劍問蒼天 - 第102章 小灰 - 清風書屋

ただ、この小石を見れば、玲瓏として透き通り、内に仙気が立ちこめていて、決してただの物ではない。思うに、幾日も探し求めていた異宝とは、これのことであるらしい。

そこまで思うと、彼は胸が熱くなり、手を伸ばしてあの木の台の光の幕へと触れようとした。

「触るな！」と、ふいに、陸雪綾の声が、俄かに冷たさを帯びて、傍らで響いた。

冥厉の手は宙に止まり、それからゆっくりと引き戻された。彼は身を翻し、陸雪綾と相対した。

二人は向かい合って立った。その距離は三尺にも満たぬ。だがほんの先ほどまで、二人の間にかすかにあった温もりは、このとき突然冷め果て、沈黙の背後の冷たさへと変わってしまっていた。

冥厉は陸雪綾を見つめ、ゆっくりと言った。「私はこの物が欲しい」

陸雪綾はその男の目を見つめ、静かに言った。「あなたには渡さない。私をまず殺さない限りは」

冥厉は物を言わなかった。

暗闇の中のあの微かな光が、そっと流れ動き、七彩の色を変えている。まるで何かを語っているかのようでもあった。

「轟隆！」

また一声、天地を轟かす大音響があり、同じく地が揺れ山が動いた。だが今度はその規模が以前にもまして大きい。あの奇石が金色の光を放って木の台を護ってはいるものの、周囲の天帝宝庫の壁は、もはや耐えきれぬ様子であった。

嘶くような断裂の音とともに、頭の上から、ふいに巨大な木片が一つ落ちてきた。冥厉と陸雪綾は同時に跳び退いた。続けざまに轟音が絶え間なく響き、外の黒水玄蛇はすでに狂乱に陥ったらしく、休みなく天帝宝庫に打ちつけている。同時に、その咆哮の中の鳳の清い鳴き声も、ますます怒りと激しさを増していた！

外では、さながら天地を揺るがす決戦が繰り広げられているかのようであった！

天帝宝庫の全体が、巨大な外力の圧迫の下、ついにゆっくりと変形し始め、各方向の壁が徐々に内へと凹み、破れた木片が雨のように次々と降りそそいだ。

このような状況の下、冥厉と陸雪綾はしばらく、落ちてくる巨大な木片を避けることにのみ気を取られ、木の台には構っていられなかった。

見るうちにこの天帝宝庫も崩れ去ろうとしていたが、まさにそのとき、上古の神明の法力とでもいうように、あの奇石の上に、先ほどよりはるかに太く、はるかにまばゆい金色の光が突如として騰がり、たちまち柱となって、まっすぐ天へと衝き上った。そして今度は、木の台を包むあの光の幕を突き破り、まっすぐに天帝宝庫の穹頂を照らしたのである。

宝庫の中に、ふいに神秘的な、そして悠遠な音が響き始めた。霊山勝境の神秘的な梵唱のようであり、また九幽の孤魂の囁きのようでもあった。その金色の光柱が穹頂を支えるにつれ、天帝宝庫の全体も何か強い支えを受けたかのように、内へ凹むのをやめ、木片の落下も次第に止まった。

そして、陸雪綾と冥厉の視線の中、天帝宝庫の穹頂の、あの金色のまばゆい光の中で、突如、あの神秘的な音が響きわたり、何かを詠うかのように、斗ほどの大きさの金色の文字が、金光に照らされて次々と虚空に現れ出た。

天地は不仁、以て万物を芻狗と為す！

冥厉の体が大きく震えた。

しばしの後、この九つの文字はゆっくりと消え去ったが、あの神秘的な詠唱の声はかえってますます大きく、ますます盛んになり、瞬時にして、あのまばゆい金色の光柱が突如、爆発したかのように、焼けつくほどに天帝宝庫のすべての空間へと射放たれた。周囲の壁の上に、金光に照らされて、一つ一つ、金色の文字が虚空に現れ出る。その筆勢は蒼勁として、まるで皆、飛翔しているかのようであった。

冥厉と陸雪綾を囲み、轟音の中で、巡り飛び交う！

冥厉と陸雪綾は、この人の心を奪う奇妙な光景に圧倒された。だがやがて周囲の神秘に惹きつけられ、二人は飢えたるがごとくに見入り、周囲の一切を忘れてしまった。

そして冥厉の心臓はますます激しく高鳴った。このとき、彼の心の中では、ある声が大声で叫んでいるかのようであった。

「天書！ 天書！ これは天書の第三巻だ！」

天帝宝庫の外、法澄らは遠く高空に避けて、あの奇樹の上の二匹の上古の奇獣の争いを見守っていた。その顔色は、いずれも思わず青ざめていた。

もとは生気あふれ、枝葉繁茂し、無数の蔦と花に囲まれていた巨大な幹の上は、このとき、まるで千万年に一度の大厄災に遭ったかのようで、至るところに砕けた枝葉と散りしおれた花があり、惨状を呈していた。

そして幹の前方、天帝宝庫の外では、黒水玄蛇が天帝宝庫の石門の周りにきつく巻きつき、巨大な蛇頭を天へ向けて咆哮し、神獣・黄鳥が翼を広げて飛び、その翼をひと打ちするごとに一陣の狂風が巻き起こり、遠くで観戦する法澄らにもその風の強さが感じられた。

