第4918章　いい物を出せ

「さっきお前たちが言ったじゃないか、この小娘の情夫の白面郎だってな」衛昭は淡々と笑った。

「また私をからかう！」倪彩月はぷりぷりしながら背後から跳び出したが、向かいの老梟に一瞥されると、たちまち怯えて引っ込んでしまった。堂々たる玄升初期の使い手がこの胆力では、何と言っていいものか分からない。

「ならばお前の体になぜ電気が流れている？まさか何か神兵利器でも携えているのか？」老梟の顔には警戒の色が満ちていた。彼は先ほど手を伸ばして老離の肩に触れただけだったのに、その途端に凶暴な雷電の力が体内に流れ込んできたのだ！

その強度は雷劫には及ばないものの、彼にとってはすでに致命的と言っていいほどで、まさに魂が飛び散るかと思うほどだった。幸い反応が素早く、すかさず老離を蹴り飛ばしたからよかったものの、さもなければ今ごろ彼と老離は二人とも電撃で焦げた屍体になっていたことだろう。

「当ててみな。」衛昭はにっこり笑った。ちょうどこの時、鬼東西が閉関して温養中でなければ、きっと飛び出してきて称賛の声を上げたに違いない――お前という奴、その無恥ぶりはなかなかわしの若い頃の面影があるぞ、と！

老梟はこれを聞いて危うく古血を吐きそうになり、衛昭を指さして獰猛に冷笑した。「白面郎、そう得意になるなよ。お前の身にどんな怪しい物が隠れているのかは知らんが、お前の体に触れさえしなければ何の問題もないはずだ。隔空で人を殺す方法なら百種はある、全部試してみたいか？」

「いやいや、そんな時間はない、俺は忙しいんだ。」衛昭はしきりに手を振り、面倒くさそうな顔をした。

「死に方を知らぬ白面郎め。あまり調子に乗るな！」老梟は衛昭に噎せられてすっかり逆上した。彼は名目上こそ常来廷の供回りだが、その実力は常来廷とそう変わらない。つまり後ろ盾がないだけのことで、さもなければ彼とて当時、元嬰四公子に名を連ねた天才人物なのだ。今も常来廷と同じく、稀有な三霊玄升期の使い手なのである！

「とんでもない、俺はただ正直に言っただけだ。俺は仲間を探しに行かねばならんので、本当にお前たちに付き合ってここで時間を無駄にするわけにはいかんのだ。」衛昭の口調は実に誠実そのものだった。

「老離、何をぐずぐずしている、この白面郎を殺せ！」老梟はこれを聞いて激怒した。だが自分では手を出さず、むしろさりげなく一歩後退した。また衛昭に電撃を食らうのが怖くて、頭の足りない猪突猛進の老離に先陣を切らせたのだ。

言葉が落ちるや、もう一方の老離が長短二振りの彎刀を振り回して斬り込んできた。彼はもともと白面郎が気に入らなかったうえ、先ほど衛昭に手ひどい目に遭わされたばかりだ。この時になって何を考えるでもなく、いますぐ衛昭を八つ裂きにしたいとばかりに突き進んでくる！

しかし衛昭の目前に迫るより早く、衛昭がその場に立ったまま何気なく手を振ると、たちまち水桶ほどの太さの深青色の雷電がその手のひらから爆発的に湧き出し、真っ向から老離の脳天へと注ぎ込まれた。老離には抗う余地すらなかった。全身から黒煙を上げて両脚を突っ張ると、その場に倒れ伏し、生死も分からない。

この光景を見て、もとより警戒心の塊だった老梟は危うくその場で漏らしそうになった。ふくらはぎが激しく震え、彼の実力が並の玄升初期の使い手よりはるかに勝っていなければ、この時とても立っていられるはずもなく、とっくに腰を抜かして地面に崩れていたことだろう。

