをついて歩いた。本当は聞きたいことが山ほどあったのだ。今日起きたことは彼女の認識をひどく揺さぶり、これまで築き上げてきた世界観さえも揺るがした——王立魔導師協会の会長が、なんと導師の昔の弟子だった？ テュフォン史上最も若くして伝説の階位を突破した女性魔導師が、自分の「先輩」だった？ 導師がかつてそれほど大物だったなんて？
そんなこと、マリーはこれまで想像すらしたことがなかった！
けれど導師に許されるまでは、彼女は一言も問いただす勇気が持てなかった。
そんなもどかしい状態が長く続き、王立魔導師協会の門を出たところで、ダニエルがようやく沈黙を破った。「聞きたいことが山ほどあるだろう？」
「あ……はい」マリーは驚いて飛び上がり、それから慌ててうなずいた。「わ、私……導師が昔そんなに……王立魔導師協会の会長が、導師の弟子だったなんて？！」
「愚問だ。今さらになってまた訊くのか」ダニエルはマリーを一瞥した。「確かに彼女は私の弟子だ。だが協会の会長になったのは私が去った後のことだし、階位を上げたのもその後のことだ。私が去ったとき、彼女は私と同じく、ただの普通の上級魔導師にすぎなかった」
「では、導師が当時協会を離れたのは、やはり神経改造の研究のためだったのですか？ 今は成功なさったのですから、導師を嘲笑った者たちはきっと面目を失っているに違いありません……」
マリーは少々口が滑った。だが口に出してからようやく、自分がとんでもなく大胆なことを言ってしまったと気づいた。ダニエルは昔から、自分と王立魔導師協会との関わりについて口にされるのを好まない——どんな状況であれ口にすれば罰を受ける禁句なのだ！
可哀想な娘はたちまち緊張し、全身の筋肉がこわばった。
ダニエルは冷笑した。「成功？ この神経索を成功だとお前が言うなら、今日はこれをそのままお前の身に着けてやってもいいぞ」
マリーは身を震わせた。だが自分は本当にそんな恐ろしい運命を負うのかと思ったその瞬間、それがただ老魔導師の冗談にすぎないことに気づいた——
「お前のその様子を見ろ。私にそんな改造をする気の余裕があると思っているのか？」ダニエルは手をひらりと振った。「お前の才能は猿並みだ。どんな改造も材料の無駄だ」
マリーは導師による自分への才能の評価を、少しも気にしていなかった。ただひどく安堵したのち、やや感嘆して言った。「他の人たちはきっと信じないでしょうね。ウィンザー・マペル女史が私たちの先輩だったなんて……」
「ウィンザーにそんなに畏れる必要はない」
ダニエルは突然マリーの感嘆を遮り、戸惑い気味な視線を向ける後者の前で、顔を上げ、霧に霞むオルドナンの街並みを見やった。
「彼女の偉力を知れば、誰に対しても畏れを抱くことはなくなる」
老魔導師は足を踏み出し、マリーを連れてオルドナンの霧の中へと歩み去った。
「主人の時間を無駄にするな。やることはまだ山ほどある」
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