第4266章　見る者折半

金丹初期の蟻どもが二人手を組んだだけで、これほど鋭い武技を繰り出せるとは、金丹後期の絶頂級の手練が全力で放つ一撃にも匹敵するではないか！

そしてこの灰衣の男は元嬰期の実力者でありながら、先ほどはあまりにも敵を侮り油断しすぎた。ゆえにここまで醜態を晒し、金丹初期の小僧ども二人に互角に持ち込まれるとは、たとえこの一合だけだとしても、恥ずかしいことこの上ない。

灰衣の男の顔色はたちまち陰鬱な水のごとく沈み、体内の気血がざわめいた。そこでようやく、先ほど不意を突かれて、なんと軽い傷まで負っていたことに気づいた。まったくもって見苦しいこと極まりない。

「ふん、なかなかやるではないか。たかが金丹初期の二人が、よくぞ私とこの二掌を打ち合った。お前たち二人、誇ってもよいぞ」灰衣の男は再び手を出そうとはせず、十丈の彼方から桀桀と冷笑して言った。「だが殘念、お前たちもそこまでだ。私の碎元掌を受けて死なぬ金丹期の手練など、この世にまだ一人もおらぬ。お前たち二人、褒めてやるのは惜しくないが、殘念ながら死から逃れられぬ、はははは！」

「ほう？ そこまで自信があると？」衛昭はなお地面に座り込んだままだった。彼と黃小桃の顔色は確かに芳しくはない。だが灰衣の男の言葉を聞いて、なお眉をひそめて淡淡と問い返した。

「自信？ ふん、何が自信だ、ただの常識にすぎぬ。否めぬことだが、お前たち二人が手を組んで放つ合撃の掌法武技、その威力は確かに褒めるに値する。だが殘念なことに、結局はまだ淺はかなもの、ただ滅茶苦茶に打ちかかるだけの低級な掌法にすぎぬ！」灰衣の男は自信たっぷりに冷笑した。「たとえ表面的には私の碎元掌を防げたとしても、元神への殺傷、お前たちのような者にどうやって防げる？ すでに元神は相當の重傷を負っているのに、それでも無理に取り繕って私の前で虚勢を張るとはな。いつまで持つか見てやろう、はははは！」

「元神が重傷？」衛昭はそれを聞いて思わず笑い、白痴を見るような目で灰衣の男を見て言った。「自分を欺くにもほどがあろう？ 閣下はどちらの目で、我々の元神が重傷を負ったと見たのだ？」

相手が答えるのを待たず。衛昭と黃小桃の二人はすでに手を取り合って立ち上がっていた。二人とも神色は軽やかで、元神の傷などと言うまでもなく、見たところ普通の肉體の傷すらなく、まったく何事もなかったかのようだ。

「そ……そんな、馬鹿な？！」灰衣の男はその場で呆然とし、一瞬言葉もろくに出てこなかった。

彼は自分の碎元掌に絶対の自信を持っていた。先ほどは一瞬油断し、全力で打ち合わなかったとはいえ、少なくとも相手の元神に傷を負わせられるはずだ。どうして何ともないなどありえよう？ これは自分の目が錯覚したのではないか？

もっとも、普通の金丹期の手練なら確かに彼の碎元掌には対処できぬ。衛昭も黃小桃も対処できぬ。だが殘念なことに、衛昭にはもう一人、無形の助っ人、鬼東西がいたのだ！

元神の操縦にかけては、鬼東西みずから天下二番と稱し、天下一番と名乗る者はおそらくおるまい。これはまさに本物の大宗師であり、たとえ相手がこの道を得意とする元嬰期の手練であっても、この點でどうして鬼東西と比べられようか？

灰衣の男が碎元掌に混ぜ込んだわずかな神識の攻撃。鬼東西は音もなく、それを無形のうちに化解してしまった。その手段の高明さ玄妙さに、彼はまったく気づくことすらできなかった。

