劍問蒼天 - 第80章 第八章 - 清風書屋

一方、青雲の弟子たちは大いに気勢を上げた。

しばらくして、この情勢はなお玉衡殿にいた魔教の四大宗主の耳にも届いた。まず数人の高手を差し向け、最後には三妙仙子と毒神までもが相次いで下りてきて、ようやく形勢は落ち着き、水麒麟はしだいに包囲されていった。

三妙仙子と毒神はいずれも四大宗派の一派の主であり、その身分は並々ならぬもの、道行もおのずから他の魔教の高手たちをはるかに凌いでいた。この二人が場に下りてから、三妙仙子は柔らかな白い奇糸を使った。目にも留まらぬ速さで、ただ細やかに舞い動かすさまは、あたかも無形の網を織り成すかのようであった。水麒麟は幾度か水柱を操って突き破ろうとしたが、その剛猛無双の勢いも、この柔弱で見えにくい無形の網に阻まれ、無形のうちに削がれてしまった。

毒神のほうは、水麒麟と三妙仙子の激闘をしばらく見てからうなずき、懐から半尺ばかりの長さで清光の流れる小刀を取り出して右手に握り、左手には玉瓶をひとつ持って、栓を抜いた。中に何が入っているのかは、知る由もない。

しばらくして、毒神はすでに念力を催したかのようで、あの小刀は赫然として光芒を強め、前方へ鋭い芒を吐き出した。毒神が軽く一振りすると、たちまち豆腐を切るように、最も自分に近い水柱を一本切り落とした。そしてすばやく左手を一振りすると、空中で青く見える粉末が、さきほど水柱の昇ったあたりに降りかかった。

水麒麟は何かを感じ取ったかのように、振り返って一声怒吼した。潭の水が大きく響き、その場からさらにいっそう巨大な水柱が湧き上がり、まっすぐに毒神を襲った。毒神は顔色ひとつ変えなかったが、果たしてしばらくすると、水麒麟はふいに大声で咆哮し、この毒神へ向かった水柱は轟然と崩れ落ちて潭へ戻った。そしてその付近の潭の水は、すでにことごとく深い藍色の暗い色に変じていた。

こうして、毒神は一方で切り落としながら一方で毒を撒き、またたく間に水麒麟の操る水柱は、彼によって半分ほども消し去られた。そして三妙仙子は無表情に反対の側で、迷魂派秘伝の「纏綿糸」をもって、水麒麟の繰り出す水柱をきつく絡め取り、封じ込めていた。

このとき、目のある者なら一目でわかった。水麒麟はこの二人の魔教の高手の挟撃の下、すでに必敗疑いなしであった。

高みでは、玉陽子と冥王が並んで下を見下ろし、形勢がほぼ定まったのを見て、玉陽子は得意げな面持ちで言った。「二人の宗主が力を合わせれば、この畜生がいかに手強くとも、何ほどのこともあるまい！」

冥王はかすかに笑み、やがて空を見やった。一同の包囲の下、このとき蒼嵐門はなおも頑強に抗してはいるが、いかんせん寡は衆に敵せず、すでに苦戦を強いられている。そこで彼は笑って言った。「玉陽道兄、今日この大功を成せば、後に聖教の内で、道兄の声望に及ぶ者など、もはや誰もおりますまい。」

玉陽子は振り向いて彼を一瞥し、その心はこのうえなく浮き立ち、哈哈大笑した。

冥王は心のなかで冷笑したが、顔には笑みを浮かべて言った。「それならば、夜長夢多きを避けるためにも、我らもともに手を出し、この蒼嵐門の連中を……」

玉陽子は意気揚々として言った。「よし、ならば私もお前とともに手を出そう！」

冥王はうなずいて笑った。「道兄、お先にどうぞ！」

玉陽子は呵呵と笑い、身を躍らせて立ち上がり、腕を伸ばすと、銀色の光芒が閃き、その手に白黒両面の奇異な鏡が現れた。

冥王は彼の背後で、ふいに顔色を陰鬱に沈め、その眼の奥に一抹の寒芒が閃いた。身を動かし、いまにも何かをしかけようとした――だがまさにそのとき、遠き天の果てから、ふいに低く沈んだ異嘯の声が伝わってきた。

突如、蒼嵐山脈の全体が、千万年のあいだ屹立してきた通天の巨峰が、かすかに震えたかのようであった！

突如、すべての者の手にある仙剣法宝が、かすかに熱を帯びて低吟し、あの燦爛たる豪光のほうへと向いた！

接天峰は高く雲を衝き、千百年来ずっと晴朗であった空が、しだいに暗くなってきた。

ただあの一道の天際に燦爛たる光芒だけが、奔放な熱電のごとく、禁縛を振りほどいて、九天の上を翔け、飛馳してやってくる。

瞬間、爆発！

燦爛きわまる光輝が天下を照らし、その光の深処に立つ人影は、剣を掲げて天を指す。

誰もが息を潜め、愕然として天を仰いだ。この一瞬の気の緩みのうちに、碧水潭のなかの水麒麟が一声狂吼したが、もはや毒神や三妙仙子を攻めることはせず、それどころか、すべての水柱が轟然と合わさり、巨大きわまる水の幕を形作り、水麒麟を載せてまっすぐ天へと衝き上り、あの光の深処へと飛び去った！

蒼天の上、霊獣の嘶く声がとどろき、響き渡って絶えない。

ずっと冥王と玉陽子のそばに立ち、黙して戦局を見守っていた蒼岩道人は、あの光芒が現れてからというもの顔色が蒼白くなりはじめ、このとき水麒麟が轟然と天へと飛び上がるのを見て、身がさらに揺らぎ、思わず声を漏らした。「弑仙！」

