第349章 結婚ならずとも情義は残る
ときめきの青春時代 · 2 / 2 ページ
」趙瑩は微笑みながら戸口に立っていた。もう洗面を済ませており、しばらく前から起きていたようだ。「もう寝ない」王硯秋は首を振った。彼女もずいぶんすっきりして、寝ても寝なくてもどうでもよかった。目をこすりながら言った。「今日は何かある？」「ないよ。今日は授業がないから、一緒に買い物に行こうと思ってたの」趙瑩は部屋に入り、書き物机の前の椅子に腰かけた。「買い物ね、いいよ」王硯秋も何をしようか迷っていたし、もうすぐ家に発つのだから、街で必要なものを買っておくのも悪くない。
楊策は昼の授業が終わると、そのまま車で方天の住まいへ向かった。バラック地区はすでに取り壊しが完了し、まもなく着工できる。この一帯の土地も楊策は高級別荘地として開発するつもりだった。そばに富裕層の住宅地があるので比較対象になり、ここの地価も自然と上がる。こうしたことはすべて暴臨たちに任せており、楊朔玄は細かくは尋ねなかった。
彼はただ裏方として采配を振るうだけで、こうした事業は誰かが代わりにやってくれるので、自分が心を砕く必要はなかった。
車を方天の別荘の門前に停め、楊默奕はここの庭のカードキーを取り出し、車を降りてカードをかざすと、庭の脇の地下ガレージへの通路がゆっくりと開いた。楊策は車を中に入れ、背後で通路の扉がまたゆっくりと閉まった。
車を停め、楊策は地下ガレージの階段からそのまま庭に入ると、方天が目を細めて庭に寝そべり、ラジオの講談を聴いているのが見えた。「おい、爺さん、寒くないのか？」方天は楊朴祁を一瞥した。「これも殺し屋の修行だ。万一南極へ任務に行くことになったらどうする？」「南極へペンギンを暗殺しに行くのか？」楊策は白目をむいた。「お前が凍えやしないかと心配してるんだ。この天気、まだかなり寒いぞ、初春はやっぱり冷える」
方天は楊硯舟の言葉はぶっきらぼうだが、その実は自分のことを気遣ってくれているのだと分かっていた。この師弟の会話はいつもこうだ。互いに敬意を払わず、呼びつけたり追い払ったりしているようでいて、その実、互いを思いやる情誼は何にも代えがたい。「お前を呼んだのは、話したいことがあるからだ」方天はラジオを消し、まず脇に置いた。「用があるから呼んだんだろう、でなきゃ学校に戻って授業を受けなきゃならん」楊策は不機嫌そうに言った。「また何か任務か？」「任務？」方天は首を振った。「任務ではない、別のことだ」「任務じゃない？」楊朴祁はぽかんとした。「俺を呼ぶなんて、任務の話以外に大事なことでもあるのか、何がそんなに急なんだ？」「以前お前に話したことだ。あの、俺がお前にある縁組を決めてやったことだ……」方天は言った。
「縁組？」楊岑彬はようやく思い出した。確かに方天は以前、自分にある縁組を決めてやった、何とかいう家の令嬢だと話していた。だがその時は一言言っただけで、その後は二度と話題に上らなかったので、楊策はこの話はうやむやになったものと思い、気にも留めていなかった。ところが、まさかこのタイミングで方天が持ち出すとは。「まさか？ 本気か？」
「当たり前だ、本気でなくてどうする」方天は目をむいて楊硯舟に言った。「これはずっと前に決めたことだ。今お前が俺の弟子になったのだから、この縁組も当然お前の身に降りかかる」
「まさか？ おい、方じいさん、俺の周りに女が少ないとでも思ってるのか？」楊謹琮は笑いながら方天を見た。いきなり自分の婚約話をこしらえるとは、何の感情もないうえに、顔すら見たことがない。どんなとんでもない面相かも分からない。「ふむ、確かに少なくはないな。で、どういうつもりだ？」方天は楊朴祁を一瞥して訊いた。
