第711章 小葉子の恋
ときめきの青春時代
「何が面倒なんですか。とんでもない！」劉嶼は慌てて手を振った。「そうだ、今は何をされるんですか。ほかに手伝えることはありますか」
「いいえ……休んでいてください」依依は笑って言った。
「あなたは？ あなたも休むんですか」劉嶼は逆に尋ね返した。
「いいえ、まだやることがあります」依依は首を振った。「洗濯をしなければならないんです」
「ちょうどいい、僕も洗濯しようと思っていたところです。一緒にやりましょう！」劉嶼はごく自然に言った。
「じゃあ……わかりました」依依は頷いて承知した。「服を取りに行きます……洗濯室はあちらで、中に洗濯機が一台あります。あなたも服を全部持ってきてください。前のあの家の門口で落ち合いましょう。そこが洗濯室です」
「はい！」劉嶼は慌てて頷き、自分の別荘へと素早く駆けていった。彼は確かに洗濯するつもりだったが、服はそう何着もない。しかし依依の口ぶりからすると、彼女の手元にはかなりの数の服があるらしく、しかも林策の分まである。となれば洗濯には相当な時間がかかるはずだ。そこで劉嶼は思い切って進んで手伝いを買って出ることにし、別荘を一軒ずつ訪ねて回り、馮硯、肖素素、楊策、藍凌、夏雪の衣類をすべて受け取り、まとめて洗ってやろうと準備した。
かくして劉嶼は、大きな包みをいくつも抱えて大量の衣類を抱え、洗濯室の前に現れた。ところがふと目にしたのは、依依の手にある服がたった二着、林策のズボン一本と、彼女自身のワンピース一枚だけだった。
「え……どうして二着しかないんですか」劉嶼は一瞬言葉を失った。まさか、自分は半日もかけて奔走したのに、相手はたった二着？ 劉嶼は泣くに泣けない心地だった。もっと依依と一緒に過ごしたかったのに、どうやら無理らしい。彼女は洗い終わればすぐ帰ってしまうが、自分はここで延々と洗い続けなければならない……
洗濯が終わったあと、依依と別のことを一緒にするなど、とても望めそうにない……
「ええ、汚れた服があればその都度洗ってしまいますから、まとめて洗うために取っておく必要もないんです」依依は言った。「買い物に出られないので、服はみんな落霞が人に届けさせてくれるんです。だから一年でもそう何着も替えがありません。汚れたらすぐ洗うんです」
「なるほど。でも今着ている服、とても素敵ですよ。デザインは普通でも、あなたが着るととてもよく似合っています」劉嶼は言った。
「そ……そうですか」依依はたちまち顔を赤らめた。
「もちろんです。僕は嘘は言いませんから」劉嶼は言った。「ああ、あなたと比べると、僕はなんて惨めなんだ。こんなにたくさんの服、いつになったら洗い終わるのか、本当に疲れ死にそうです！」
「ふふ……じゃあ、自分の服を洗い終わったら、手伝ってあげますよ」依依は少し考えて言った。「さっきはあなたが手伝ってくれたから、今度は私が手伝う番ですね」
「やった！」劉嶼は三尺も跳び上がり、手にした服を危うく放り出しそうになった。ただ動作が大きすぎて、依依をびっくりさせてしまった。
「あなた……」依依は興奮する劉嶼を見て、戸惑った。
「はは、手伝ってくれるっていうから、ちょっと喜びすぎちゃって」劉嶼は言った。
「あ……」依依は少し照れくさそうに、頷いた。
二人は一緒に洗濯室に入り、洗濯を始めた。
劉嶼は服を三つに分けた。自分が一つ、馮硯と肖素素が一つ、そして楊策、藍凌、夏雪がもう一つだ。
一家族ずつ分けたので、こうして洗えば、誰も不自然には思わないだろう。
「どうして服を三つに分けたんですか」依依は劉嶼のやり方を見て、不思議そうに尋ねた。
「これは馮硯と肖素素の一家のものでしょう。これは楊策、藍凌、夏雪の一家のもの。そして残ったこれが僕自身のものです。僕は独り身ですから、自分の分は自分で洗うしかない。彼らと混ぜるわけにはいきませんからね！」
「そうなんですね。じゃあ、私たちと一緒に洗ってもいいですよ、構いませんよね」依依は言った。「ここの水はみんな自分たちで濾過して蓄えたものです。乏しいとは言えませんが、一年のうちには乾季もありますから、節約して使うに越したことはありません」
依依がそう言ったのは、劉嶼が嫌がったり余計なことを考えたりしないようにという気遣いからだった。しかし彼女は知らなかった。劉嶼にとってはまさに願ってもないことだったのだ。依依が自分の服と林策の服を劉嶼のものと一緒に洗う——それは三人が一家だという証ではないか。
先ほど劉嶼が他人の服を一家ずつ分けたばかりのところで、依依がそう言ったのだ。彼が興奮せずにいられようか。
劉嶼は、依依に他意があるわけでも、何かを暗示しているわけでもないと分かっていたが、それでも彼自身の心は嬉しかった。
「いいですね、いいですね！」劉嶼は慌てて頷いた。「それが一番です！ 節水ですからね。僕はむしろ、あなたに嫌がられるのを心配していました」
「そんなこと、ありませんよ」依依は首を振った。
そこで二人は服を洗濯機に入れ、洗い始めた。
洗濯機は全自動なので、二人が手を出す必要はない。だから洗濯を始めると、二人はそばに座り、気ままに話し始めた……
「依依、聞いたんですが、あなたは孤児で、小さい頃から林策のお……じさんに引き取られたんですか」劉嶼は「林策のお兄さん」と言いかけたが、ふと輩分がややこしくなると思い、慌てて言い直した。
「はい、私は小さい頃から両親が誰か知りません。義父と一緒に育っただけです……」依依は頷いて言った。「でも、私はもう義父を家族だと思っています。実の両親のことは……もうそれほど大事ではありません」
「そうですね。あなたを産んでも育てなかったのに、林のおじさんがあなたを育てた。あなたが彼と親しいのは当然です」劉嶼は頷いた。「でも林のおじさんを見ていると、医術を究めるのがとても好きなようですね」
「ええ……彼は時々ああなんです。何か思いつくと一日中……何を言っても聞こえなくて……」依依は苦笑した。「あなたは？ あなたと硯のおじさんたちは、どうしてここへ来たんですか。右長老はそんなに簡単に相手にできる相手じゃありません。ここへ来たら、もう本当に帰れないかもしれませんよ……」
「ええと……楊策……あなたも彼をお兄さんと呼んでいますよね。まあ、林策のおじさんはあなたの義父で、本当の実の父親ではないんですから、それぞれ別々に呼びましょう。でないとややこしすぎます。あなたは明らかに僕たちと同年代なのに、楊策をおじさんと呼ぶのは、やっぱり変ですよ」劉嶼は慌てて依依に説明した。彼はこの輩分の関係をはっきりさせておかねばならなかった。でないと、将来本当に依依と恋仲になったとき、面倒になるからだ。
「うん、わかった……」依依は素直に頷いた。実は彼女も、楊策は自分と年が近いと思っていて、おじさんと呼ぶのは少し変だと感じていた。ただ、当時は林策がそう呼ぶように言ったから、彼女は親孝行な人間なので、そう呼んでいたのだ。（月曜日に続きを更新します）
……