劍問蒼天 - 第168章 巫術 - 清風書屋

強烈な光のなかで、七色の光芒が一つに融け合い、まばゆいあの白光のなかから立ち昇り、天空において一柄の巨大な七色の巨剣へと化した。流光は異彩を放ち、虹の光が閃く。そして、その巨大な彩色の主剣は、七脈の山峰の霊気が絶え間なく注ぎ込まれるなかで、しだいに大きくなり始め、大きくなるにつれて各色の小さな単色の気剣を分離し始め、ますます数を増し、びっしりと天空に分布し始めた。

地上では、剣陣を見上げる人々のなかから歓声が沸き起こった。無数の若い弟子たちが、蒼嵐の門下であるか否かを問わず、敬仰と崇拝の表情を浮かべ、天際のあの神話のごとき雄偉な剣陣を仰ぎ見ている。

そして、十年前のあの青雲動乱を経験した多くの者たちの心は、今このとき、いささか複雑なものになっているようだった。ある者は喜び、ある者は黙していた。

人々のなかで、周囲の若い弟子たちがこぞって笑顔を浮かべるなか、陸雪綾は黙って頭を上げ、あの璀璨にしてこのうえなく、気勢万丈の弑仙剣陣を見つめていた。幾筋もの霞の光が、天空から映し返されて、彼女を含むすべての人々を包み込み、その頬を照らし出していた。ただ、彼女の清らかで美しい顔には、何の表情もなく、ただ一対の明るい瞳のなかに、七色の光が映り込んで、幽かに、異なった情を閃かせていたが、それでも彼女の心の奥深くを窺い知ることのできる者はいなかった。

十年の光陰は、思いがけぬうちに、こうしてひっそりと過ぎ去ってしまった。誰がまだ覚えているだろうか、あの年、蒼嵐山の頂で叫び裂かれるような吼え声を。誰がまだ覚えているだろうか、絶望のなかに沈み込んだあの少年の姿を。

陸雪綾の体がかすかに震えた。何か耐えがたい、胸を揺さぶることを突然思い出したかのようで、その顔の表情さえも翳った。ただ意識の底で、彼女は手にした天璇神剣を、いっそう強く握りしめた。

天を覆う剣影はますます稠密になり、無限の豪光が、天の幕をすっかり覆い尽くした。

獣尊の双眸の瞳孔のなかに、天空いっぱいの無限の剣影が映り込んでいる。しばらく見つめたのち、彼はうなずき、面色粛然として嘆息した。「まさに鬼斧神工、まさか中土にこのような不世出の人物があろうとは。山の霊気を集め、かくも絶世の剣陣を創り出すとは。まことに大したものだ」

彼は手を打って讃嘆し、三度つづけて言った。「大したものだ」

「大したものだ」

「大したものだ」

彼は口ではそう讃嘆しながら、その顔には一片の畏怖の色もない。それとも、彼のように人に似て人にあらず、鬼に似て妖なるものが、いったい畏怖の情を抱くことなどあるのか、誰にも分からぬことだった。

風雲のなかで、巨大な白骨の妖物が低い咆哮を放ち、ゆっくりと昇って虚空に立ち、まっすぐ前方で爪牙をむき出しにする水麒麟と、その背に立つ道衍真人とに向かい合う。

疾風が吹き過ぎ、天際は寂然たり！

足もとの人々や獣妖の喧騒も、ふいに遠く遠ざかったかのようだった。ただ二人だけがこうして向かい合って対峙し、天地は空廓としながら、しかしどこか狭く、二人を容れられぬかのようでもある。

二人は見つめ合う。

道衍真人は冷然と言った。「弑仙剣の下、妖魔邪霊にして逃れ生き延びたる者はない。利口ならば、ただちに降り、蒼嵐山に閉じこもって一生を終えよ。それなら命だけは助けてやろう」

獣尊は一瞬きょとんとし、やがて失笑した。とりあわぬ様子で、ただかすかに首を振り、その顔にはいくらか嘲弄の色さえ浮かんでいる。道衍真人はそれを見て、もはや多くを語らず、深く息を吸い、右手で弑仙古剣を固く握り、左手をふいに招じた。漫天に乱れ舞う気剣のなかから、唐突に一柄の橙色の気剣が弑仙剣陣を離れて飛び出し、空を破る鋭い唸りを放って、獣尊に向かって射かけた。

獣尊の面色は漠然としていたが、その一対の眼はこの飛び来たる気剣をじっと睨みつけている。その橙色の小剣が電芒のごとく、またたくまに目の前の一丈と隔たらぬところまで飛んできた。獣尊はふいに左手を上げ、五本の指を平らに、気剣の来たる方角へと開いた。

