第4100章 基礎を築かせてやる
衛昭は微笑みながら懐から最上級の築基丹を一つ取り出した。これは以前、極北の島にいた頃に洪鍾のために錬成したもので、その時すべてを競売に出したわけではなく、いくつか手元に残して自分のために備えておいたのだが、今ちょうど雪梨に渡すのに打ってつけだった。
「こ……これは築基丹？」雪梨はそれを見て、たちまち驚きに目を見張った。
彼女はまだ天階大円満にすぎないが、雲階島に来てからもう長いこと、ただ見聞きしているだけでも築基丹が何であるかは知っている。これは築基を衝くのを補助する重要な丹薬であり、雪剣派のような中島の門派ですら弟子たちに気軽に配ったりはしない。ところが衛昭は何でもないように一つ取り出したのみならず、どうやらこれが最上級の成色らしいのだ。
「その通り。これを飲めば、お前はできるだけ早く築基できるし、身を守る力も一段増す。後になって、そこらの犬猫どもにいいようにやられることもあるまい」衛昭は笑って言った。
「うん、わかった」雪梨は今やすっかり自分を衛昭の女だと心得ていたので、照れて遠慮することもなく、その最上級築基丹をそのまま受け取った。
彼女が今感じているのはただ一つ、やはり自分は人を見る目があったということだった。この男はどこへ行こうと、弱者のままでいるはずがない。雲階島に来てまだ半年あまりというのに、実力はすでに築基後期の頂点まで飛躍し、さらには金丹初期の魏申瑾までが彼の手のひらで煮え湯を飲まされたのだ。これが外に伝わったら、世間の者は驚いてあごを外すに違いない。
もちろん、雪梨をいっそう驚かせたのは衛昭の人脈だった。はるか北島にいながら、中島に知り合いがいるばかりか、それが五行商会という最上級の勢力であり、しかもこの人脈はどうやら絶対に信頼できるもので、彼を売り渡したりはしないのだ。
このことは、衛昭があの頃、世俗界の一介の散修から、すべての上古門派が恐れる存在になれたのも、もっともなことだと雪梨に思わせた。もしかすると、いつか衛昭はこの腕利き揃いの中島でも、一席を占めることになるかもしれない。
調子を整え、最上級築基丹を飲み下すと、あとは衛昭自らが体内の真気をどのように巡らせるかを教え、一歩一歩雪梨を導いて築基の境地へと衝かせた。
素質においても才能においても、雪梨は実のところ誰にも劣っていなかった。今は最上級築基丹の補助と衛昭の指導がある。築基の境地を衝くなど、水が流れるように自然に運ぶことであり、その過程で何の波乱もなかった。
衛昭が護法する中、危なげなく二時辰が過ぎ、雪梨はついに築基に成功し、築基初期の腕利きとなった。
「こ……これで成功したの？」体内の生まれ変わったような変化を感じながら、雪梨は思わず現実味のない感覚に襲われた。
築基の境地を衝く――その願いはこれほど長く彼女の胸に積もっていた。しかしこの半年余り、成功どころか、ほんのわずかな進歩すらなく、いつも遠く及ばぬままだった。それが今、衛昭と出会ってから前後してわずか一日足らずで、まっすぐ一足飛びにここまで来てしまったのだ。あまりにも信じがたすぎる。
「もちろんさ。お前はもう紛れもなく築基初期の腕利きだ。ただ、これからが少々厄介なんだがな」衛昭は微笑みつつ、わずかに眉をひそめた。
「え？どうしたの？」雪梨はたちまち胸が締め付けられ、先ほどの築基の過程で何か手違いがあり、後遺症でも残ったのではないかと思った。
「雪谷の続きの心法口訣は持っているか？」と衛昭は尋ねた。
「ない」雪梨はきょとんとした。
「俺もない」衛昭は仕方なさそうに肩をすくめ、頭を悩ませて言った。「だから今の問題はな、お前は築基初期の腕利きになったのに、その先へ修行を続けられないということだ」
「それは……」雪梨はそこでようやく築基成功の喜びから我に返り、自分の置かれた気まずい立場に気づいたが、しばらくどうすればいいのかもわからなかった。
築基を衝くことに成功したのは確かに素晴らしい。だが築基初期の実力では、この雲階島、とりわけ中島においてはまるで相手にならず、最下層の捨て駒という運命から逃れられない。
続きの修行心法、これは極めて重大な問題であり、少したりともいい加減にはできない。雪梨は今しがた築基に成功したばかりでまだ安定しておらず、長く修行を続けられなければ、さらなる向上はおろか、実力が天階の境地まで後退してしまうことすらありうる。それでは生きたまま見捨てられ、台無しにされてしまう。
「実は、手がないわけでもない。修行心法というものは、各大門派が宝のように大切にしているが、きちんと外に出て探せば、買うことはできるはずだ。今の最大の問題は、むやみに買ってきた心法が、必ずしもお前に合うとは限らないということだ」と衛昭は分析した。
手元に本来の雪谷の続きの修行心法がない以上、別の心法を探して修行を続けるほかない。しかし修行心法は昔からそれぞれ一派を成し、互いに大きく異なっている。もし続きの心法がもともと修行していたものと衝突すれば、軽ければ走火入魔、重ければその場で命を落とす。
一部の特別な事情を除けば、修行界で途中から修行心法を変える者はほとんどいない。それもまさにこの点を考慮してのことだ。
雪梨は少し考えてから言った。「実は、ここに来たばかりの頃、中島の各大門派が私たち世俗界の腕利きたちに体質と心法の検査をしたの。その時、私は生まれつきの寒氷の体で、雪剣派の心法との相性が極めて良いと言われて、それで雪剣派に連れてこられたのよ」
この半年余り、雪梨がずっと雪剣派に期待を抱き続けてきたのも、実はまさにここに理由があった。普通の弟子と同じように雪剣派の心法を修行できさえすれば、たとえ最も基礎的なものでも、自分は他人に劣らないと信じていたのだ。
ただ、思いがけず運命は皮肉なもので、わけもわからぬうちに司徒倩の侍女となってからは、まともな修行の機会すらまったくなく、雪剣派の心法などなおさらだった。
「ということは、なんとかして雪剣派の修行心法を手に入れればいいってことじゃないか？」衛昭はそれを聞いて目を輝かせた。
雪梨はうなずいたが、それでも気落ちして言った。「話はそうだけど、雪剣派は中島の大門派で、修行心法は門派の根幹、門外不出の秘伝よ。外に漏れ出すことなんてありえないし、私たちが買えるわけもないわ」
「それは確かに問題だな。だが天は人に絶つ道を与えぬという。方向が見つかった以上、必ず解決策は見つかるさ。ただ、少しばかり知恵を絞る必要があるだけだ」と衛昭は慰めた。
いわゆる金は神をも通じるというもの。彼の手元に霊玉が尽きなければ、きっと雪梨のために雪剣派の心法を手に入れてみせる。
ちょうどその時、入り口からふいに蔡中軒の声が聞こえてきた。「いったい何のことでお二人はそんなに頭を悩ませておられるのか。わしの手助けが必要かな？」
衛昭たちは慌てて扉を開けて彼を迎え入れ、感謝を述べた。「先ほど階下でのこと、蔡老が収めてくださり、ありがとうございました」