第4080章　北島の腕利き番付

洪氏商会のような資本の厚い大商会は、何か不足があればふつう直接懸賞をかけて買い集めるものだが、こうしたやり方は小資本の零細商会には向かない。

彼らはたいてい自前で多少の人を募って試煉隊を組み、自分のための採集を行うかたわら、懸賞任務で霊玉を稼ぐ。元手は少なくて一挙両得というわけだが、この方法は不確実さが大きく、品の供給もままならないため、彼らはどうしても小商会の域を出ないのだ。

市場のように騒がしい大堂を抜け、衛昭はまっすぐ脇の一室へと向かった。そこには表示があり、登録専用に開放された場所だと分かる。

実のところ、衛昭がただ生相菇を目当てにするのなら、必ずしもこの北島修練者公会へ来る必要はなく、なんとかして直接呼采天午山へ向かう手もあった。だが衛昭は結局、洪鍾の勧めに従い、ここで登録を済ませることにしたのだった。

なぜなら、ここで任務を受け取りさえすれば、修練者公会から直接それ相応の情報が得られるからだ。経路の地図や各種の注意事項まで含まれ、煩わしい準備の多くを省ける。これこそが衛昭の本当に必要としているものだった。

登録の手続きは複雑ではなかった。衛昭が築基期の修為を現すと、ほんのわずか待っただけで、すんなりと通過し、修練者公会の会員カードを一枚受け取った。

もちろん、ただで手に入るものではなく、百霊玉を費やす必要があった。

これは霊玉カードと同じく、本人特有の真気を入力すれば、特殊な微型陣法によって身分の識別と認証ができるという、雲階島ならではの「科学技術製品」といったところだ。その信頼性と安全性は、地球にある同種の製品よりはるかに強固で、百霊玉も決して高くはない。

この会員カードは、衛昭が北島修練者公会に加わった身分の証であるだけでなく、今後任務で得た懸賞の報酬がすべて直接このカードに振り込まれ、さらに霊玉カード同様、商盟傘下の各大商会で消費できるものだった。

そして衛昭が今まとっているこの相貌では、会員カードに表示される名は「凌一」であった。

会員カードの手続きを終えると、衛昭が次にすべきことはもちろん任務の受け取りである。北島修練者公会は任務を二つの区域に分けており、一つは金丹期、一つは築基期であった。

金丹期の会員には専用の個室があり、任務の受け取りはすべてその個室内で行われる。もっとも金丹期の任務は多くが三疊閣の発布によるもので、その大半は三疊閣の弟子たちが内部で受け取ってしまい、ここへ任務を受け取りに来る者はほとんどいない。ごく少数の実力ある散修を除いては。

一方、築基期の任務区域は、衛昭が先ほど通り抜けてきたこの大堂である。状況は金丹期の側とはまったく正反対で、人でごった返し、満杯の盛況だ。すべての任務は任務板に書き記され、中央の大きな黒板に掛けられる。任務が完了すれば取り外され、すでに受け取られたが未完了のものには任務板に印が付けられ、進行中であることを示す。

だが、さまざまな懸賞任務のほかに、衛昭はすぐ脇に並んで立つもう一枚の黒板に気づいた。上から下まで人名的なもので埋め尽くされ、これもまたその場の人々が注目し論じ合う的となっていた。

「北島の腕利き番付？」一番上の暗金色の大きな文字を見て、衛昭は思わず少し驚いた。この番付の物言いはなかなか大胆だ。北島修練者公会は北島のすべての修練者を網羅すると謳っているが、まさかあの神秘的な超一流の腕利きたちが、この番付の中にいるというのか。

衛昭は思った。もし本当にそうなら、これはぜひともよく見ておかねばなるまい、いや、しっかり心に刻んでおかねばならぬ。少なくとも今後、誰かと衝突したときに心の準備ができるように。

しかし、期待に胸を膨らませて第一眼を見た途端、衛昭はすぐさまその可能性を否定した。理由は簡単で、三疊閣の多くの上層の大物たちがこの番付に現れていないのだ。公羊俊もおらず、沖天閣の閣主である上官天霞すら載っていない。

上官天霞が北島第一の腕利きでないというのなら、それも不思議ではない。だが、上官天霞がこのいわゆる北島の腕利き番付にすら入れないというのなら、それはあまりにも荒唐無稽というものだ。

脇の番付の説明をよく読んで、衛昭はようやく合点がいった。いわゆる北島の腕利き番付とは、実のところ単なる謳い文句にすぎず、厳密に言えば、これは任務貢献値の番付であって、実力の番付ではない。しかもこの番付は築基境界に限られたもので、金丹以上の腕利きはここには含まれないのだ。

この北島修練者公会では、懸賞任務を一つ完了するごとに、懸賞の報酬のほかに、それ相応に任務貢献値という名のポイントが与えられる。懸賞任務をこなせばこなすほどポイントは高くなり、順位も上がるという仕組みだ。

「こうしてみると、この番付もまったく参考にならないわけではないな」衛昭は何かを考えるように顎をさすった。

任務貢献値による順位付けであり、より直感的な実力評価ではないとはいえ、この懸賞任務を主とする北島修練者公会においては、任務の達成率もかなりの程度まで実力を示すものとなる。少なくとも築基という段階では、それなりに信頼できる。

折しもその時、修練者公会の係員が番付を更新した。第一位はやはりあの名前だったが、その後ろに続く貢献値の数字が、なんと一気に跳ね上がったのである。

「わあ、蘇兆河師兄はすごいなあ。こんな数日来なかっただけなのに、貢献値がまたこんなに伸びて、もう十万を突破したなんて。これじゃあまりにも誇張だ、あまりにも強すぎる！」沖天閣の弟子の装束をまとった一人が舌を巻いて感嘆し、その口調には崇拝と畏敬の念が隠しきれない。

「そうそう、二位は今やまだ六万あまりだ。この差はあまりにも大きい、まるで勝負にならないじゃないか！　十万の大台を突破できる者など、北島修練者公会の歴史をひっくり返しても、おそらく数えるほどしかいまい！」周囲の人々も同じように感嘆した。

するとその時、一人が誇らしげに言った。「おい、お前たちは何も知らないな。蘇師兄はわが北島が千年に一度出会うかどうかの天才的な腕利きで、まだ三十にもなっていないのに、すでに築基大円満の境界に達しておられる。聞けば蘇師兄はもう結丹の準備を始めているそうだ。このままいけば、必ずやまた丹神章力鋒のような伝説の人物になるに違いない！」

「そんなに強いのなら、なぜ任務なんかやるんだ？　任務に費やす精力を残しておいて、早く結丹に挑んだほうがいいんじゃないか？」誰かが疑問を口にした。

「最後まで聞けよ、話を遮るな！　聞いた話だと、蘇師兄はすでに沖天閣の上官閣主に見込まれ、親伝弟子として迎え入れる準備が進んでいるそうだ。だから今、優秀な働きを見せれば見せるほど、上官閣主の彼への重視も増すというわけさ！」R1152