第286章 彼らはどこから来たのか
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「いずれにせよ、『どこからともなく生まれる』という点はあまりに説明しがたい」ガオヤンは首を振ってため息をついた。「廃土ではあらゆる状況が不明で、あの怪物たちにいったい何が起きたのか、誰にも推測できない」
畸変体についての話題を終えると、カーマイルはようやく、ガオヤンが自分を呼んだ本来の目的を思い出した。彼は興味をそそられて尋ねた。「領主、何かをお考えになったと聞きましたが？」
「ある武器の製造案です。ですが、実現可能かどうかはまだわかっていません」ガオヤンはうなずき、机の上の図面を手に取ってカーマイルに手渡した。「エネルギー兵器は明らかに優位ですが、対魔護盾のようなものに直面すると際立った欠点もあります。やはり実弾兵器も必要です。できれば両方の兵器を揃えたい。そうしてこそ、複雑な戦場でも常に優位を保てます」
この領主は一見、親しみやすく闊達な性格に見えるが、実際には慎重に行動し、綿密に計画を立て、戦場では決して敵に生き延びる道を残さない人物だった。ガオヤンのしてきたことを知って、カーマイルはすでにそのことに気づいていた。だからガオヤンが実弾兵器の案を残していたことに少しも驚かなかったし、彼自身も挑戦に臨むには多様化した武器装備を備えるべきだと考えていた。それゆえ彼は図面を受け取り、すぐにそれに興味を抱いた。
「やはり斥力機関ですか……連続する斥力の構造で加速軌道を形作るのですね。これは以前にもおっしゃっていました……」カーマイルは図面の詳細な説明に目をやりながら、小声で呟いた。「ですが、今回の狙いは砲弾に颶風の符文を加えることですか？」
「砲弾だけではありません。実のところ、加速軌道の部分にも特別な設計があります」ガオヤンは図面を指さして説明した。「私はレベッカの『増幅器』の発想を参考にして、二本の加速軌道の末端に魔力場の受信器と負荷平衡器を追加し、さらに一組の符文でその部分のエネルギーを斥力機構へ導くようにしました。こうすれば、砲撃の際にはすべての斥力機関が過負荷状態に置かれることになり、その推力は大幅に高まります。強化された加速レールに、砲弾自体の補助動力が加われば、その射程と威力は私の要求を完全に満たし——いや、はるかに超えるものになるでしょう」
カーマイルは思わず異議を唱えた。「持続的な過負荷ですか？ それでは魔法陣の寿命は大半が縮んでしまうのでは……」
ガオヤンは相手がそう尋ねることをとうに予期していた。彼は軽く笑った。「思うに……工業化された魔導装置の分野では、多くの人がひとつの誤解に陥っています。あなたのような魔法の大家も例外ではありません」
「どんな誤解です？」
「工業製品は消耗を恐れないのです。丹念に作り上げられた伝統的な魔法の指輪は、家宝のように代々受け継がれ、何百年、いや千年単位で使われ、数々の伝説をまとった家宝へと変わることもあります。しかし工業化されて作られたものは……そもそも代々受け継ぐためのものではありません」
「それらは消耗品です。使用寿命が実際の需要に達するか、それを上回っていれば、それは合格の工業製品です。より長い寿命も悪くはありませんが、それはあくまで花を添えるものであって、決して不可欠なものではありません」
「自らの使命を果たすまで使えれば、それは合格。技術に淘汰され世代交代するまで使えれば、それは優れた品。地の果てまで、家に何代も伝わるまで使えるとなれば……それは工業の歩みを妨げ、技術の進歩と世代交代を妨げてしまうのです」
「理由を知りたいですか？ 単純なことです。工業製品は大量に生産されるだけでなく、大量に更新されていくものなのです。工業の連鎖そのものに問題が起きないかぎり、この入れ替わりの速さは伝統的な魔法や錬金術の装置をはるかに凌ぎます。新しい技術、新しい製品が絶えず古いものを置き換え、しかもより使いやすく、より実用的になっていく。数百年前の魔法の指輪が数百年後になっても威力を失わずにいるような状況は、私が築こうとしている新秩序の中には存在しません。もし本当に何かを作り出し、それが百年、二百年と経ってもなお主流の製品であり、社会の屋台骨であり続けているのだとしたら、それはつまり……セシル領の魔導工業はすでに終わりだ、ということにほかなりません」