第498章 公審
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「聖光が我らを導きます」と、このひょろりと背の高い牧師は胸の前で聖印の符号を描いた。そして高暘を見るその眼差しには、いささか好奇心が混じっていた。「あなたは私が想像していたのと……少し違いますね。」
高暘は笑みを浮かべて、ライトに称賛されたこの神職者を見つめた。「どこが違うのですか？」
セヴン・テリーは実に淡々と答えた。「琥珀嬢の話を伺ったあと、私はあなたという方がもっと陰鬱で、冷酷で、独断的な支配者で、最大の利益のためには『正義』の二文字など一切顧みない方だと思っておりました。ですが今にして思いますと……あなたは手腕こそ強硬ですが、それでもご自身の道義の基準をお持ちなのですね」
高暘は少し考え、それから振り向いて琥珀を見た。「……いったいあの神官に何を言ったんだ？」
琥珀はセヴン・テリーが話の半ばに差しかかったころから、なんとかして逃げ出そうと機会をうかがっていた。しかし逃げ出した瞬間に高暘に襟首をつかまえられ、城壁から放り投げられる可能性を考えると、彼女は意を決して逃げずに踏みとどまり、このときすかさず声を張り上げた。「でたらめなんて言ってないよ——全部あんたが普段教えたことじゃないか！ これはあの神官の理解力と想像力に問題があるんだと思うけど……」
「お前はもう少しレベッカを見習え。知恵はたいして増えないくせに、頭の固さだけは日に日に増していく」と高暘は容赦なく評し、それからセヴン・テリーへ視線を移した。「琥珀の話から何をどう理解したにせよ、一つだけ分かってほしい。私はこの土地と、この土地に生きる人々により良い明日をもたらすために力を尽くしている。それを踏まえたうえで、聖光に対して悪意は持っていない」
「ライトもそう申しておりました。私は彼の判断を信じますし、今この瞬間の私自身の眼も信じます」セヴン・テリーは高暘の前で頭を垂れた。「この裁きの場をお膳立てくださったことに感謝いたします——あなたは私にあなたの『公義』を示してくれました。それは聖光と少しも矛盾いたしません」
高暘はその神職者の評価をあっさりと受け止め、それから振り返って教会区に林立する尖塔の塔楼を眺めた。「我々はまもなく去る。玄闕城は……引き続き聖光の都であり続けるだろう。ライトとはすでに協議済みで、玄闕城を聖光新教の訓練・研究施設とするつもりだ。なぜならここには聖光の経典が最も多く、魔力環境も最良で、そのまま聖都として使えるからな。ライトは大半の時間を玄曜城で過ごすことになるため、ここの教会を彼に代わって管理してほしいと望んでいる。もちろん、玄闕城の統治のあり方は大きく変わる。教会はもはや都市の最高権力機関ではなくなる。私はここに政務庁を設置する者を送り、都市の運営と建設を担わせる。そなたが受け持つのは教会関係の事務と、それに対応する施設に限られる」
セヴン・テリーは頷いた。「聖光を広め続けられるのであれば、異存はございません」
「よろしい」高暘はほっと息をついた。「白騎士の訓練施設を徐々にここへ移していく。そなたと同僚たちの積極的な協力を期待している。そしてあの大聖堂だが……」
高岱はここで言葉を切り、遠方で陽光を浴びて輝く大聖堂の尖塔を見つめた。しばらくしてから、彼はゆっくりと言った。「新しい名をつけよう……聖光学院だ。全民に新教義を普及し、聖光に関する知識を広めるために使う。今後、聖光の知識を研究し伝授するあらゆる機関は聖光学院と呼ぶべきだ。教義の普及や、コミュニティ・街区への奉仕を行う教会とは区別しなければならない」
セヴン・テリーの眼差しがわずかに変わり、思わず高暘が用いた言葉を繰り返した。「……学院……」
高翊は笑みを浮かべ、静かに目の前の神官を見つめた。「そのとおり。知識を広める場所なのだから、当然『学院』と呼ぶべきだろう」
セヴン・テリーは高崧の眼差しを受け止めた。その眼差しのなかに、彼はこのすべての背後にある深い意図を見た気がした——
脱神聖化。
