ときめきの青春時代 - 第158章　変革（上） - 清風書屋

マークヴェイドの弁護士がやって来たが、ノートンスの強硬な態度の前に、結局マリゲベンの保釈就医の手続きは下ろせなかった。その弁護士は怒り狂い、ノートンスを「物の分からぬ奴」と罵り、帰り際に忌々しげに言い放った。「ノートンス、覚えておけよ。きみの局長の座もこれまでだ」

ノートンスはそれを聞いて一笑に付しただけだった。心の中で思った。自分はとうにこの局長などやりたくはなかったのだ。そんな脅しに何の意味があろう。自分を局長にしないほうがよい、自分で辞表を書く手間が省けるというものだ。

果たして、ノートンスの予想通り、ほどなくしてマークヴェイドと複数の議員による草案が伝わってきた。ノートンスの警察局長の職を解くという議案は、すでに議員たちの投票を通過したのだった。

ノートンスは実に潔かった。この草案は今の彼にとって願ってもないものだった。マークヴェイドが彼の職を解いた以上、辞表を書く必要もない。実にあっさりと警察署を去った。

警察署の副局長ロフトはマークヴェイドの側近であり、マークヴェイドは彼をそのまま新しい代理局長に任命した。ノートンスがいた頃、ロフトはずっと鬱屈を抱えていたが、今、彼はようやく憂さを晴らした。実に心地よく局長室の椅子に腰を下ろし、窓辺の一鉢また一鉢の花を眺めながら心の中で思った。ノートンス、きみにもこんな日が来るとはな。

マリゲベンとサウェンジスの事件について、ロフトも当然よく承知していた。だが、この事件は以前ノートンスが一手に取り仕切っていたため、手を出そうにも出せなかった。今はどうだ、自分が局長になったのだ。もう自分の思いのままだ。

さあマークヴェイド市長に電話して感謝の意を表し、ついでにこの事件をどう処理すべきか伺いを立てようと思った矢先、思いがけずマークヴェイドのほうから電話がかかってきた。

「マークウィード市長、ご抜擢いただきありがとうございます」ロフトは電話に出ると、恐縮しきった様子でそう言った。

「うむ、しっかりやってくれ、私を失望させるな」マークウィードは今、そんな忠誠心の言葉を聞く気などなかったので、適当にあしらうように言った。「今、一番大事なのは、私の息子のマリゲベンとサウェンジスに保釈就医の手続きを取ることだ。どうだ、問題ないだろうな」

「問題ありません、問題ありません」ロフトは矢継ぎ早に言った。書類には前の警察署長ノートンスの批示があり、この二人の容疑者は国際糾紛に関わっているため、保釈就医は認められないと記されていたが、今や自分が警察署長なのだから、そんなことなど気にする必要はない。

前の警察署長の決定を覆すのはあまり感心しないことではあったが、ロフトが強引に自分の思うままにことを運べば、誰も文句など言えなかった。

「よし、いい知らせを待っているぞ」マークウィードは満足げに頷いた。

電話を切ると、ロフトは早速マークウィードの命令を実行に移した。処分を覚悟で、彼は強引に部下に命じてマリゲベンとサウェンジスの保釈就医の手続きを取らせ、二人を市内で最も良い私立病院へと運ばせた。実のところ楊策は手加減しており、二人に苦痛を与えはするものの、命までは奪っていなかった。

二人はとっくに目を覚ましており、道中、悲痛な叫び声を上げ続けていたので、ロフトもさすがに肝を冷やした。一体誰がやったというのか、全身の骨という骨を砕かれているのに、致命傷はどこにもないのだ。

二人は痛みで口もきけない状態だったので、二人を傷つけた犯人を捕まえようとするなら、ロフトはノートンス署長と共に当時捕り物に出た警官たちのところから手がかりを探るしかなかった。

「ホワイク、お前はあの時ノートンスと一緒だったな」ロフトは一人の警官に尋ねた。「マリゲベンとサウェンジスを傷つけたのは誰だ」

「我々にも分かりません」とホワイクは心の中で思った。分かっていても教えたりしないぞ、お前みたいな馬鹿がよくも署長になれたものだ、何の能力もなくマークウィードにごまをすってるだけじゃないか、ノートンスの方がよほど有能だ。

「お前たちはその場に居合わせたんじゃないか、なぜ分からないんだ」ロフトは眉をひそめ、少し腹を立てて尋ねた。

「居合わせたのは確かですが、ノートンス署長は我々を前に出させませんでした。我々はマリゲベンとサウェンジスという二人の容疑者を逮捕して戻っただけで、それ以外のことは何もしていません」とホワイクは説明した。

