第33章 対面
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
昔、俺はヴィルデに言ってやったんだ、もっと活発な南方の娘を娶って、その仏頂面を少しでも中和しろとな。なのに聞きゃしねえ。今じゃ子孫にまで災いが及んでるじゃねえか……」
北境女大公の顔の皮がかすかにぴくりと震えた。それから高旸は西境大公と東境大公へと視線を移し、記憶の中の対応する資料に従って、彼らの先祖にまつわる話をいくつか交わした。最後に視線は、御前首相と北境女大公のあいだの空席へと留まった――そこには椅子がない。
そこはもともとセシル家の席であった。だが百年前から、その椅子は取り払われた。それ以来、四境の公爵は三つを残すのみとなり、アンスーの南境にはもはや大公はおらず、王室直轄の各級貴族が南方の支配集団となった。そしてセシル家は、最も辺鄙な片隅へと追いやられたのである。
高旸の視線がどこに留まったかに気づいて、フランシス二世をはじめ誰もが思わず息を呑んだ。空気は一瞬にして張り詰めたようであり、和やかで友好的な世間話の段階から、会議の本体――すなわち水掛け論とにらみ合い、そして机を叩きつける段階へと移るかに思われた。
だが高旸はただそこを一瞥しただけで、それから顔に軽やかで自然な、いささか軽蔑めいた笑みさえ浮かべ、卓を挟んだ向こうの国王を見た。「本題に入ろう。これからは俺の後裔、レベッカ・セシルが、王国の南部で起きたあの災厄について君たちに説明する。諸君、そいつこそが本当の厄介ごとだ。」