第449章 リベッカの才知、まことに
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
このおっとり娘は、もしかすると後世のキーボード戦士の開山の祖になるのではないか……
もちろん、『キーボード』への感嘆は二の次だった。ガオ・ヤンが本当に驚いたのは、この装置全体の作業の流れだ。現実の事物や紙を直接『走査』し、その画面を投影水晶に送り、投影水晶で秘術の幻影を生み出し、その幻影をミスリル合金塗膜の背面に投射して『熱版』を作り、さらにその『熱版』によってこれらの画面を紙に転写する……
この過程はかくも精妙で、かくも歯車が噛み合うように連なり、そして……彼の予想をはるかに超えていた。
そして、そのすべてに彼はほとんど関わっていなかった。
彼はただ最初に、リベッカにとても実用価値などない走り書きの図面を一枚描いて見せ、この娘に新型印刷機の特徴と要求を少し説明しただけだった。その印刷機をどう実現するかについては……彼自身も一度も思い描いたことなどなかったのだ。
それなのに、リベッカはやり遂げてしまった……いや、彼女がやり遂げたのではない。彼女と、彼女が率いるチームがやり遂げたのだ。
このプロジェクトの功績は、魔導技術研究所の全体に帰されるべきだろう。
そこには当然、あの王都から来た、もともとは伝統的な魔術師であった秘術師『コーエン』氏も含まれている。
リベッカは相変わらず、縦横無尽な技術的構想を嬉々として語っていたが、やがてガオ・ヤンの表情がどこか妙なものになったことに気づき、思わず口を止めた。「……ご先祖さま、何をお考えですか？」
ガオ・ヤンは思索からはっと我に返った。彼は答えず、どこか甘やかすようにリベッカの髪を揉んだ。「なんでもない、よくやってくれた。それから、あのコーエンという秘術師も、よくやっている。」
以前に彼が気づいたとおり、この世界の技術の蓄積はとうに成熟しており、この土地の人々の知恵と創造力が欠けたこともない。たとえ『頑固で旧態依然として遅れている』と見なされている伝統的な魔術師たちでさえ、知恵が足りないから遅れて見えるわけではないのだ。
ガオ・ヤン、地球から来た魂は、この魔力技術路線を行く世界で発明家になることも、預言者や聖賢になることもできない。だが、そうした能力を持つ人々を見つけ出し、ふさわしい環境と条件を与え、その才能ある人々を成長させていくことはできる。
彼が苦心して築き上げた『セシル研究開発生産体系』は、すでに少しずつその価値と力を発揮し始めていた。
リベッカはまばたきをした。彼女には、自霜脈宗が心の内で何に感嘆しているのか分からない。だが、それでも彼女はガオ・ヤンの手のひらの下で得意げに頭をこすりつけた。幼いころから、彼女の頭と年長者の手のひらとの関係がこんなに和やかだったことはめったにないのだ。
そして二度ほどこすりつけたあと、この娘は突然ぴたりと止まり、顔に思案にふけるような色を浮かべた。
ガオ・ヤンは興味をそそられた。「また何か思いついたのか？」
「ご先祖さま、今ふと思ったんですけど……この転写筒も入力装置も、魔網通信器の技術を使っているんですよね。だったら、この一式はそのまま魔網通信網につないで使えたりしないんでしょうか？」
ガオ・ヤンは目の前の娘に呆気にとられて見入った。そばでずっと黙っていたニコシ・エッグさえ、その体内から奇妙な唸りを発していた。どうやらこの鉄球星人も、リベッカの着想に心を動かされたらしい。
リベッカはそのまま言葉を続けた。「印刷機を魔網につなげばいいんですわ。どうせ一番肝心な部品は魔網通信投影水晶ですもの。少し手を加えさえすれば、その水晶と魔網通信器の中の信号はまったく……ええと、あなたがおっしゃったあれ、何でしたっけ……ああ、まったく互換できるんです。そうすれば、魔網通信器の両端にいる人は会話ができるだけでなく、ちょっとした重要な場面では書類をそのまま印刷して出せるんです……南境各地の政務庁ならきっとこの機能を使いますわ！」
ガオ・ヤンは相変わらず呆気に取られたままだった。「……」
リベッカはガオ・ヤンのそんな反応を見て、たちまち不安になって思わず言った。「祖硯人……何か言ってくださいよ。わたくしのこの考え……やっぱり現実味がなさすぎますか？」
ガオ・ヤンはまばたきし、まるで転生者でも見るような目で目の前のリベッカを見つめた。この思考の飛躍の速さは、いったいどうやって身につけたというのか。
しばらくして、彼はようやく口を開き、沈黙を破った。「二つ、ものを見せてやろう……一つはファックス、もう一つはリモートプリントという」
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