第3374章 雨舒と雨凝
「ありますとも、預言師です。身体そのものに備わった才能ではありますが、それはあくまで一種の感覚にすぎず、特定の事柄を意識的に予測するなどということはできません。ところが、あの密宗の使い手は灌頂という方法を通じて、小凝の体内にあるこの才能を呼び覚まし、開花させることができるのです。これは自分で修煉しても成し遂げられないこと。ゆえに、実力を高めるには灌頂を選ぶほかないのです」雨天行はそう語り、続けた。「もちろん、灌頂を受けた実力者が必ず天道へと昇れないというわけではありません。すべては未知の領域です。ですから、林少侠、この願いをお聞き届けいただければと……」
「ふふ、過分な要求ではない。断る理由などない」衛昭は首を振った。雨凝の事情は、衛昭の周りにいる数多くの女たちや部下たちの状況と似通っている。衛昭はいずれ、それに対する解決策を見つけ出すつもりだった。雨凝が一人増えたところで、大した違いはない。どれもこれも衛昭の等級上昇が引き起こした後遺症なのだから、必ず解決せねばならないものだった。
「おお？ まさか林少侠がそれほどおおらかだとは。では安心しました。小凝が無尽西海へ行くことを、お許しいただけるのですね？」雨天行は慌てて問い返した。
「ああ、認めよう」衛昭は頷くと、表情を引き締めた。「では次に、小舒のことを話すべきではないか？ 聞くところによると、小舒の両親はお前たちに囚われているそうだな？ そして、彼女にさせたくないことを無理やりさせている？ たとえば、俺を陥れることとか。陥れた件は不問に付してやってもいい。だが、彼女の両親は、そろそろ解放してやったらどうだ？」
「小舒……」雨天行はそこまで言って、ふと溜め息をついた。その顔には、寂寥と愧じる色が浮かんでいた。
「うん？」衛昭は雨天行が「小舒」と二文字口にしたきり、いつまでも先を続けないのを聞いて、たちまち眉をひそめた。「まさか雨天行、人を解放する気はないのか？」
衛昭が雨老爺子への呼び方も、そのまま名を呼び捨てにする形に変わった。それだけ彼の内心の怒りが表れていた。小舒の悲惨な生い立ちを知って以来、彼は彼女の境遇に深く同情していた。衛昭はずっとそれを胸に刻み、折を見て雨家と対決するつもりでいたのだ。
そして今回の雨家からの招待は、間違いなく絶好の機会だった。衛昭に言わせれば、今の自分の実力ならば、雨天行が断るなどありえない話だった。まさか雨天行が歯切れ悪く口ごもるとは、衛昭はたちまち烈火のごとく怒り心頭に発した。
「これは……その話をする前に、一つだけ。もう隠し続けるのはやめにします。あまりにも長く隠しすぎました。心の重圧は、計り知れないものがあります。この何年、雨一と小沈の夫婦がこのことを知っているほかは、雨家の誰も知りません。小凝自身さえも……」雨天行の口調はいくぶん重い。「ですが今日、私はありのままをあなたに話します……聞いたあとで、私の苦衷を理解してくださることを願っております」
「どういう意味だ？ 人を解放するのかしないのか、一言で済む話だろう」衛昭の顔色は冷ややかだった。その身に天階中期巅峰の実力が、ふいに露わになる。これも雨天行に無言の圧力をかけるためだった。衛昭は直接手を出すつもりはない。なにしろそこには雨凝の顔もある。だが衛昭は雨天行に思い知らせねばならなかった。雨凝がいるからとて、自分が怒りをあらわにしないと考えるな、と。
「林少侠、まずは私の話を最後まで聞いてください……」雨天行はやや諦めたように溜め息をついた。「実は……私は小舒の両親を囚えたことなど、一度もないのです……」
「何だと！？ では彼女の両親は？ まさか、お前たちに密かに殺されたのか？」衛昭の身に殺気がふいに漲った。
「彼女の両親は。無事に生きております……」雨天行は苦笑した。「両親が無事なだけでなく、彼女の祖父もまた、無事に生きております……」
「うん？」衛昭は一瞬、きょとんとした。
「なぜなら……彼女の祖父とは、この私だからです！」雨天行はそこまで言うと、長く息を吐き出した。長年胸の内に押し殺してきた鬱屈とした感情を、すべて吐き出してしまったかのようだった。
「な……何だと？」衛昭は目を大きく見開き、雨天行を見つめた。「小舒は、お前の孫娘だと言うのか？」
「そのとおりです。彼女の父親は、私の息子、雨小沈。雨凝は、彼女の異卵双生の姉なのです……」雨天行は頷き、厳かにそう言った。
「雨凝が、小舒の姉だと？！」衛昭はその瞬間、呆然となり、雨天行を見つめたまま、言葉を失った……
異卵双生。道理で二人の容貌はさほど似ていないわけだ。衛昭もこれまでこの状況をずっと見落としていた。だが今、よくよく思い返してみれば、小凝と小舒には、やはり似通ったところがある……
「沈雨舒、その本当の名は、実は雨舒。陳という姓は、人目を欺くために付け加えられたものなのです……」雨天行はさらにゆっくりと語り続けた。「このことは、実は世俗界の陳家も知っています。ただ、私は世俗界陳家の陳老爺子に警告して、口外させなかったのです」
雨舒？ 衛昭はそれを聞いてたちまち合点がいった。道理で沈雨舒の名の「雨」の字が、陳宇軒の名の「宇」の字とは違うわけだ。当初、衛昭は男と女で多少の違いがあるせいだと思っていた。今から思えば、そういうことではなかったのだ。発音が通じるのは、ただの偶然にすぎない。
「では、小舒の婚約とは、一体どういうことだ？」衛昭はさらに問いを重ねた。
「作り上げられたものなのです。彼女と婚約した相手は玄丹門の少門主、天蠶変。ただし、これは五曜門が密かに仕組んだことで、このことを知っているのは陳老爺子だけです」雨天行はそう言った。「こうしたのは、おそらく、継承者は身を開いてはならぬという理由からでしょう。私は雨舒に早戀など、早すぎることをさせたくなかったのです……」
「だが、分からないのは、小舒が雨家の者だというのなら、なぜ世俗界に置いたのだ？ しかも、なぜ彼女を脅した？」衛昭は納得がいかずに問い返した。雨天行の話はもっともらしく聞こえるが、衛昭にはそこにいささか疑問が残るのだった。
「雨凝は水に属し、雨舒は火に属します。水火二人の継承者は、継承を受ける前に、共にいることができないのです。もし頻繁に顔を合わせれば、水火が互いに打ち消し合い、二人の体質そのものに変化が生じてしまいます」雨天行は言った。「水火相容れずという理は、あなたもお聞き及んでおられるでしょう。私たちが雨舒に事の真相を告げなかったのも、彼女がこっそりと雨凝に会うことを恐れたからです。二人が一度でも顔を合わせてしまえば、それまでのすべての取り決めが水泡に帰してしまいますから」
「水火相容れず？ 五行の相剋か？」衛昭は眉をひそめた。「それならば、氷系と火系の継承者が共にいるのも、問題が生じるのではないか？」
「いえ、そうではありません。雨凝と雨舒は双生の姉妹ですから、一種の特殊な共鳴が生じ、それゆえ水火が相剋するのです。他の継承者にはこのようなことは起きません」雨天行は手を振り、そう説明した。