第4195章　運がいいな

「お二人はここへ、まさかそんな話をしに来たのですか」衛昭は二人を一瞥して、淡々と言った。「それならご親切にどうも。パートナーは自分で探しますので」

「はっ！　俺たちはもう随分長くやり合ってきた古い仲間同士だろうが。俺たちの前で無理に虚勢を張る必要なんてないぜ。遠慮も恥じらいもいらねえ、望むなら本当に一人紹介してやるからよ。お前が皆の笑い者になるのを黙って見てるわけにもいかねえしな。パートナーの一人も見つからねえなんて、どれほど哀れなことか！　はははは！」徐霊衝は存分に笑い飛ばした。

もちろん彼が好意で衛昭にパートナーを紹介してやろうというわけではない。衛昭が承諾するはずもないし、仮に承諾でもしようものなら、それこそ自ら死地へ飛び込むようなものだ。推して知るべし、紹介される相手は必ずや徐霊衝の手の者であり、それはまさしく時限爆弾、人を罠に嵌めて容赦などしないに決まっている。

「もう結構、お二人ともお帰りください」衛昭はこの二人と言葉を交わすのも億劫になり、そのまま洞府を閉ざそうとした。

「そんなに俺たちを追い払いたいのか？」孟舟はようやく機会を得たとばかりに、嫌味の一つでも言ってやろうと身構えたが、ふと眼角の余光に洞府の奥の光景が映り、たちまち呆けた。「おや？」

その時、徐霊衝も中がただならぬことに気づいた。寝台の布団の中に、何やら人が丸まっているようだ。しかも決定的なのは、その脇に脱ぎ捨てられた女物の衣服が置かれていることだった！

徐霊衝はたちまち顔色を変え、咎めるように言った。「上官嵐児のことか、あのあばずれが！？」

もはや彼は男とも呼べぬ身であり、上官嵐児への邪な想いも消え失せてはいたが、心はなお歪んだままだった。上官嵐児が衛昭と一緒にいる姿を見るだけで、胸中が極度に不快になり、このままでは即刻、この似たり寄ったりの犬どもを八つ裂きにしてやりたいほどだった。

衛昭が反応する間もなく、徐霊衝はさっと身を躍らせて中へ飛び込み、有無を言わさず布団を剥がそうとした。これは決して衝動的な行動ではなく、彼なりの算段があってのことだった。

彼の思惑はこうだ。もし推測通り、寝台の上にいるのが確かに上官嵐児ならば、衛昭が彼女と密かに通じている事実を白日のもとにさらしさえすれば、必ずや衛昭の前途に響く。うまく事を運べば、このまま衛昭の将来を断ち切ることすら不可能ではない。

知っての通り、雲階島の風習はほぼ古の時代を受け継いでおり、修練者といえども男女の節度には厳しい目を向ける。衛昭と上官嵐児が正式に祝言を挙げた夫婦ならばまだしも、二人は今、何の名分もないまま、平然と通じ合っているのだ。

これが広まろうものなら、風紀を乱すなどという生やさしいものではない。上官天霞という大物の面子に泥を塗るに等しい。その時は彼らが手を下すまでもなく、上官天霞が真っ先に衛昭を許さぬだろう！

徐霊衝の突然の飛び込みに、さすがの衛昭も不意を突かれた。徐霊衝が布団を剥がそうとするのを見て、ようやく我に返り、大いに驚いて瞬身の術で追いすがった。

たとえ上官嵐児でなかったとしても、中にいる黄小桃は一糸まとわぬ姿なのだ。徐霊衝のようなろくでなしに見せるなど、あってはならない。

衛昭は後手に回りながらも先に届き、背後から徐霊衝の襟首を掴むと、真気を爆発させて猛然と引き寄せた。徐霊衝はそのまま引き倒され、数丈も後退して轟音とともに壁に叩きつけられた。その勢いは凄まじく、洞府の禁制すら揺るがしかねないほどだった！

「おのれ、貴様死にたいのか！」徐霊衝はさんざんに転がされ、たちまち逆上して、這い起きるなり手を出そうとした。

何と言っても彼は金丹中期の使い手、見苦しく転んだだけで、傷らしい傷は負っていない。不意を突かれたのでなければ、衛昭にそう易々とやられるはずもなかった。

彼の隣に立つ孟舟も、これに乗じてやろうと身構えた。今度は衛昭が先に手を出したのだ。自分から死ににいったのを他人のせいにはできぬ。三疊閣の規律では同門を先に襲ってはならぬが、襲われた際に正当防衛をしてはならぬなどという定めはない。

だが、二人が動き出すより先に、衛昭のほうがまず冷笑を浮かべて口を開いた。「徐師兄、お二人ともこれは洞府への不法侵入ですよ？　まもなく内門大比という折、これが上層部に知られでもしたら、あなたは内門大比にまだ出られるおつもりですか？　ふふ……」

「貴様！　ふん！」徐霊衝はたちまち言葉に詰まり、そこでようやく気づいた。不法侵入は自分たちのほうが先であり、三疊閣の掟に照らせば何をしようと間違いであり、相手は斬り捨て御免にできたのだ。

孟舟もまた、仕方なく手を止めるほかなかった。だが、それでもこのまま立ち去ろうとはせず、その目はじっと寝台の布団に注がれ、今にも手を伸ばして布団を剥がし、中の人物の顔を確かめたいとばかりだった。

「何です？　お二人ともまだお帰りにならない？　それとも、私が誰かに頼んでお連れさせましょうか」衛昭は二人と寝台の間に立ちふさがり、冷ややかに唇を歪めて言った。

「ふん、覚えておけよ！」徐霊衝は弱みを見せたふりをして入口のほうへ後退しつつ、密かに孟舟に目配せを送り、二人で左右から同時に仕掛けようと合図した。

布団さえ剥がせれば、中にいるのが確かに上官嵐児だと証明できる。そうなれば不法侵入の咎を負おうと構いはしない。その時は必然、矛先は衛昭に向かい、あの男はきっと惨たらしい末路を辿るに違いない！

衛昭は二人の意図を見て取り、胸中でまずいと呟いた。相手は一人が金丹中期、一人が金丹初期。左右から同時に仕掛けられれば、一人で二人を同時に阻むなど、ほとんど不可能だ。

双方が睨み合っているその時、門の外に突然足音が響いた。苦逼師兄や蕭澈たちが先ほどの震動を聞きつけ、様子を見に駆けつけてきたのだ。

「林師弟、大丈夫か？」洞府の門が大きく開き、苦逼師兄は部屋の中の緊迫した対峙を目にして、思わず案じて言った。

「俺は大丈夫です。ただ、徐師兄お二方が大丈夫かどうかですけどね」衛昭は冷笑を浮かべ、二人を一瞥して言った。

「ふん、今日は運がいいな。孟哥、行くぞ！」徐霊衝は形勢が不利だと見て取り、心中不満ではあったが、孟舟を連れて先に退くほかなかった。

これだけ多くの人間を呼び寄せてしまった以上、もしこのまま強行しようものなら、たとえ本当に上官嵐児だと判明したとしても、彼らにとって何の得にもならぬ。なぜなら、そうなれば上官天霞は真っ先に衛昭ではなく、彼ら二人に直接詰め寄るに違いなく、その怒りはとても受け止めきれるものではないからだ！

二人が悔しさを滲ませて去っていくのを見届け、衛昭はようやく安堵の息をついた。苦逼師兄たちに一言告げてから、ようやく洞府を閉ざし、黄小桃を外へ出した。

「もう行ったの？」黄小桃はおそるおそる布団の中から顔を覗かせた。