第4668章　五行体質とは

佳人を落とせないのなら、さっさと天材地宝を集めに行くしかない。時間は限られている、ぐずぐずしてはいられない。もし今回、衛昭に先を越されでもしたら、上はどんな罰を下してくるか分かったものではない！

康景明という煩わしい蠅を追い払って、霍雨蝶は明らかにほっとした様子だった。だがその直後、前方の衛昭が言った。「じゃあ俺は行く。用もないのに俺についてくるなよ。さもなきゃ、お前が何か企んでいると勘ぐるぞ」

「待って！」霍雨蝶は焦って思わず声を上げた。

「まだ何かあるのか？」衛昭は今度こそ本気でうんざりしていた。この女が自分にまとわりついて、いったい何をしようというのか、まるで理解できない。彼は不機嫌な目を向けて言った。「今はお前にかまっている暇はない。達者でな！」

そう言い終えると、衛昭はそのまま歩を進めた。直感が告げていた、この女にまとわりつかれれば必ず厄介事に巻き込まれる。今回の西島の試練は失敗が許されないのだ、相手に時間を無駄に費やす余裕など彼にはなかった。

「君は五行体質なのか？」霍雨蝶がそのとき、ふいに尋ねた。

「何だと？！」衛昭は驚いて足を止めた。とっさに周囲を見回し、誰もこちらに気づいていないことを確かめてから、改めて霍雨蝶に視線を戻し、相手をじろじろと見直した。この東洲から来た女が、一目で自分の霊根属性を見抜いたというのか。まさか彼女、その方面の強力な金手指でも持っているのではあるまいな？

霊根属性を知られたところで大したことではない、少なくとも実質的な脅威にはなりえない。だがそれでも驚かずにはいられない。何しろこれは極めて専門的な道具でなければ測れないものなのだ。一目見ただけで見抜けるなどという才能は、衛昭はこれまで聞いたこともなかった！

内心の驚きを隠し、衛昭は顔には出さず、計り知れない表情で言った。「五行体質？何だそれは？」

「全属性霊根、世間一般では五行体質と呼ぶんです」霍雨蝶は確信に満ちた眼差しでじっと衛昭を見つめていた。どうやらこの件を完全に確認し終えたようだった。

「世間一般？」衛昭は思わず口をゆがめた。もう相手に隠し通せないと察したのだ。霍雨蝶を上から下まで見回して言う。「世俗界でしかそう呼ばないだろう。雲階島で五行体質などと言う者は誰もいない」

「ええ、まあ世俗界の呼び方ですね」霍雨蝶はなんと、あっさりうなずいて認めた。

「世俗界を知っているのか？」衛昭はその言葉にまた驚いた。あの一言はほとんど反射的に探りを入れただけだったのだ。まさかこれほど驚くべき結果が得られるとは。この東洲から来た小娘、ますます妙だ！

訳もなく近づいてきてまとわりつき、一言で五行体質を見抜き、しかもそれが世俗界の呼び方だと知っている。これほど多くの疑点が重なれば、誰だって不審に思う。衛昭は思わず勘ぐりさえした、この女は何かの組織がわざと差し向けた者なのではないか、と。

「知ってますよ」霍雨蝶はまた当然のようにうなずいた。

衛昭の眼差しは依然として疑念に満ちていた。雲階島で世俗界を知る者は少なくない。だが五行体質などという世俗界の呼び方を知る者は、そう多くはないはずだ。彼は低い声で問うた。「なら、何がウルトラマンで何がカモかも知らんのだな？お前はいったい誰だ？」

「それは本当に知りません。世俗界のことは人から聞いただけです。その人があなたは五行体質だと言うから、だからわざわざ確かめに来たんです」霍雨蝶は驚くべきことを口にした。

「その人？その人とは誰だ？」衛昭ははっと息を呑んだ。このことは、相手が霊根属性を見抜く金手指を持っていることよりも、彼には驚きだった。この小娘の言い分では、なんと自分をよく知る者と知り合いだというのか？

「具体的にどんな身分の人かは私も知りません。ただ、世俗界から東洲へ送られた女の人です」霍雨蝶はまばたきをした。どこまで本当でどこから隠しているのか、それは分からない。

「何だと？！」その言葉を聞いて、さすがの衛昭も表情を変えずにはいられなかった。世俗界から雲階島へ送られた者はごくわずかだ。敵や無関係な外野も少なくはないが、相手が女となれば、的はぐっと絞られる。ひょっとすると、自分と深い関わりのある者かもしれない！

世俗界から雲階島へ来るとして、女にとって最良の行き先は西島を置いてほかになく、その次が北島と中島だ。そして最も縁起の悪い下の下となれば、混乱の南洲と、強大で謎に満ちた東洲である。

王心妍はただ運が良く東海神姑に出会えたからこそ、順風満帆にここまで来られたのだ。さもなければ、あの狼や虎のような学院に入って、どれほど惨めな目に遭っていたか分からない。

そこまで考えて、衛昭は思わず緊張した。相手の口にするその世俗界の女とは、おそらく自分の紅顔知己なのだ。そうでなければ、自分のことなど口にするはずもないし、まして五行体質のことなど持ち出すはずもない。

衛昭は深く息を吸い込み、少し気持ちを落ち着けてから、さらに問いを続けた。「その人は何という？」

「それも知りません。ただ、東洲へ送られた後、最初は運が良かったほうで、望みどおり私たち晨驕女子学院に選ばれて入学したんです。でもその後の境遇はあまり良くありませんでした」霍雨蝶は、表情の変わる衛昭の顔を見つめながら言った。

「どう良くないんだ？」衛昭の胸がわずかに締めつけられた。

「まもなく、得罪してはいけない人を怒らせてしまったからです。私たち晨驕学院の副学院長の孫娘で、それで罪を着せられて地下牢に閉じ込められ、厳しい拷問を受けた末に、話せること話せないこと、すべて吐かされてしまった。私があなたのことを知ったのも、それゆえです」霍雨蝶は率直な口調で語った。

「何だと！」衛昭はまた驚いた。東洲のような場所が龍潭虎穴であることは予想していたし、学院に入ったとて例外ではない。彼は急いで問うた。「ではその人は今どこに？いったいどんな顔をしている？」

「そんなの私に分かるはずないじゃないですか。最初から全然気に留めていませんでしたし、そのあとはもう見分けもつかないほど打ちのめされていたんですから、もちろんはっきりとは見えませんでした」霍雨蝶は首を振った。

「そ、それは……」衛昭はたちまち気が気でなくなった。この女が自分と無関係の他人ならまだいい。だが問題は、相手が自分の紅顔知己である可能性が高いということだ！

こんな話を聞かされて、衛昭がどうして平然としていられようか。今回は霊鳥を連れてきていなかったのが幸いだ。さもなければ、衝動に駆られて、西島からそのまま東洲へ飛び立っていたかもしれない！

隠しきれない緊張の表情を浮かべる衛昭を見て、今度は逆に霍雨蝶のほうが少し怪しんだ。彼女が気にかけていたのは五行体質のことだけだったのに、まさか相手がこれほど慌てふためくとは。何か裏の事情でもあるのだろうか？（未完、続く）