第77章 新しい熔鉱炉
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
その直方体の炉膛の上端には、三本並んで配置された煙突が見て取れ、下端の右側には、飛び出した長方形の平面がある。その平面にはさほど複雑でもない符文法陣が銘刻され、法陣の一部は炉体の前面まで延びている。そこには動きそうな金属板があり、金属板の下にはさらに連桿で踏板のようなものが繋がれている。何らかの制御機構のようだ。
制御機構が正面にあるため、燃料の補給、鉱石の投入、滓の取り出し、金属液の導出といった開口部は、すべて炉体の背面と左側に位置している。
これはガオ・ヤンが前世で知る地球のどの熔鉱炉とも似ておらず、この世界の伝統的な熔鉱炉ともまったく異なっている。それどころか、ガオ・ヤンが最初にハンメルに手渡したあの図面とも、完全には符合していなかった。
明らかに、あの老鍛冶師は頭を働かせ、図面を改良したのだ。
ガオ・ヤンから見れば、この改良は極めて良いものだった。改良の結果も、「改良」という行為そのものも、どちらも素晴らしい。
そしてこのときになって、レベッカは周囲の人々がいつの間にかずいぶん静かになり、誰もが畏敬の色を浮かべていることに気づいた。彼女はぼんやりとあたりを見回し、それからようやく、炉の周りをぐるぐる回っている玄源宗の姿を見とめた。
少女はぎょっとした。「あっ！ ご先祖さま！ どうしてここへ？」
「お前に用があってな。だが、ついでにお前の進み具合も見られた」ガオ・ヤンは手を振り、満足げな笑みを浮かべた。「正直なところ……俺が想像していたより、ずっと良い。」
「そうですか、そうですか！？」レベッカはたちまち、嬉しさがこぼれ出るような表情になった。「本当にそう思ってくださるんですか？」
「お前がこれらの仕事をうまくやれていなかったら、とっくに任せるのをやめているさ」ガオ・ヤンは笑いをこらえきれなかった。「自分に自信を持て。言っただろう、お前はセシル家の誇りだって。」
リベイユはその言葉を聞くと、顔を天井まで突き上げんばかりに誇らしげにした……
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