冥王と玉陽子は同時に顔色を変え、冥王は驚いて言った。「そなた、太極玄清道を太清の境にまで修めた道行があってこそ、弑仙古剣を操り、『弑仙剣陣』を催すことができると申したではないか？」

蒼松は惨めに笑って言った。「そのとおりだ。だが、私は道衍がそこまでとは……」

このとき、誰もがすでに手を止めていた。田不悔らは地面へと降り立ち、蒼嵐門の者たちは一人残らず興奮の面持ちであった。

かつて蒼嵐門の祖師青葉の手にあって天下を威圧したこの伝説の古剣が、今日、蒼嵐門の最も危険なこの時刻に、ふたたび掌門真人道衍の手に現れたのである。

半空のうち、水麒麟は道衍の足下まで飛び至り、低く吼え、獣の頭をわずかに垂れた。まるでこの古剣に対して、言い尽くせぬ畏れと敬いを抱いているかのようであった。

道衍は全身を光のなかに没し、緩やかに霊獣水麒麟の頭頂へと降り立った。

深く、息を吸う！

剣を掲げ、天を指す！

蒼穹のうち、盛んに放たれる光芒のなか、突如として、回り響く奇妙な吟呪の声が起こった。満天の神仏の低唱のごとく、九幽の悪魔の狞笑のごとし。名も知れぬ震撼が、蒼嵐山の山頂のすべての者を呑み尽くした。

突如、接天峰の後山のあたり、幻月洞天の方向から、一道の紫気が雄々しく立ち昇り、まっすぐに水麒麟と、その頭頂の道衍の身に差し込んだ。しばらくして、遠方の各所から――その方角を見れば、なんと蒼嵐山の他の六つの山峰の名も知れぬ場所から飛んでくる六道の燦爛たる奇光が、それぞれ黄、青、赤、緑、橙、藍の六色に分かれ、ともに集いつつ包み込み、最後には七道の奇光が、道衍の手にある、このときすでに燦爛として目を奪う古剣弑仙の上へと集まった。

天地は色を変え、轟然と雷鳴が轟く！

半空中に一声の巨雷が炸裂し、狂風が雄烈に吹きすさび、人々のなかで顔色を変えぬ者はなかった。接天峰には砂と石が飛び、土埃が舞い上がる。七道の奇光は源々として絶えず、燦爛たる光芒を放つ弑仙古剣の上に、緩やかに七色に輝く気の剣が現れ、しだいに大きくなり、同時にこの主剣から、各色の気の剣が絶えず分かれ出て、いよいよ多くなり、またたく間に天空を埋め尽くし、接天峰の山頂一帯を七彩の流転に映し出した。その美しさはたとえようもない！

蒼岩道人は身をかすかに震わせながら、低く呻吟するように言った。「弑仙剣陣、弑仙剣陣……」

このとき、毒神と三妙仙子も飛び戻ってきた。蒼岩道人は顔色を蒼白にして言った。「この陣法は、青雲開派の祖師蒼嵐子が創り、かつての青葉祖師が百年の心血を費やして修繕を重ねたもの。古剣弑仙をもって催せば、その威力は想像も及ばぬ。我ら、我らは早く退くべきでは？」

冥王は顔色を変えたが、玉陽子はすでに怒って言った。「馬鹿な。彼がどれほど手強くとも、ただ一人一剑にすぎぬ。何ほどのことがあろう！」

蒼岩道人は苦笑して首を振り、急いで振り向いて毒神に言った。「宗主、この弑仙剣陣は玄妙な呪力をもって催されるもので、もとよりすでに極めて恐ろしい。我が蒼嵐門の開派の当初は、みなこの陣法の禁制に頼って、かろうじて支えきったのです。のちに青葉祖師が世に出で、天縦の才をもって、蒼嵐山七脈の山峰の千万年の奇煞霊力を集め、さらに古今第一の奇剣弑仙の無上の剣霊を媒として鋳造したもの。まさに天地を開き地を破るの奇功あり。我ら、決して力をもって敵うものではありません！」

毒神は顔色を変えたが、これまで一度も見たことのない弑仙剣陣を目の前にして、今日ほとんど手に入りかけたものをみすみす逃すとなれば、彼としてはどうしても即座にその決心がつかなかった。

傍らの玉陽子は言うに及ばず、いかにも不本意そうな顔をしていた。ただ冥王だけが地団駄を踏み、即座に断を下して言った。「この陣法の威力はあまりに大きい。我らは力をもって敵うべからず。行くぞ！」

玉陽子と毒神、さらに三妙仙子までもが一様に呆気にとられ、いまにも論争しようとした。しかしこのためらいのわずかな間にも、天空中の燦爛として目を奪う弑仙剣陣は、すでに変化を起こしていた。

古剣弑仙の上部にあるあの七色の気の剣は、明らかにこの陣法の主剣であり、このときすでにきわめて大きく育ち、蒼穹のうちに横たわり、あの巨獣水麒麟といえども遠く及ばぬほどに見えた。満天の単色の気の剣は、さらにびっしりと雲霧のごとく密集し、望めば心胆寒からしめる。

千古にひとたびしか見られぬこの奇景は、しかし人を興奮させるものを何ひとつ持たず、ただ一陣一陣の殺気と冷たさがあるばかりであった。

道衍真人は水麒麟の上にあり、身がかすかに揺らいだ。