第249章 背教と信仰
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼はすでに空になった忤逆の要塞を抜け、暗黒山脈の古い要塞を抜け、長い時間をかけてようやく領地へと歩いて戻った。巨大な太陽はすでに西へ傾き、その膨大なコロナは金色の冠のように西側の森の上空を覆っていた。そして次第に薄暗くなる空の光の中、彼は一群の人々が連れ立って町で唯一の教会を出ていくのを見た。
祈りを終えたばかりの平民たちであろう。彼らの顔には穏やかで淡々とした笑みが浮かんでおり、あの狂戦士のような聖光の牧師が教会の門前に立ち、最後の祈り手たちが去っていくのを見送っていた。
ライトはすでに、こちらへ歩いてくる皮昀に気づいていた。この風変わりな画風の聖光の牧師は、遠くから早くも大きな声で挨拶を始めた。「老爺子！ 入って座っていかないか？ まだ配り終えていない麺餅が少しあるんだ！」
セシル曜辰教会が配る聖餐の甘い餅は、一つ一つがライト牧師の手作りである。その質は固く締まり、破壊不能、柄を付ければ金をも断ち、玉をも砕く、無敵の一品。
だから、決して配り終えることがない。
皮昀は自分の歯と胃腸の具合を少し思案し、老人として若者さえ挑もうとしないものに挑む必要はないと判断して、ライトの好意を丁重に断った。それでも教会の中へは入っていった。
「珍しいな、あんたが来るとは」と牧師ライトは教会の魔晶石の灯りを点し、コップ一杯の清水を皮昀の前に差し出した。「領地全体で、あんたほど教会に来る回数が少ない者はまずいないだろう。琥珀嬢でさえあんたより頻繁に来るんだぞ」
皮昀は思わず尋ねた。「何か落としたのか？」
ライトは意外にもすんなりと話を続けた。「ここには本当に落とすようなものがないから、最近は琥珀お嬢様もあまり来なくなったんです。」
皮昀は一瞬きょとんとしてから、声を立てずに笑い、しばらく笑ってからようやく小声でため息をついた。「お前、信仰は固いのか？」