「事実が目の前にあっても、まだありえぬと？」衛昭は思わず笑い、黃小桃に目配せをした。すぐには手を出さず、淡淡と言った。「閣下は我々二人の実力をたかが知れていると思い、本當に思い通りにできるとお思いか？ 呵呵。自信が過剰なのでは？」

衛昭のこの落ち著いた様子に、もともと疑心暗鬼だった灰衣の男は。たちまち動揺し、衛昭たち二人を見る目は。ようやく先の軽蔑と傲慢を改め、ずっと重々しいものとなった。

彼にもわかる。衛昭たち二人は今、本當に一點の傷も負っていない。碎元掌を受けても、結果は元神の重傷どころか、最も基本的な肉體の傷すらなく、それどころか逆に自分自身が、先ほどわずかな傷を負ってしまった！

こう見ると、目の前の二人は実力こそ低いが、手を組んでの連攜においては、戦闘力も防守力も自分に少しも劣らぬようだ。まさに互角と言えよう！

事が常ならぬ時は必ず妖あり、灰衣の男は心中たちまちはっとし、今日のこの一件は、自分の想像していたほど気楽で愉快なものではないと感じた。

常に灰衣の男の神色の変化に気を配っていた衛昭は、そこでようやく密かにほっと息をついた。相手は最初から高みに立って振る舞い、自分たち二人を見下していた。そして今、一合打ち合った後は、その表象に怯え、逆に自分たち二人を高く見積もりすぎている。

実のところ、先ほどのこの一合の対掌、鬼東西が衛昭たち二人に代わって神識の攻撃を消し去ったとはいえ、相手の碎元掌の殺傷力はなお軽んじることはできない。衛昭と黃小桃は実のところ二人とも軽からぬ傷を負っており、さもなくばあれほど見苦しく、打たれて後退し転倒などしなかっただろう。

ただ、衛昭は素早く自己治療ができ、しかも彼は黃小桃と手を握り合っていたため、ほんの數言のうちに、黃小桃の傷すらも平らげてしまった。それゆえこうも雲淡風軽に振る舞えたのだ。

だが灰衣の男はそんな事情を知る由もなく、彼の目に映るのは、衛昭と黃小桃が彼の最も誇る碎元掌を前にして、肉體も元神もなんと毫発の損すらないという事実だけだった。その背に代表されるものは、実に身の毛もよだつものがあった！

「よかろう、私も理不尽な者ではない。お前たちがすでに実力を証明した以上、私もお前たちに對話する資格があると認めよう」灰衣の男は沈んだ聲で言った。

「どういう意味だ？」衛昭と黃小桃は思わずぽかんとした。この一言で、灰衣の男が放っていた圧迫感は一瞬にして消え失せた。自分たち二人が好き勝手に揉みくちゃにできる軟弱者ではないと見て、それで相談に応じようというのか？ この男の面の皮は、まったくもって厚いものだ！

事實もそうであった。元嬰期という境地に至るまでに、灰衣の男が経験してきた世間と戦闘経験は、絶対に比類なく豊富である。彼は衛昭たち二人の切り札を見抜けずとも、少なくとも一點だけはすでに知っていた。この二人は、想像していたほど手強い相手ではないと。

もしこのまま強引に手を出せば、元嬰期の手練である彼は自ら勝算が多少多いと認めはするが、この二人が先ほど見せた厄介さからすれば、必ず大いに手間取ることになり、さらには両敗倶傷となる可能性すら極めて高い。それでは割に合わぬ！ 最も恐れるのは、戦いの中に第三の勢力を引き寄せることで、それでは何一つ手に入れられなくなる。

「簡単なことだ。野外冒険の掟に従い、見る者は折半、お前たちが嬰參を半分差し出せば、私はお前たち二人を逃がしてやる。井水不犯河水、互いに干渉せぬというわけだ」灰衣の男はもっともらしく言った。（未完待續）R655