第4917章　恋に傷ついた過去

そこまで聞いて、衛昭はもう何と言えばいいのかまったく分からなくなっていた。倪小妞のこの言葉は、自分が常来廷を殺めたことを認めているも同然ではないか。豚の味方をすることの意味が分かるか？これこそ典型的な豚の味方というものだ！

それにそもそも、相手は玄升初期の使い手であり、彼女自身も玄升初期の使い手なのだ。実力に多少の差があったとしても、ここまで恐れることはあるまい。倪彩月のこの慌てふためいた様子を見る限り、おそらく手合わせすらしていない。相手の姿を見るなり、そのまま逃げ出したに違いない。

堂堂たる玄升初期の使い手が、同格の相手を前にして、手を出して様子を探る勇気すら持たないとは。いや、もっと正確に言えば、手を出して探ろうという考えすら浮かばなかったのだ。こんな話が外に漏れようものなら、誰もが腰を抜かして驚くだろう！

こんな取るに足らない輩が、いったいどうやって玄升への突破に成功したというのか。これを知ったら、生涯の心血を注ぎながらも元嬰大円満で足踏みを続ける者たちは、どんな思いを抱くことだろうか。

そういう目で見れば、倪小妞もなかなかの奇人と言える。

ちょうどそのとき、遠方からまた灰衣の男が一人、こちらへ急ぎ足で近づいてきた。そして声を張り上げる――「老離、どうなった？」

老離と呼ばれた黒衣の男が応じ、手にした弯刀で衛昭たち二人を指しながら言った。「老梟、この小娘とその情夫が、どうやら共謀して常哥を殺めたらしい。どうする？」

「何？常哥が奴らに殺られただと？この忌々しい姦夫淫婦め！」老梟はたちまち顔色を変えた。常来廷は二人にとってただの頭領というだけでなく、学院における後ろ盾であり傘でもあった。もし常来廷が本当に死んだとなれば、二人の今後の立場は危うくなる。何しろこれまで横暴の限りを尽くし、恨みを買うこと甚だしかったのだから。

「まったく死に値する奴らだ！老梟、お前が決めてくれ。俺たち兄弟はこれからどうすればいい、お前の言う通りにする！」老離が即座に言った。

「決まっている。無論、この姦夫淫婦を殺して常哥の仇を討つ！」老梟の目に殺意が閃いた。

「よし、一人一刀ずつだ。爺が今すぐお前たち犬どもを地獄へ送ってやる！」老離は獰猛に笑いながら、衛昭と倪彩月に手を出そうとした。

「待て！」老梟が突然手を伸ばして彼を遮り、いやらしい目つきで倪彩月をじっと見つめながら言った。「俺はお前たちに一切の機会を与えんとは言っていない。お前たちが分別をわきまえて、身につけている良い物をすべて差し出し、それからそこの小娘、お前が大人しく俺に従うなら、お前だけは命を助けてやってもいいと考慮してやる。」

「え？わ、わたし……」倪彩月は衣服を透かして見通すかのようなその視線に怯え、後ずさりしながら慌てて衛昭の背後へと隠れ、そして衛昭を前に押し出した。

衛昭はそれを見て無念そうに首を振った。どうやら先ほどの評価は撤回せねばならないようだ。この倪小妞の義理堅さもほんの一瞬のこと、振り向けばまたしても自分を売り渡したのだ。

「ふん、そこの情夫の白面郎よ、命が惜しければ、俺たちが目に留めるような天材地宝とやらを差し出せるかどうか見せてもらおう。格が足りなければ、へへ……」老梟の目に冷たい光が閃き、その意味するところは言わずもがなだった。

「格が足りなければ、爺が一刀一刀、お前の体の肉をすべて削ぎ落として、千刀万剐の味をたっぷり味わわせてやる。言っておくが、俺はこの人生で白面郎が何より憎いのだ！」老離は衛昭を睨みつけ、残虐な笑みを浮かべて言った。

「はは、その様子だと、どうやらお前さんは恋に傷ついた経験があるらしいな。なんだ、白面郎に女を奪われたか？」衛昭は相手をまったく問題にせず、ゆったりとした口調で問い返した。

