第3611章　もしかしたら運はずっと良いのかもしれない

「何だって？　一日に八つ十も掘れるのか？」盧辺義と苦逼師兄はたちまち驚き、信じられぬとばかりに顔を見合わせた。

二人ともかつて十号鉱区を踏査したことがあり、中の状況はよく分かっている。上玉など夢のまた夢で、一日に十数個か二十個の廃玉が掘れれば御の字といったところだ。それゆえ衛昭を刺激せぬよう、苦逼師兄はこの二日、あえて様子を尋ねに来ることすらしなかった。案の定、二日間で上玉が一つも出ず、互いに気まずい思いをさせるのが怖かったのだ。

「はは、俺も意外なんだが、たぶん苦師兄が探してくれた鉱点が、滅多にない優良鉱点だったんだろう。上玉がかなり出るらしい。だから二人とも、俺のことで奔走したり心配したりする必要はないよ」衛昭は笑って言った。もちろん手の内を明かす気はない。優良鉱点という理由で十分だったし、おそらく孟覚明たちもそう考えているに違いない。

「そうなのか？　あの鉱点は、上玉に見える廃玉は多いが、本物の上玉はほとんど見かけたことがなかったはずだが？」苦逼師兄は首をかしげた。彼が衛昭に探してやった鉱点は、確かに十号死鉱区では滅多に見られぬ高産出の鉱点だったが、一日に八つ十も上玉が出るなど、あまりに大げさすぎる。以前、自分も衛昭を手伝って幾つか掘ったが、そんな幸運に恵まれたことは一度もなかった。

「それは……たぶん、苦師兄が掘ったときはまだ深さが足りなかったんだろう。今は俺がいいところを拾ったというわけさ」衛昭は仕方なく嘘を繕った。

「それはあり得るな。お前の鉱点は奥深くに隠れていて、優良鉱区の鉱脈と繋がっているのかもしれん」盧辺義は頷き、それからほっとしたように言った。「いずれにせよ、ずっと上玉が掘れるのなら、この三か月も無駄ではなかった。大いに結構なことだ。」苦逼師兄も我に返ると興奮して言った。「一日に八つ十も掘れるなら、三か月で林師弟は七、八個の霊玉を稼げるはずだ。今後の修行に大いに役立つぞ！」

七、八個の霊玉？　俺の目標は百四十個だ。一日二個と計算すれば、三か月で少なくとも百四十個になる。衛昭は心の中でひそかに笑いながら、表向きは何度も頷いた。実際、新人にとって七、八個の霊玉といえば、確かにもう少なくない額だった。

「林師弟のほうが何とかやっていけそうなら、我々も安心だ。今後、用があればいつでも苦師弟に言ってくれ、思過崖に私を訪ねてきてもいい。もう遅い、我々はこれで失礼する」盧辺義はそう挨拶すると、苦逼師兄とともに立ち去った。

二人を見送ったあと、衛昭が自分の洞府へ戻ろうと振り返ったところ、遠くから二人がこちらへ歩いてくるのが見えた。しかも手まで振っている。孟覚明と孟舟だ。衛昭は思わず笑みをこぼした。今日は何という日だ、どうして誰も彼もが自分を訪ねてくるのか。

この二人にはいい感情を持っていないが、孟覚明は何といっても管事の大師兄だ。衛昭も無視するわけにはいかず、足を止めて二人を待った。「孟師兄、俺に何かご用ですか？」

近くまで来ると、孟覚明は孟舟に、様子をうかがっていた新人たちを洞府へ追い返させ、自分は衛昭を人けのない隅へ連れて行ってから言った。「衛昭師弟、我々の間には少し誤解があってな、それで俺は以前、腹を立ててお前を十号死鉱区に割り振ってしまった。これは師兄として筋が通らぬことをした、それは認める。だが今は分かったのだ。我々の間にはもともと深い恨みなど何もない。お前は青雲閣の新人、俺は青雲閣の管事師兄だ。関係をここまでこじらせる道理などどこにもない。そうだろう？」

うん？　これはどういう了見だ？　孟覚明は頭がおかしくなったのか？　これは和解しようという流れか？　だが衛昭は、こいつにそんな親切心があるとは信じられなかった。

だからその言葉を聞いて、衛昭は可否を言わずに頷いたが、心の中では考えていた。この大師兄は一体何の芝居を打っているのだ？　孟覚明の一貫した強硬で横暴なやり方から見て、自ら進んでこんなことを言う理由などあるはずがない。衛昭は、こいつが心から和解したいなどとは思わない。太陽が西から昇るのでもない限り、この件には必ず裏がある。

衛昭の表情を見て、孟覚明は呵々と笑った。「衛昭師弟が俺を信じないのは分かっている。だが構わない。俺の言葉が本心かどうかは、これからの行動を見れば分かる。謝罪の気持ちと誠意を示すために、お前を七号鉱区へ移してやることにした。どうだ？」

「俺を七号鉱区へ？」衛昭はたちまち得心した。なるほど、ここが狙いか。こいつは和解に来たのではなく、自分が二日続けて八つ十もの上玉を掘り出したのを見て、じっとしていられなくなったのだ。

「そうだ。衛昭師弟も十号死鉱区に二日いたのだから、中の状況はもう分かっているだろう。ここの二日は運が良くて上玉が幾つか掘れたようだが、長い目で見れば毎日そんな幸運が続くはずもあるまい。玉の出る割合で言えば、七号鉱区は良い鉱区とは言えんが、十号死鉱区よりはずっとましだろう！」孟覚明はしきりに諭すように言った。

「もしかしたら俺はずっと運がいいのかもしれませんよ？」衛昭は眉を上げて彼を見つめ、淡々と笑って問い返した。「聞いているでしょう、皆が言っています。俺が運に恵まれて散修から雲階島まで上がってこられたんだって。」

「ふん、一時の運なら分かるが、ずっと運に恵まれ続けた者など見たことがあるか？　これだけの年月だ、お前の運もそろそろ使い果たした頃だろう！」孟覚明はたちまち顔を冷たくし、口元を歪めて言った。「盧閣主と苦師弟を知っているな？　あの二人もかつては運に恵まれ、我ら青雲閣のある副閣主に目をかけられて、優れた修行の資源を多く得たうえに抜擢までされた。だが今はどうだ？　二人の後ろ盾であるその副閣主は、ある任務に出たきり、生死も分からず音信不通だ。だから二人の運もそこで尽きたのさ！　つまり、人は運をあまり信じてはいけないということだ！　そうだ、この二人の話が出たが、来る途中で盧閣主と苦逼師弟を見かけた。お前も知っているだろう、この二人は昼間、代無常に頼んでお前の鉱区を替えてもらおうとしたが、結局、徐少のせいで替えられなかったということを？」

「ああ、そうでしたか」衛昭は頷き、その眼差しは相変わらず淡々としていた。「鉱区の入れ替えの話は、俺も聞いています。」