第4667章　何がカモだ

「凌兄弟、俺たち三人で一緒に行こうぜ？」齊文墨は夏淺淺を連れて、衛昭のほうへと近づいてきた。彼と衛昭の関係からすれば、これは当然のことだった。

「俺は構わないよ。でも齊兄、本当にそれでいいのか？」衛昭はしかし、二人をからかうような顔で見ていた。その表情にはどこか面白がる色が混じっている。

「うっ……」齊文墨は思わず老いた顔を赤らめた。西島の試練は彼と夏淺淺にとって貴重な二人きりの機会であり、もしかするとこの試練が二人の仲を一気に深めてくれるかもしれない。彼が夢にまで見たことだ。もしその途中に衛昭という電灯が加わったら、どうなるか分かったものではない。

三人で固まれば確かに安全ではあるが、こんな絶好の機会を無駄にしてしまう！

齊文墨自身も言っていたではないか。船王の娘である夏淺淺には言い寄る者が少なくないと。この機会を逃せばもう二度とない。今後、これほど絶好の仲を深める機会は見つからないかもしれないのだ！

齊文墨はこっそり夏淺淺を盗み見た。相手の顔は少し赤らみ、うつむいて黙ったままだ。一瞬、その真意が測りかねた。これは黙認なのか、それとも単に照れているだけなのか？

もちろんこれは黙認だ。齊文墨は当事者ゆえに迷っているが、傍から見ている衛昭にははっきり分かっていた。そこで笑って言った。「実は俺、今回用事があるんだ。だから別々に行動しよう。二人とも気をつけてくれよ、俺は先に行く」

衛昭が齊文墨に機会を作ってやったのは、あくまで一面にすぎない。主な理由は、あることを彼に巻き込みたくなかったからだ！

康景明があの科学技術装備を揃えた以上、衛昭はあれがこの好機を逃して自分を狙ってこないとは思っていなかった！

「おお、分かった。凌兄弟も無事でな」齊文墨は慌てて気づいたようにうなずいた。心の中では感動が抑えきれない。これでようやく想い人と二人きりになれる。まさに天の与えた好機だ！

衛昭はにこりと笑い、二人に向かって手を振ると、そのまま背を向けて立ち去った。

齊文墨の二人と別れた衛昭は、周囲を軽く見回し、そのまま峡谷の出口を一つ選んだ。しかし数歩歩いたところで、背後に誰かがつけてくることに気づいた。さきほどの霍雨蝶である。

衛昭は思わず振り返って彼女を一瞥し、眉をひそめずにはいられなかった。この娘はいったい何がしたいのだ？

衛昭の視線がこちらを向いたのを見て、霍雨蝶は目を輝かせ、何か言おうとした。ところがそのとき、横から突然声が割り込んできた。「霍お嬢さん、本当に俺と組む気はないのか？もう一度よく考えてみてくれないか？天材地寶の類はいくらでも融通する、決して悪いようにはしないぞ！」

康景明は相も変わらず猪のような面構えで、ここに来てもなお未練たらしく霍雨蝶を追いかけていた。どうやらこいつは本当に夢中になっているらしい。彼の辞書には、女を口説くとは恥も外聞も捨てて図々しくやることだと書いてある。標的を見つけたら膏薬のようにべったりと張りつき、目的を達するまで決して離さないのだ。

「すみません、他の人を探してください」ところが霍雨蝶の態度は今度ばかりは以前のように曖昧なものではなく、きっぱりと首を振って断った。

「俺は……」康景明はまだ諦めきれず、追いかけて何か言おうとした。そのとき、背後から徐靈沖が軽く咳をした。その眼差しには明らかに苛立ちと不快が浮かんでいる。

彼とて、霍雨蝶のような後ろ盾のある佳人と組むことに反対はしない。だが康景明のこの態度には少々腹が立った。来るなり女にまとわりついて離れない、まったく、仕事をする気はあるのか？！

しかたなく、康景明は渋々足を止めた。今回の行動では主力とはいえ、徐靈沖は彼の直属の上司だ。この徐少を不機嫌にさせれば、一言で死を命じられる。彼には逆らえないのだ。

背後のやり取りを見て、衛昭は気にした様子もなく笑い、そのまま歩を進めて先へ行こうとした。余計なことに構う気はなかった。ところがそのとき、霍雨蝶が突然小走りに追いかけてきて、遠くの者たちの怪訝な視線も気にせず、自ら手を伸ばして衛昭の裾を掴んだのだ。

霍雨蝶のいじらしい姿を見て、衛昭はたちまち眉を大きくひそめた。彼は康景明のように美女を見て足が止まる男ではない。不機嫌な口調で言った。「いったい何がしたいんだ？俺はカモになる暇はない。カモにしようってなら、あっちの奴を探せ。あいつがどれほど積極的か、見てないのか？！」

「カモって何？」霍雨蝶は不思議そうにまばたきし、振り返っては後ろで渋い顔をしている康景明を見、そして衛昭を好奇心いっぱいに見つめて言った。「彼の名前はカモっていうの？でもさっき自己紹介で、康景明だって言ってたけど？」

「……」衛昭は呆れて首を振った。どう説明したものやら、一瞬言葉に詰まった。この訳の分からない女はいったい何なのだ。本当に愚かなのか、それとも知らぬふりか？今のところ脅威は感じないが、どう見てもこの女は何か企みがあるように思えるのだが？

「くそったれ！衛昭、よくも俺をカモなんて罵ったな！一発ぶっ放してやろうか信じるか！」後方の康景明はこの言葉をはっきり聞きとめ、地団太を踏んで怒鳴った。そしてレーザー砲を衛昭に向けさえした。上からの命令を気にしていなければ、本当に撃ちたくてたまらなかっただろう。

自分から女を口説くのと、カモにされるのとでは、まるで話が違う。男なら誰でもこんなことを聞いて面白くはない。まして康景明は今、自信過剰なときなのだから！

レーザー砲を向けられて、衛昭の心には微妙な感覚がわき起こった。なんと久しぶりに、康景明という若造からほんの少しの脅威を感じたのだ。このレーザー砲、やはり軽く見てはならない。

心中ひそかに警戒しながらも、衛昭は表面上ただ康景明を軽蔑の目で横目にちらりと見やっただけだった。相手にする気すらない。

康景明はたちまち腹が煮えくり返った。これまで衛昭が人を無視するように自分を無視しても、どうしようもなく我慢するしかなかった。だが今はレーザー砲と智能甲冑を手にしているのに、これほど人を見下す態度を取るとは、この野郎、死に方も知らぬとは！

「ふん！小僧、調子に乗るなよ。ここに西島の連中が見張っていなければ、絶対に一発でお前をぶっ壊してやる！」康景明は憎々しげに中指を立て、振り返って霍雨蝶に言った。「佳人よ、やっぱりこの小僧はやめておけ。こいつは宦官で、君の良さが分からんのさ。俺について来い！」

康景明がそう言ったとき、背後が急に冷たくなったことにまったく気づいていなかった。彼もすっかり色に迷っていたのだ。徐靈沖の面前で宦官と言うなど、まさに坊主に向かって禿げ頭と罵るようなものだった。

「嫌です」霍雨蝶はそれでもきっぱりと首を振った。康景明の装備は確かに人を威圧するに足るもので、最初は彼女も少し興味を持った。だが、この男の愚かさがあまりにも露骨に表れすぎている。目さえあれば、こんな輩を本気で買う者はいない。R1152