ときめきの青春時代 - 第154章　卑劣な陰謀 - 清風書屋

ヨーロッパに着いてまだ二日で、時差ボケが抜けておらず、体がまだだるくて自由に動き回れないのです」シュヤは微笑み、少し申し訳なさそうに言った。

シュヤの言葉を聞いて、サウェンジスはたちまち面目を失ったと感じた。この街はおろか、州全体を見渡しても、自分に顔をつぶさせる者などめったにいないのだ。だから断られたサウェンジスは、顔色がみるみるうちに険しくなった。しかしここは公の場であり、ロクラリの縄張りでもあったため、サウェンジスはその場で怒りを露わにはしなかった。

しかしサヴァンジスは怒りをあらわにしなかったが、マリゲボンは納得しなかった。この若旦那は筋金入りの地元の顔役であり、舒雅がこれほど面子を潰すのを見て、たちまち面白くなくなった。「舒雅さん、よくお考えなさいよ、ここは香港じゃないんです。あなたはサヴァンジスの顔まで潰すおつもりですか」

これはもう露骨な脅しであった。舒雅はそれを聞いて思わず顔色を変えた。確かに、自分がこの連中を怒らせれば、この地での仕事は一歩も動けなくなるだろう。だが、仕事のために自分を曲げ、さらには色じたくまでして彼らに取り入るなど、舒雅が絶対にやるはずのないことだった。

舒雅に屈する気配がなく、むしろマリゲボンと睨み合いになっているのを見て、サヴァンジスが慌てて口を挟んだ。彼も人前で印象を悪くするのを恐れていたので、マリゲボンに目配せして言った。「もういい、舒雅さんがそこまで面子を潰すというなら、我々も彼女を困らせるのはよそうじゃないか」

マリゲボンはサヴァンジスがそう言うのを聞いて、仕方なく鼻でひとつ嗤うと、不承不承口を噤み、サヴァンジスとともにその場を立ち去った。

「サヴァンジス、さっきどうして俺に代わって仕返しさせてくれなかったんだ。親父の縄張りで、俺たちが誰かを恐れるもんか」マリゲボンは軽蔑したように言った。

「確かに、俺たちは誰も恐れちゃいない。だがここは人目のある場所だ、我々も多少は体面を気にしなきゃならん。さもないと、誰かに弱みでも握られたら厄介だ」サヴァンジスは言った。「それに、あとで舒雅のあの小娘を車に乗せちまえば、あとは俺たちの思いのままだ。その時は好き放題にできるってもんだ」

「だが、あとで俺たちを訴えたりはしないだろうな」マリゲボンは天知らずの男だったが、頭がないわけでもなかった。何しろ舒雅は国際的なスターで、並の人間ではないのだ。

「訴えるだあ。馬鹿を言うな」サヴァンジスは鼻で笑った。「舒雅は何者だ。国際的な大スター、清純派の玉女だ。こんなことが大きくなれば、彼女の仕事に傷がつくだけだ。公にできるものか」

「それもそうだな」マリゲボンはそれを聞いて安心したように頷き、言った。「じゃあ、あとで車に乗ったらあの女を始末しよう。お前の顔に泥を塗ったんだ、思い知らせてやらなきゃな」

「ひひっ、そりゃあ当然だ」サヴァンジスもいやらしく頷いた。「道具はちゃんと用意してあるんだろうな」

「道具って」マリゲボンはきょとんとした。

「睡眠薬だよ、愚か者め」サヴァンジスはマリゲボンを睨みつけ、声を潜めさせた。「そんな大声を出すな、皆に聞こえたらどうする」

「済まない、ははっ、睡眠薬な、もちろん用意してあるさ、ここにポケットに入ってる。いつ仕込むか、一言言ってくれればいい」マリゲボンは言った。

「うん、あとで俺の目配せに従えばいい」サヴァンジスは言った。

二人が舒雅にちょっかいをかける様子は、もちろん楊決桓の目にも入っていた。楊策は静かに二人の所業を見守り、もし二人が少しでも無礼を働けば、間違いなく動くつもりだった。

だが幸い、二人は二言三言話しただけで立ち去ったので、楊策は動かずにこらえていたのだった。

「この二人、どうしてこんなに嫌な奴らなの」王硯秋もマリゲボンとサヴァンジスが舒雅に絡むのを見て、たちまち嫌悪感をあらわにした。「楊策、私が隙を見て二人とも殺してしまおうか」

楊策は王硯秋の言葉を聞いて冷や汗をかいた。殺し屋はやはり殺し屋である。王のお嬢さんの性格はやはり猛々しい。おかげで自分は武術で彼女に勝っているからいいものの、さもなければとっくに彼女の刃の下の亡霊になっていただろう。