黄鳥は全身橙黄色の羽毛に覆われ、両翼を広げれば百丈に近く、尖った嘴と鋭い目、脚の爪もまた鋭く巨大であった。このとき絶え間なく急降下し、尖った嘴と巨きな爪で黒水玄蛇を攻撃する。黒水玄蛇は口から絶えず毒気を噴き出し、蛇頭を振り、牙は鋭利で、全力で反撃し、折に触れて足もとの天帝宝庫に打ちつけていた。

この神鳥と巨蛇の争いは、まさに天地も昏く風雲も色を変えるほどであった。もっとも、ここが荒れ果てた人跡未踏の地であったからまだよかった。さもなくば、この二匹の太古の奇獣の力では、どれほど繁栄した土地であろうと、彼らに破壊し尽くされていたであろう。

ここまでの戦いで、強横無双の黒水玄蛇はすでに傷だらけであった。もとは魔神のごとく、並ぶ者のない巨大な体躯の上には、一条一条、一道一道の巨大な傷が歴々と刻まれ、暗紅の鮮血が絶え間なく流れ出て、足もとの幹を暗紅色に染め上げていた。もとよりこの種の上古の魔獣は、全身が石のごとく堅く、黄鳥のような鋭い爪と尖った嘴によってでなければ、これに傷をつけることはできぬのであった。

とはいえ、黒水玄蛇を深く傷つけたものの、黄鳥とて楽ではなかった。もとは鳳凰のごとく光沢に満ち美しかった一身の羽毛も、今は黒水玄蛇との戦いの中で幾度となく噛まれ、無数に抜け落ち、身にも数道の傷を負い、骨の見えるほど深く、鮮血が涌き出て、胸のあたりを赤く染めていた。

このとき、二匹の巨獣はいずれも一時、攻撃を止めていた。黒水玄蛇は天帝宝庫の上に蟠り、黄鳥は近くの幹にとまり、双方が互いに相対峙し、黒蛇は咆哮し、黄鳥は鳳鳴して、互いに威を誇示するかのようであり、いずれも半歩たりとも退く気配はなかった。

だが外見から見れば、黒水玄蛇の形勢は不利らしかった。なんといってもこの場所は地の利が悪く、宙に孤立している。ゆえにただ幹にきつく蟠りつくほかはない。一方、黄鳥は翼を広げて飛ぶことができ、絶えずあらゆる方向から攻撃して、大いに利を得ていた。さらに黄鳥はもとより黒水玄蛇のような魔獣の天敵であり、黒水玄蛇の毒気・毒液に対して、生まれつき抗する力を持っていた。いまだ警戒してはいたが、噛まれても本質を損なわれることはなく、致命傷とはならなかった。

黒水玄蛇の最も恐るべき本事の一つも、この黄鳥の前ではほとんど効を奏さず、加えて地の利も悪く、形勢の不利は一目瞭然であった。どうやらそれとて承知しているらしく、怒りはますます激しくなった。巨きな目をむき、ふいに蛇頭を巡らせ、黄鳥がなおも遠くに止まっている隙に、恨みをこめて天帝宝庫へと打ちつけた。

黄鳥は大いに怒り、清らかな鳳鳴の声とともに、再び翼を奮って舞い上がった。

だがこの一撃は、すでに黒水玄蛇の全身の力を込めたものであり、轟然と落ちてきた。なにもかも言うに及ばず、ただ足もとの巨大な幹だけでも激しく震えやまず、天帝宝庫の上は、さらに瞬時にして亀裂が縦横に走り、あの巨大な石門の上すら、この一撃で数条の裂け目を生じさせられた。

まるで、黒水玄蛇の恐るべき力による無数の衝撃に耐え続けてきた末に、このとき、天帝宝庫の中の神秘の力が、ついに崩壊し始めたかのようであった。

遠くで、法澄らは互いに顔を見交わし、思わず冷や汗をかいた。

黄鳥は鋭く鳴き、半空へと飛び上がり、たちまち急降下し、尖った嘴は巨大な弦を放れた矢のごとく、黒水玄蛇へと射かけてゆく。

瞬時にして天地は色を変じ、風雲は変転し、激しい烈風が巨大な渦を巻き起こして、さながら竜巻のごとき様相を呈した。黄鳥はその激しく回転する風の中にありながら、一直線に舞い降りてきた。

黒水玄蛇は大声に咆哮し、巨大な蛇の目に突如として尽きせぬ凶光と猛々しい色が走った。天から攻め来たる黄鳥などまるで顧みず、再び一切を顧みぬまま、その巨大な蛇頭を天帝宝庫へと激しくぶつけていった。

「轟！」

刹那のうちに飛砂走石、土煙は狂い舞い、「咯咯咯咯」という引き裂き割る音が天地に響き渡り、ついには一声の轟音のあと、天帝宝庫の穹窿の壁が轟然と崩れ落ちた。黒水玄蛇の無双の力によって、根こそぎ打ち破られたのである。

ほとんど同じ刻、黄鳥は狂怒のまま突進し、竜巻は瞬く間に黒水玄蛇を包み込んだ。一同が聞いたのは、黒水玄蛇の天を裂くような咆哮だけであった。その声は凄絶を極め、何か大きな傷を負ったかのようであった。

狂風は激しく、法澄らは蟻のごとく風に流され、やむなくさらに遥か後方へと退いた。

やがて場の塵がようやく収まりかけると、嘶きの声は少しも衰えることがない。一同が見やれば、黒水玄蛇の蛇頭の上には鮮血が流れ、右の蛇の目からは血が泉のように噴き出していた。黄鳥に生きたまま片目を啄み潰されたのである。

そしてまさにこの刻、打ち破られた天帝宝庫の中では、金色の光が緩やかに揺らめき、やがて次第に薄れていった。