衛昭の背後に隠れていた倪彩月さえ、この時は口をぽかんと開けて呆然とし、まるで幽霊でも見たかのように、衛昭と、向こうで全身から煙を上げる老離とを何度も見比べていた。長いこと一言も出てこなかった。

だが衛昭は意に介さず手をぽんぽんと叩き、心の中ではこれで何度も雷に打たれた甲斐があったと呟いた。今の自分の雷撃の威力は、以前のように余分な雷電の力に頼って超水準の力を発揮しなくても、すでに並の雷劫に匹敵する。並の玄升期の使い手相手なら一撃で仕留めることができ、冷如鋒のような強者でなければ、せいぜい渡り合えるのがやっとだ。

実を言えば衛昭はまだ手加減していた。この一撃はほんの一瞬で収めたのだ。もしもう少し長く続けていたら、老離はそのまま雷撃に焼かれて黒焦げになっていたに違いない。

先ほどの一撃にしても、まったくこの二人が自分から愚かさを晒しただけのことだ。衛昭は雷撃など使っておらず、体内に余ったわずかな雷電の力だけで、彼らを外は焦げ、中は生温かい状態にしてしまったのだ。

「お……お……お前はいったい何者だ？まさか雷劫を引き起こせるとは？！」老梟はこの時、顔色が青菜のように真っ青で、怯えながらしきりに後退し、よろめいて危うく地面に倒れ込むところだった。

「そうよ、あなたはなぜ雷劫を引き起こせるの？」倪彩月もつられて尋ねた。それを聞いた衛昭は呆れて白目を剥いた。この倪小娘はいったいどちらの味方なのか、こんな時にも野次馬に加わって……

「はは、雷電の力すら見抜けぬのに、雷劫とはな？」衛昭は老梟を一瞥し、腕を組んだまま淡々と言った。「どうやらお前には少しばかり小賢しい知恵があるようだ。状況を弁えていないはずはあるまい？身につけているいい物を今すぐ全部出せ。俺の目に叶う物なら、劈き殺さないことを約束してやろう！」

「え？」老梟はたちまち涙ぐみそうになった。明らかに自分たちが二人して人家から奪おうとしたのに、気がつけば自分がやられる側に回っているとは、これでは面目も丸つぶれではないか。

「え、じゃない！先に言っておくが、俺はせっかちなんだ。自分で考えろ。」衛昭はそう言いながら、無表情に手を振って見せた。

「やめ、やめてください！少俠、命ばかりはお助けを！」老梟は魂も飛び出さんばかりに怯え、自分もすぐに老離の後を追うのかと思った。しかし首をすくめて長いこと待っても、何も起こらないと分かると、ようやく気まずそうに笑い、もたつくことなく慌てて身の回りの物を掏り出し始めた。

ところが、あちこち探り回して半日がかりで掏り出したものは、肝心なところまで引っ繰り返した末に、ろくでもないガラクタの小物ばかり。いい物など何もなかった。

「少俠、私の身にはこれしかございません。どうか……」老梟は気まずそうに両手で数粒の丹薬を差し出した。これが彼の身につけている最良の物だったが、所詮は大して役にも立たぬ六品の丹薬にすぎない。

これを見て衛昭は思わず呆れた。これはまるっきり貧乏人ではないか！堂々たる玄升初期の使い手がこれだけの財しか持たぬとは、実に唏嘘を禁じえない。もし衛昭がもう少し心優しかったなら、逆に彼を助けてやりかねないところだ。

衛昭の奇妙な表情を見て、老梟は思わず老いた顔を赤らめた。自分でもこれは実に恥ずかしいことだと思ったが、どうしようもなかった。彼自身もそうだが、地面に倒れて生死の分からぬ老離も同じで、二人とも少しでもいい物があれば常来廷に搾り取られてしまっていた。所詮は人の屋根の下にいれば頭を垂れざるを得ないのだ。

「もういい、その間抜けを連れてとっとと失せろ。俺の目の前で邪魔をしないでくれ。」衛昭はうんざりした顔で手を振った。