「ノートンスはもう署長ではない、今はただの暇人だ、署長は私だ」ロフトはホワイクがまだノートンスを署長と呼ぶのを聞いて、たちまち腹が立った。「それから、マリゲベンとサウェンジスは容疑者ではない、彼らこそが被害者なのだ」

「はあ」ホワイクはいい加減に頷いた。お前が署長だというなら、お前の言う通りにしておけばいい。聞くか聞かないかは自分が決めることだ。

ロフトもホワイクからは何も聞き出せないと悟り、マリゲベンとサウェンジスが目を覚ましてから判断するしかないと考えた。うむ、待てよ、そうだ、まだ一人、事情を知っているはずの人物がいる。

それは大スターの舒雅ではないか、彼女なら真相を知っているはずだ。そう思うと、ロフトは部下に言った。「舒雅を呼び出して、警察署に来て調査に協力してもらえ。」

「ロフト署長、舒雅さんは香港籍の外国人客ですので、我々には呼び出す権利がありません」現地の法律によれば、外国人を呼び出すには現地の大使館の同意が必要なので、この部下は少々困った顔でそう言った。

「馬鹿者、直接行って連れて来ればいい、そんなことまで私に教えてもらわねばならんのか」ロフトは今、どうやってマークウィードに取り入るかしか頭になく、自分のしていることが違法行為かどうかなど知る由もなかった。構うものか、彼に言わせれば、マークウィードに気に入られさえすれば、何だって構わないのだ。

ノートンスという馬鹿は公正に法を執行した結果、マークウィード市長の怒りを買い、罷免されたのだ。

「はい」この部下はロフトの人間なので、ロフトがそう言うのを聞いて、頷いて承知した。そして何人かを集め、舒雅のマネージャーとの連絡を取り始めた。

これらの連絡先は舒雅が来た時に警察署に届け出てあったので、部下は容易に舒雅のマネージャーと連絡を取ることができた。

「あなたは舒雅さんのマネージャーの許麗さんですね。私は警察署の警官のホルザーと申します。重要な刑事事件についてお聞きしたいことがありまして、警察署まで調査にご協力いただきたいのです」とホルザーは言った。

「舒雅は眠り薬を盛られて、まだ意識が戻っていません。事はすでに明白で、聞く必要などありません」と許麗は言った。「マリゲベンとサウェンジスが舒雅さんに眠り薬を盛り、強姦を企てたのです。何の疑いがありましょうか」

「いいえ、我々が把握している状況によれば、舒雅さんはマリゲベンとサウェンジスと遊んでいたところ、暴漢が現れ、有無を言わさずマリゲベンとサウェンジスを襲ったのです。ですから、舒雅さんにご協力いただき、暴漢を法の裁きにかけたいのです」とホルザーは言った。

「暴漢の襲撃」許麗は一瞬呆気に取られた。彼女は警察署の署長がすでに替わっていることを知らなかったので、何が何だか分からずに言った。「何か間違えていませんか。マリゲベンとサウェンジスこそが犯人で、舒雅さんが彼らと一緒に遊ぶなんてありえません」

「間違いかどうかは我々が調べます。とにかく舒雅さんにすぐ警察署へ来てもらいなさい」とホルザーは命令した。

「ちょっと待ってください」ホルザーの言うことについて、許麗にはまったく訳が分からなかったので、彼女は急いで電話を置き、楊策に伺いを立てて、楊策がどう言うか見ることにした。

楊策は今、舒雅のベッドのそばに付き添い、彼女の手を握っていた。舒雅に何事もないと分かってはいても、楊策はやはり胸が痛みながらも付き添い、彼女が目を覚ますのを見届けたいと思っていた。

「いっそ、あの二人のろくでなしを殺しに行こうかしら」楊策の悲しげな様子を見て、王硯秋も胸が苦しくなり、恨めしげに言った。「あいつらの目玉をえぐり出して踏み潰してやる。小っちゃい奴も切り落として踏み潰してやるわ」

王硯秋の言葉を聞いて、楊詠瑾は思わず微笑んだ。こんなことを言えるのは王硯秋のような苛烈な人間だけだろう。彼は首を振って言った。「老ブフォンがすでに手配済みだ。この二人は今夜を越せないよ」

「なんだ、もう手配してあったのね。私はどうやって殺そうかと考えていたのに、あなたも教えてくれないんだから」王硯秋は口をとがらせて言い、少し恨めしそうだった。

つづく