聖光とは一種の知識であり、聖光への信仰とは一種の文化である。教会は単なる奉仕施設へと変わり、そして聖光の神への信仰は……
学院のなかの歴史の授業の一つになるのだろうか？
数秒後、セヴン・テリーの表情は晴れやかになった。彼はついに何かの重荷を下ろしたかのようであり、また人生の重大な決断を下したかのようでもあった。彼は再び頭を垂れた。「ご指示のままに」
その背の高い瘦せた神官が去ると、城壁上にはしばし高暘と琥珀の二人だけが残った。そして城壁の下では、盧安の神官たちへの公開裁判がいまだ執り行われていた。
高暘は琥珀が陰で自分を「誹謗」した問題を追及しなかった。しかし半エルフの娘自身は明らかに何か思い悩んでいるらしく、何度か言いかけては飲み込み、ついに琥珀は堪えきれずに口を開いた。「ねえ……あの神官、あんたには自分の道義の基準があるって言ってたよ！」
半エルフの娘の、明らかに話の種を探しているだけのその言葉を聞いて、高暘は思わず口元を緩めた。彼は相手を一瞥した。「当たり前だ——道義の基準なんて、誰にだってあるだろう」
琥珀は頭をかいた——残念ながら彼女はレベッカではないので、いくら頭をかいても知恵の火花は飛び出さない。そこで彼女は素直に自分の考えを打ち明けた。「あんた、前に言ってたよね。いわゆる『貴族の精神』なんてのは偽善的で時代遅れのものだって。騎士の規範ももう時代に追いつけなくなってるし、それぞれの教会が掲げる『教義の美徳』も金と権力の臭いが染みついてるって……そういうもの全部をあんたは捨てたわけじゃない。じゃあ、あんたの心のなかの正義って……いったいどんな形をしてるの？」
高暘は琥珀を見つめた。その琥珀色の瞳が陽光の下で一種の不思議な輝きを帯びているのを見つめながら、彼は思った。この相変わらず煩わしくて、騒がしくて、しかも臆病な奴も、今回の盧安行のあとでは確かに少し変わったところがある。その変化が何なのかは言葉にできないが、どうやらこの野性の驯らしがたい半エルフも、ようやく自分の仕事に真剣に向き合い始め、彼の事業についても真剣に考え始めたらしい。
それは良いことだった。
「あっちを見ろ。広場にいる人たちだ、見えるか？」
琥珀は頷いた。「見えるよ」
「誰もが腹を満たし、暖を取れること——それが最大の正義だ」
……
それは果てしなく広大な都であり、遥か手の届かぬ地に屹立し、今も在り、昔も在り、未来も永遠に存在し続けるであろう。
壮大なる聖光は玄闕城の煉瓦であり礎であり、その上方の天空であり、根を下ろす大地であった。その一つひとつの煉瓦、一つひとつの壁、一つひとつの塔楼と門扉に、輝きが凝縮し、果てしなき神聖が満ちあふれていた。
聖徒デュモンが語ったとおりに——
私は一つの巨城を見た。果てしなく広大で、城の煉瓦と石の間から光が溢れ出し、都のすべてが光で鋳造されたかのようであった。
そしてこの光鋳の都の中心、肉眼ではその尺度を測りかねる壮大な広場の上に、無数の光の流れが遥かな天際から奔り寄せ、巨大で刻々とその姿を変える水晶の上方に集まっていた。
この璀璨として神聖な水晶は静かに運行し続け、千百年のごとくこの光鋳の都を統べ、そして自らが内に宿すさまざまな真理——静寂、光明、平和、庇護——を絶え間なく発散させていた。各地から集い来る光の流れは、彼が力を集める源であると同時に、その影響力を放つ管路でもあった。
しかし今日、この光鋳の都のなかで千古不変であった秩序に、わずかな変化が生じた。四方八方から集い来る光の流れのうち、一部がひそかにその色と流れの向きを変えたのだ。それらはより澄みわたり、しかも制御を離れたかのように広場中央の水晶を越え、天空を自由に流れ去って遠方へと向かっていった……
水晶はなおも千百年のごとく運行を続け、風鈴のような心地よい響きがその周囲を包んでいた。この響きは空霊で聖潔でありながら、まるで最も混沌とした騒音のようにいかなる調べも法則も持たない。この混沌にして聖潔な鈴の音のなか、水晶はただもう一度その姿を変えただけで、天空で流れの向きを変えたあの光の流れにも、これらの微々たる「損失」にも、まるで意を払わぬかのようであった……