ときめきの青春時代 - 第348章　婚約破棄 - 清風書屋

あの若い連中の口を開けば、『聞いたところによると』だの、『噂によると』だの、『それはそうと』だの……そんなのばかりだろ」

方天は白目をむいた。「用があるのか、ないのか？ こっちは講談を聴いてるんだ、お前の戯れに付き合ってる暇はない」

「お前のところは昼間だが、こっちは真夜中だ。用があるのかないのか、わかるだろう？」王嶼は腹立たしげに言った。

「おお、なるほど、この老いぼれが眠れなくて俺にちょっかいを出しに来たってわけか」方天は得心したように言った。「じゃあ切るぞ、単田芳の講談がもうすぐ始まるからな」

「この死に損ないめ、待て！」王嶼は今にも爆発しそうだった。「俺が言いたいのはな、用がなけりゃ真夜中にお前に電話なんかするかってことだ」

「……」方天はラジオを消して脇に置いた。「わかった、用件を言え」「実はな、面白いことを思いついたんだ。お前も一緒にやらないか？」王嶼は声をひそめて囁いた。

「面白いこと？」方天も興味をそそられた。ふだん王嶼が用があると言えば、間違いなく本当に用があるのだ。だから方天も真剣になった。

「俺たちでな、婚約破棄をひとつ演じてみようじゃないか！」王嶼は神秘的に言った。

「なんだって？ なにを言ってる？ 婚約破棄？」方天はぎょっとした。「老王、いったい何を企んでる？ 誰と誰が婚約破棄だ？ 俺とお前の妹はとうの昔に婚約破棄しただろうが」

「お前じゃない、俺の娘だ」王嶼は頭に黒線を浮かべた。心の中では思っていた。妹の話を出すと、この男はいつもこんなに過剰反応する。もういい年なのだから、そのうち妹を呼び戻して二人を取り持ってやれば、もしかするとまとまるかもしれない。そうすりゃうちも二重の慶びだ。

「お前の娘？ 娘がまた婚約したのか？」方天は王硯秋のことだと聞いて、たちまち怪しんだ。

「お前の弟子と婚約してるじゃないか！ 硯のことだ、彼以外に誰がいる？」王嶼は呆れて言った。「方のじいさん、頭が回らなくなったんじゃないか？ 俺の娘が他に誰と婚約するっていうんだ？」

「婚約破棄？ どういう意味だ？ この老王のじじい、まさかこれを口実に仕返しか？」方天は焦って言った。「俺がお前の妹をもらわないから、面子を取り戻そうとして、お前の娘も俺の弟子に嫁がせないってのか？ 嫁がせないなら結構だ、もうやめだ、婚約破棄でいい！」

「この馬鹿野郎、俺を耄碌したと思ってるのか。娘はもうお前の弟子に抱かれちまったんだぞ、彼以外の誰に嫁ぐっていうんだ？」王嶼は焦って言った。「いいか、俺たちで婚約破棄を演じるんだ。お前、最近頭をドアに挟まれたんじゃないか、人の話が通じないのか？」

「人の話は通じてるさ」吝夭は淡々と言った。

「……」王嶼は電話線越しに方天を締め殺してやりたいと思ったが、残念ながらそんな神通力は持ち合わせていなかった。「婚約破棄を演じるんだ、わかるか？」

「うん、話してみてくれ、聞いてるから」方天もこれ以上からかうのはやめて、そう尋ねた。

「あのさ、昔うちの二人があの二人の婚約を取り決めたとき、どっちも嫌がってたじゃないか？

うちの小さなお姫様に至っては、家出までしてさ？俺たち二人を散々心配させたんだから、今度はこっちが彼らをからかってやろう、どうだい？」王屿は自分の考えを口にした。

「からかう？ふむ、だいたい言いたいことはわかったぞ」方天は聞いてから言った。

「つまり、お前は王硯秋の要求を認めて婚約を解消させ、俺も弟子に無理強いはしないでお前の娘と縁組させない、そうすれば最後にあの二人は、なんだ元は悲劇だったのか、と気づくってわけか？」

「悲劇ってほどじゃない、彼らに大きな冗談を仕掛けるだけさ！」王屿は方天の推測がほぼ図星だと見てとると、言った。「まあそんなところだ。こっちは婚約解消に同意する。だが解消するにしても、一度会わせるんだ。縁談は破れても情谊は残る、婚約を解消するにしても、みんなで腰を据えて友好的に協議しようじゃないか、とな……」