「俺の言いたいのは、どうせ互いに会ったこともないんだから、なかったことにしようってことだ。婚約だかなんだか、断れるなら断ってくれ」楊硯舟は言った。「今は何時代だ、まだお見合い結婚かよ？」「ふむ、相手もこの結婚にはあまり関心がないようだ」方天は淡々と言った。「おい、相手も関心がないなら、なんで俺を呼んだんだ？」楊朴祁は目をむいて、いらいらしながら言った。「俺はお前が相手に関心があるのかと思ってな」方天は言った。「だが、たとえ双方に関心がなくても、この件はお前を呼ぶ必要がある」「どちらも関心がないのに、俺を呼んで何の意味がある？」楊默奕は不思議そうに方天を見て訊いた。
「確かに、今や互いにこの種のお見合い結婚を快く思っていない。お前も言ったように、時代が違う」方天は言った。「だが、何と言っても皆それなりの家柄の者だ。当時婚約を結んだことは多くの者が知っている。そううやむやにするわけにもいかないだろう？」「じゃあどうしろと？」楊聞儒は眉をひそめて訊いた。「まさか、守れと？」「それは及ばない」方天は手を振った。「だが、婚約を解消するにしても、もっと正式にしなければならない。二言三言でいい加減に終わらせるわけにはいかない」「どう正式にするんだ？」楊栩棠はこれなら解決できそうだと思い、辛抱強く訊いた。
「皆それなりの身分の者だから、婚約を解消するにしても、それらしくしなければならない」方天は言った。「昔のしきたりに従えば、双方が同席し、腰を落ち着けて腹を割って話す。結婚ならずとも情義は残る、今後も顔を合わせやすいように、結婚しないからといって仇敵になるわけにはいかない」「話す？ 俺も行くのか？」楊策は訊いた。
「そうだ」方天は頷いた。「お前は必ず行かねばならん。女方も来る。お前たち二人は、会って腰を落ち着けて話し合う。たとえ一緒になれなくとも、友人になっておけば、今後会ったときもやりやすい。対外的には、お前たち二人が話が合わなかったために婚約を解消したと発表する。一方が婚約解消を申し出たからではない、と。そうすれば双方とも面目が立ち、他人も口出しできない」「そんなに面倒な……」楊栩棠は冷や汗をかいた。だが、認めざるを得ない。方天のやり方が最も手堅く、人を怒らせず、陰口も叩かれない。
そうでなければ、どちらか一方が直接相手に婚約解消を申し出れば、相手の面目はどうなる？ たちまち面目を失い、今後どうやって人前に出られるというのか。
そうなれば、双方は親戚から一転して仇敵になってしまう。そんなことは方天も相手の家も絶対に望まない。だからこそ、婚約を解消するにしても面目を立てねばならない。外の人には、親の責任ではなく、ただ子供同士の性格が合わなかった、それでは仕方がない、平和的に別れるしかないと思わせるのだ。「来月初め、時間はあるか、俺と一緒に行かないか？」方天は訊いた。
「そこまで言われちゃ、行かないわけにはいかないだろう」楊謹琮は笑った。「どうせ遅かれ早かれ片付けねばならないことだ。だから一度行くしかない。早く片付ければ心も早く落ち着く。でなければ、いつまでも気に掛かる」「ではそう決めよう。準備しておけ、そのうち一緒に行く」方天は言った。「どうやって行く？ また密入国か？」楊策は心配そうに訊いた。密入国は……あまりに酷だ。「飛行機だ」方天は言った。「俺たちは人を殺しに行くんじゃない、婚約を解消しに行くんだ。どの法律も禁じてはいない」
楊策は肩をすくめた。この爺さんと話すのは本当に骨が折れる。口を開けば人殺しか死体か、本当に……話が通じない。