「なんだと？この千刀万剐の白面郎が何と言った？」老離はそれを聞いてたちまち感情を制御できなくなり、今にもその場で暴走しかねない勢いだった。

「本当に恋に傷ついたのか……」衛昭はそれを見て、意外に思わずにはいられなかった。これほど獰猛な面相の凶悪な男が恋に傷ついた過去を持ち、しかも相当深く傷を負っているらしい。それだけ深く情を注いでいたということであろう。実に思いもよらぬことだ。

「ぶっ殺してやる！忌々しい白面郎め！」老離は今にも猛り狂って衛昭を一刀のもとに真っ二つにしようとした。使い手としての気迫は遺憾なく発揮され、さすがに常来廷のような三霊玄升期の使い手には及ばないものの、一般的な玄升初期の使い手よりは明らかに一頭地を抜いている。道理で衛昭をまったく眼中に置かないはずだ。

しかし衛昭が動く前に、そばの老梟が逆に一蹴りで老離の弯刀を弾き飛ばした。その実力は明らかに老離よりさらに一枚上手であり、道理で老離が彼に判断を委ねるはずだ。

「落ち着け。まずこの白面郎に物を出させてから、殺すのは遅くない！」老梟の冷たい一喝で、老離はようやく我に返り、長短の弯刀を乱暴にしまい込んだ。

「おいおい、そんな言い方じゃ、どうも俺の知能を侮辱してるように聞こえるんだが？」衛昭は頭に黒線を浮かべて二人を見た。本人を目の前にしてそんなことを言っておいて、誰が物を差し出すというのか。この二人、まさか自分が倪小妞と同じ知能だと思っているのだろうか。

「はは、さっきも言ったはずだ。生き延びられるかどうかは、どんな天材地宝を差し出せるかにかかっている。俺たちを満足させられるなら、当然死なずに済む。」老梟が冷笑を漏らした。

「要するに天材地宝が目当てってわけか？」衛昭は語尾を伸ばしてにっこり笑い、いかにも深遠なことを言うかのように口を開いた。「お前たち、まったく人を見る目がある。俺のところには確かに極上の天材地宝が一つある。この身につけているんだが、欲しいか？」

「へへ、さすがは白面郎、話が分かるじゃないか。さっさと出せ！」老梟と老離はそれを聞いて目を輝かせ、即座にせかした。

「ほら、俺の身につけている。それともお前たちが自分で取りに来るか？そのほうが俺が隙に逃げる心配もなくていいだろう？」衛昭は肩をすくめて言った。

二人は顔を見合わせ、老梟が即座に笑って言った。「それもいい。そこまで話が分かるなら、天材地宝がなかなかの物であれば、俺も慈悲をかけて命だけは助けてやろう。老離、体を調べろ！」

「よし、白面郎、大人しくしろよ。素直に立って動くな。余計な小細工を考えるな。さもなければ、爺がお前を切り刻んでバラバラにしてやる！」老離は獰猛に笑いながら衛昭の身を調べに近づいた。

しかし、その手が衛昭に触れたとたん、全身がたちまち硬直して動かなくなった。そして篩にかけられたように狂ったように痙攣し始め、一言も発することができず、その場でブレイクダンスを踊り出した。

「老離、お前は何をふざけている、さっさと調べろ！」老梟は背後に立っていて状況をすぐには把握できず、眉をひそめてせかした。老離が相変わらず何の反応も示さないのを見て、たちまち苛立ちを募らせて手を上げ、老離の肩を叩きながら悪態をついた。「この間抜けめ、ぐずぐずと何をやって……」

しかし言い終わらぬうちに、老梟自身も同じように狂ったような痙攣を始めた。たちまち顔に恐怖の色が浮かび、必死になって武技を発動し、力の限り一脚で老離を蹴り飛ばすと同時に、どうにか自分自身の窮地も脱した。

我が身を救うため、老梟のこの一脚には一切の手加減がなかった。老離はまともに数十丈先まで蹴り飛ばされ、口から鮮血を吐いて無様な姿を晒し、なんと軽くない傷を負ってしまった。