第3549章　封印解放の準備

これらは当然、衛昭が受け継ぐことになる。五曜門は玄虛老祖が座していない限り、彼も安心できるのだ。

五台の車がゆっくりと動き出し、雲階島が現れる場所へと向かった……すなわち五曜門の西側、果てしなき西海の方向へ……

果てしなき西海は五曜門からさほど遠くなく、車で一時間ほどで、一同は西海の浜辺に着いた。

一同が車を降りると、玄虛老祖は南天祭酒とともに雨凝と沈雨舒を脇へ呼び寄せた。先に話していたとおり、おそらく雲階島が現れる方位と具体的な時刻を確定するためだろう。一方、他の者たちは親しい者や友人との最後の別れの時を迎えていた。

衛昭と弟分たちは一台の大型バスに乗っていた。このバスはまるごと衛昭の一行で占められ、まだ少し窮屈で、多くの者が立ったままだった。来る時には、何と大型バスを二台も連ねてきたのだ。

「領頭、天雷猪も連れてきました。雲階島へ行くのに、一緒に連れて行くんですか？」呉承天が言った。彼は以前、衛昭の指示に従い、衛昭の別荘から持って行ける物をすべて運び、さらに生活必需品もいくつか用意していた。携帯電話やパソコン、太陽光発電のモバイルバッテリーなど、雲階島に何があるかなど誰にも分からないからだ。

「うむ」衛昭はそれらの物を軽く玉佩空間に収めたが、天雷猪だけは少々困った。この小さいものをどうやって連れて行くというのか。何しろ雲階島へ向かうには、伝承者と開啓者が力を合わせて通路を開かねばならぬが、実力の低すぎる修煉者は通り抜けられぬのだ。

霊獣もおそらく同じだろう。天階後期の頂点に達せぬ修煉者は、絶対に通路を通れない。たとえ伝承者と開啓者、さらに張乃礮がともに威圧に抗したところで、残る余威はかなり手荒なものなのだ。

だから実力の低すぎる者は、そのまま威圧に押し潰されて死ぬ。天階後期の頂点の実力でも、大円満に達していなければ、通れば相当に堪える。天階大円満の使い手だけが、最も安全に通り抜けられるのだ。

正直に言えば、衛昭は天雷猪を連れて行きたいのだが、どう連れて行くかがなかなか複雑な問題だった。

「この大馬鹿林小僧、天雷猪をお前が煉製した玉佩空間に入れればいいではないか？」衛昭の耳元に、突然、焦牙仔の声が聞こえてきた。

「玉佩空間？」衛昭は少しまごつき、「玉佩空間には、生き物は入れぬのではないか？　なぜ天雷猪が入れるのだ？」

「それは以前の話で、今は違う！」焦老は言った。「天雷猪をお前が煉製した玉佩空間に入れても問題ない。死にはせぬ。」

「おお？　では私と唐芷も、入れるのか？」衛昭は少しまごついて尋ねた。

「お前たちはまだ無理だ。人間は元神と魂しか入れぬ。」焦老は言った。「玉佩空間を次に凝煉する時には、あるいはこの機能が実現できるやもしれぬ！」

「次だと？　石門はもう行き止まりではないか？　残りもないし、煉製の方法も私には分からぬのだが？」衛昭は不思議に思った。

「お前が俗世界の通路から雲階島へ入る時、あの威圧は、一つの魂の分身にすぎぬ私には耐えられぬ。その時、私はおそらく長い眠りにつき、目覚めぬであろう。しかも雲階島の上で、本尊とまだ繋がりが持てるかどうかも分からぬ！　たとえ長眠せずとも、本尊と繋がりを結べねば、私はまともに働けぬのだ。」焦老は言った。

「そういうことか……」衛昭はふと感傷に浸った。ここまでの道のり、ずっと焦老がそばにいてくれた。これは焦老が去るという前触れなのだろうか。

「よいか、私の補佐にもいずれ終わりが来る。いつまでも続くものではない。私が長眠するか、本尊との繋がりを失うその刹那に、私の知る心法口訣やいくつかのものを、お前の脳裏へ伝えよう。その時、お前の実力がその境地に達すれば、その部分の記憶は自動的に封を解かれ、お前の脳裏に現れるのだ！」焦老は言った。

「分かった！」衛昭は頷き、固く言った。

「衛昭領頭、いったい連れて行くのか行かぬのか？」呉承天は衛昭が黙り込んだのを見て、とたんに首をかしげた。衛昭がひそかに玉佩空間の焦牙仔と言葉を交わしているとは知らぬのだ。

「連れて行く。」衛昭はそう言って天雷猪をひっつかむと、天雷猪は消え、玉佩空間へ入った！

入った後、衛昭はわざわざ確かめたが、天雷猪は生きており、何の問題もなかった。しかもこの小さいものは、どうやら玉佩空間の中がことのほか気に入ったようだ。ここの天地の霊気は限りなく豊かで、天雷猪が最も好むのは天地の霊気なのだ！

それは嬉しそうに玉佩空間の中で踊り、有頂天になっていた！

「おや？　衛昭領頭、あの物たちと天雷猪はどこへ行ったのですか？」呉承天は怪訝そうだった。

「ああ、私には収納袋があってな。ドラえもんのあれのようなものだ。」衛昭は言った。

「おおお！」呉承天は頷き、それ以上は問わなかった。彼から見れば、衛昭の不思議な話は数知れず、これなどほんの些細なことにすぎないのだ。

その場の者たちとさらに少し語らい、衛昭もそろそろ行かねばならなかった。玄虛老祖がすでに号令を発していたからだ。「伝承者、試煉者、ただちに集合せよ！」

親しい者や友人たちは、俗世界に留まる老祖である玄真老祖が秩序を司るため、それ以外の伝承者と試煉者は、すべて玄虛老祖のそばへと集まった！

「雨凝、雨舒、八卦図の後方の主位を占めよ！」玄虛老祖が言った。

「疲れたよ、ちょっと待っててね！」沈雨舒は気だるげだった。「どうせ子の刻三つに雲階島が現れるんだから、何を焦るのさ！」

「そうそう、すごく疲れたよ、みんなまず一息つこう。」顧夢瑶は無論、沈雨舒と同じ側だった。

「余計なことを言うな！　この期に及んで駄々をこねるのか！　さっさと力を合わせて雲階島の封印を開く準備をせよ！」玄虛老祖はいささか焦れていた。この沈雨舒は本当に手を焼く、土壇場で足を引っ張るとは！

「そんなに怒鳴るなら、開けないよ、ふん、衛昭ダンナ、早く涼茶を持ってきてよ、喉が焼けそうだよ。」馮筱筱が飛び出して言った。

「そうそう、ここは景色がいいね、箭牌のお兄さん、ここで野営しようよ！　小亮子、テントを一帳張ってよ。」沈雨舒はにこにこしながら言った。

「任せてください、私は衛昭領頭と大嫂たちに仕えるためにいるのですから。炮子、俺の百宝車を回してこい！　欲しいものは何でもある、生きた人間の頭だって今すぐ持ってこられるぞ。」鍾永亮は慌てて機嫌を取るように言い、そう言いながら康景明の頭を撫でた。