「で、二人が顔を合わせて、皆唖然とする、と？」方天は聞いて、いいアイデアだと思った。面白い。この王屿、なんと陰険で手が込んでいることか、こんな建設的なアイデアを思いつくとはな。

「はは、そういうことだ！今、あの二人が顔を合わせて右往左往する姿を思い浮かべるだけで、嬉しくてたまらないんだ！」王屿は声を上げて笑いだした。

「おい王さんよ、どうやってこの手を思いついたんだ？これはあまりにも……」方天は感嘆して言った。

「へへ、近頃暇でね、暇つぶしに小説を読んでいたんだよ。婚約破棄系の本がずいぶん流行っているらしくて、読んでいるうちにこのアイデアが浮かんだんだ！」王屿は言った。

「追捕……流？どういう意味だ？」方天は尋ねた。

「小説の中でさ、主人公が婚約を破棄されて、それから必死に修行して、天下をぶちのめすってやつだよ。よく売れてるのは、『傲剣凌雲』だの『闘破蒼穹』だの『召喚万歳』だの、いろいろある……それに最近、超面白い本を読んでるんだ、『魔導剣師』っていうんだが、あの作者は毎日十話も更新してて、すこぶる面白い。お前も読んでみろよ、婚約破棄流が何か分かるから。あの本の書番号は一一……」王屿は目を細めてにこにこしながら紹介した。

「え……」方天はさっぱり要領を得なかったが、ともかくこの婚約破棄流が何であれ、王屿のこのアイデアはなかなか面白い。「読書の話はまた今度だ。しかしお前が、この婚約破棄劇に一緒に付き合うと決めたなら……」

「へへ、実はな、婚約破棄つまりは婚約ってとこで、だいたい同じだ。そのうち業界の友人をみんな呼んで、立ち会ってもらって、二人に婚約させてやろう。」

「うん、それでもいい、じゃあそうしよう。すぐにあの弟子のところへ話をつけに行く。」方天は頷いて同意した。

「俺も嫣嫣に話してみるよ、はは。」王屿は鼻の下を伸ばして笑った。

かくして、方天は電話を切ると、すぐに楊策に電話をかけた。

楊策はちょうど教室に入ったところで、電話が鳴りだした。出るつもりはなかったが、発信者を見ると方天からだったので、出ないわけにはいかなかった。

「方じいさん、何かあったのか？今学校で授業中だぜ。」楊策は声を殺してうつむきながら電話に出た。

楊策は学校ではサボりに慣れていて先生もとやかく言わないが、それでも授業中に堂々と好き勝手なことをするわけにはいかない。何しろ自分は肖晴の義弟なので、行いが悪ければ、当然肖晴にもいい印象は持たれない。たとえ周りが何も言えなくても、楊策は軽蔑されたくなかった。

「ちょっとこっちへ来てくれ、話したいことがある。」方天は言った。「まあ、まずは授業を受けろ、そのうちまた話そう。」

「わかった、昼にそっちへ行くよ。」楊策は承知して電話を切った。

「毎日ずいぶん忙しいんだな！」田在華は楊策が遅刻して、教室に入るなり電話に出たのを見て、にやにや笑った。

「お前ほどじゃないだろ？自分のクラスの教室すら見つけられないんじゃないか？」楊策は笑った。「女を追いかけるのもここまで極めると、まさに神業だな！」

「ボス、俺を甘く見ちゃいけませんよ。」田硯は自分の机の上の何冊かの本を指さして言った。「今はずっとマーケティングの本を読んでるんです、あなたに恥をかかせないために！これから東海の会社を任せてもらったとき、損を出したら、あなたの推薦と信頼を裏切ることになりますからね。」

楊朔玄はただ冗談を言っただけだったが、田硯の最近の様子はちゃんと把握していた。この小子は以前よりずっと励んで勉強していて、寮の部屋にもマーケティング学の本が山積みだ。どうやら本気で大仕事をやろうとしているらしい。

「その心意気があるならいい、続けろ、続ければ勝利だ。」楊策は田硯の肩をぽんと叩いた。「最近、親父さんと連絡は取ってるか？」