半空に、黒気がなんと虚空から生じ、獣尊の身前の丈尺の地に、瞬時にして一面の黒き盾の壁を凝結させた。上は方く下は尖り、硬生生と橙色の小剣の前に立ちはだかった。

しばしののち、橙色の気剣が黒き盾の上に撞した！

天地の間は、その一瞬、なおも寂静だった。

「轟隆！」

そして、昇りたての旭日が水面から躍り出るかのごとく、天地初開の轟然たる雷鳴のごとく、巨大な轟音が一瞬にして迸り出た。ほとんど雷鳴のごとくであり、しかも黒気と橙光のなかには、なお幾筋かの電芒がしばし閃いて、ようやくゆっくりと消退していった。

もともとこの二つは、いずれも無形の気であるはずのもの。しかしこの世で最も硬い宝物同士が互いに撼し合うかのごとく、蒼穹の天地ことごとくが、巨大な轟音のなかに包み込まれた。

無形の音波は、勁風に伴って掠め過ぎ、蒼嵐山の峰では、誰もが耳の奥に奇妙な唸りを覚え、顔色を失った。もとよりこの二人が道法きわめて高き人物であることは知られていたが、まさに手を交えたばかりの、ひとつの探り合いにすぎぬはずの一撃が、かくも凄まじい威勢を放つとは、まことに意想外であった。同時に、この斗法の最終的な結末も、いっそう見当のつかぬものとなった。

なかにはすでに、ひそかに思う者もいた。この浩劫が過ぎたあと、これほどの激烈な斗法のあとで、蒼嵐山は、いったいどんな姿に変わっていることだろうか、と。

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半空のなか、道衍真人と獣尊は互いに見つめ合い、いずれも無表情で、いささかの驚愕の色も窺えない。漫天の輝く彩色の気剣の下、獣尊の周囲を覆う一团の黒気が、とりわけ目に刺さるように見えた。

しばらくして、道衍真人はかすかに冷笑を洩らしたようだった。左手の剣訣がひとつ引かれ、道袍の舞うところ、手もとのあの光輝耀く古剣弑仙が合わせて閃動する。だが、見れば蒼穹のなかに、なんと突然として狂風が四方に起こり、漫天の剣影のうち、なんと天の半分ほどの数が、瞬時にして轟然と揺れ動いた。一時、天際には流光異彩、目も眩むばかりで、ほとんど直視することもかなわない。

獣尊の面容が変わった。凝神して相対する。果たしてしばしも経たぬうち、道衍真人の背後から始まって、数十本の彩色の気剣がすでに向きを変え、空中で顫々と震えながら、獣尊に狙いを定めた。氷寒の気が、またたくまに澎湃と湧き起こり、いくばくもなく、空中の半数ほどの気剣が、一見していったいどれほどの数かも分からぬまま、いずれも無形の力に操られるかのように、ゆっくりと向きを変えた。

天地の間は、一片の肅殺の意。だが、人々が驚嘆する間もなく、道衍真人の手にある古剣弑仙はすでに異芒が激しく膨れ上がり、同時に、怒涛が迸り、驚濤が岸を打つかのごとく、弑仙剣陣のなかの百余本の単色気剣が、縦横各七丈の巨大な剣雨となって、轟然と降り注いだ。

漫天ことごとく空を破る鋭い唸りであり、嗖嗖の音が天地に響き渡る。獣尊はその地を覆い天を蔽うて来たる剣雨を見つめ、一声大喝した。足もとの巨大な悪霊の妖物もともに天を仰いで長く嚎え、その声は凄まじくもあった。彼が両手を大きく開き合わせ、身の構えを揺らすその動作は古拙であり、はるかに隔てていながら、どういうわけか接天峰のすべての者の耳に、同時にきわめて奇妙な蒼涼たる歌声が響き始めた。

その歌声は中土とはまったく異なり、蒼涼雄勁、荒野の巨獣が風雨の夜に天を仰いで長く吼えるかのごとく、さらに蕭蕭たる尽きぬ趣があった。低い古き調べが響くにつれ、それに伴って点滴と鏗然たる太鼓の怪しい音が重なり、獣尊の周囲の黒気がにわかに騰り起こった。漆黒は墨のごとく、狂風のなかを素早く流れ動き、ほとんど爪牙をむき出しにした一匹の黒龍のごとく、雄々しく天下を睥睨している。