「今はまだいい、もう少し様子を見よう」楊策は首を振り、王硯秋に笑って言った。「やたらと人を殺すものじゃない。この二人が死のうが生きようが大したことじゃないが、女の子がいつも殺し合いだのなんだのと口にするのは、感心しないな」

「あら、じゃあこれからは言わないことにするわ。気に入らない奴はそのまま始末すればいいのね」王硯秋はわざと楊決桓の言葉を理解しなかったふりをして言った。

楊策は思わず泣き笑いのような心地になったが、王硯秋にはどうすることもできなかった。

老ブフォンもそばで聞いていて冷や汗をかいていた。さすがは師母だと、やはりただ者ではない。人を殺すのもこれほど手際よく、まるで蟻を摘みつぶすかのようだ。だが、それは彼女にそれだけの実力がある証拠でもあった。実力のない者が人を殺そうものなら、自分が返り討ちに遭わないかと心配しなければならないのだから。

王硯秋がマリゲボンとサヴァンジスを殺した後のことについては、老ブフォンは考えもしなかった。彼の立場にあっては、もうそんなことを考える必要はなかったのだ。どれほど大きなことが起きようと、それがヨーロッパで起きたことなら、老ブフォンの一族には解決する手立てがあった。

ほどなくして酒会が始まり、精巧な料理が身なりの整った料理人たちによって次々と運ばれ、給仕たちも会場を縦横に歩き回り始めた。

「旦那様、お嬢様、何かお飲み物はいかがですか」一人の給仕が楊策たちの前にやってきて、礼儀正しく尋ねた。

「ジュースでいい」楊策は何気なく言った。彼がここへ来たのは、ひとえに舒雅の顔を見たかっただけで、酒を飲みに来たわけではなかった。

「かしこまりました、少々お待ちください」給仕はそう言って、準備に取りかかった。

そしてその時、マリゲボンとサヴァンジスは、それぞれ酒杯を手にして、再び舒雅の方へと歩いていった。

「舒雅さん、先ほどは私が悪うございました。一杯お詫びに飲ませてください、先ほどの無礼をお許しください」マリゲボンは舒雅の前に来て、この上なく礼儀正しく言った。先ほどの醜い顔つきはどこにもなかった。

舒雅は一瞬きょとんとした。マリゲボンの態度が百八十度も変わろうとは思ってもみなかったので、少々面食らってマリゲボンを見た。「すみません、私はお酒が飲めないんです。ジュースで代わりにしてもいいですか」

マリゲボンの差し出した酒杯を見ながら、舒雅は言った。

「ワインにしましょう、ワインはジュースとそう変わらないですから」サヴァンジスがそばで言った。彼が舒雅にジュースを飲ませるはずもない。すでにワインに睡眠薬を仕込んであるのだ。舒雅がジュースを飲んでしまっては、苦労が水の泡ではないか。

そう言って、舒雅が断る間も与えず、舒雅の手近にあった空の杯を取り上げると、自ら舒雅のためにワインをなみなみと注いで差し出した。「舒雅さん、私たちは心からお詫びしているのです」

「では」舒雅は仕方なく、杯を受け取った。何しろワインは度数の低い酒であり、それなら受け入れられたのだ。

「よろしい、舒雅さんは本当にさっぱりしたお方だ。では私から先に一気に飲ませていただきます」マリゲボンは手の酒を一息に腹の中へ流し込み、それから言った。「そちらの東洋の方は、みなこうやって一気に飲み干すのがお好きなんですよね」

ここに至っては、舒雅も飲まないわけにはいかなかった。仕方なく杯を手に取り、中のワインを飲み干した。

「よし」マリゲボンはたちまち興奮して声を上げた。もちろん、その大半の理由は舒雅が睡眠薬を飲み干したからであった。

楊決桓の視線は終始舒雅から離れず、当然この方でマリゲボンとサヴァンジスが再び舒雅の前に現れたことに気づいていた。だが二人とも行儀よくしているのを見て、さほど気にも留めなかった。まさか二人にまだ企みが潜んでいるとは、思いもよらなかったのだ。

舒雅は酒を飲み終えた後、サヴァンジスとマリゲボンがまだ立ち去ろうとしないのを見て、不思議そうに尋ねた。「お二人とも、まだ何か御用が」

マリゲボンとサヴァンジスはまさに睡眠薬が効き出すのを待っているところだった。舒雅のそばを離れる気などさらさらなかった。もし舒雅がホールの中で倒れでもして、先に誰かに病院へ運ばれてしまえば、彼らにはもう手を出す機会がなくなってしまうのだ。

つづく