第151章 最初の一撃
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「本当に私がろくに勉強もせず役に立たないと思わないでよね。少なくとも袖箭なら使ったことあるんだから」
「はいはい、君の提案は確かに役に立つ」高旸は泣くに泣けず笑うに笑えずといった様子で言い、それからニコシ・タマゴに向かってうなずいた。「とりあえずこんなところだ。今はまず試作品を作って、それでいけるかどうか見るのが大事だ。実際にテストしてみて初めて、どこを改良すべきかわかるんだからな」
ニコシ・タマゴの体内から低くブーンという音が響き、近くの金属の鋳塊と机の上の二種類の基板がそれに伴ってふわりと浮かび上がった。「なら俺に任せろ！ すぐに仕上げてみせる！」
この鉄球の星人は言ったとおりだった。本当にすぐに仕上げてしまった。精密度の要求が低く、加工する部品もいくつかだけで済む場合、それらの金属鋳塊と基板は、一分もかからずに形を成し、組み合わされてしまった。
それは、見た目はぱっとせず、伝統的な目から見ればむしろ「無骨」とすら言える腕甲だった。
ルーン基板を保護ケースに収め、さらにルーンの引き金に可動域を確保しなければならないため、組み上げられた「熱能光線銃」のせいで腕甲全体は従来のものより二回り以上も太くなっていた。その上半分は高く盛り上がって楕円球状をなし、前端には開口部が設けられ、開口部の下方には小さな金属製の防護板が延びている。この防護板こそが実は「安全装置」であり、それが押し戻されているときは魔力の流れが遮断され、使用者の手は自由に動かせるが熱能光線銃は発射できず、逆に防護板を引き出せば熱能光線銃は発射待機状態に入り、使用者の手は上へ反らせなくなる。こうして不注意によって灼熱の光線に手のひらを貫かれることもなくなるのだ……
何しろ初めて組み立てた試作品にすぎないので、その姿は決して華やかとは言えない。だが高旸はそれでもいくらか胸を高鳴らせながら、この無骨な腕甲を腕にはめて、緩み具合を調整したうえで留め金を締めた。
彼は腕甲前端の安全装置を引き出しながら、発射用の金属製指カバーを親指にはめ、それから腕甲の先端を前方の地面に向けた。
ニコシ・タマゴがわずかに体の向きを変えると、鉄灰色の金属鋳塊がふわりと浮かび上がって、高旸が狙う地点へ落ちた。
「今、我々の領地には兵士が何人いる？」高旸は狙いを定めながら、瑞贝卡に問いかけた。
瑞贝卡はしばらく考えた。「最近訓練している新兵はまだ営を出ていません。今、二人の騎士を除いて、戦闘兵だけを数えると……百六人といったところでしょうか」
高旸が引き金を引くと、「プッ」という小さな音とともに、灼熱の光線が腕甲から射出された。地上の金属塊は直撃を受け、魔力に引き起こされた小規模な爆発によって何度も地面を転がり、その道すがら一連の火花と金属の屑を撒き散らした。
転がりが止まったときには、その表面はすっかり真っ赤になり、さらには深い穴が熔け抜かれていた。
「つまり、我々には灼熱光線を使える二級超凡者が百六人いるということだ。」
（一冊の本を推薦する。私の娘は鬼差、気楽で愉快、アイデアも豊富で、娘を育てる物語（間違いなし）。読書不足を効果的に解消できる。ところで、これはいわゆる育児パパとわんぱく娘の流れだろうか……）