第3274章 奇想天外
衛昭は思いもしなかった。広大な海螺集団にあって、総経理室には給湯設備すらないとは。わざわざ各階の給湯所まで湯を汲みに行かねばならないらしい。もっとも、海螺集団の内部管理については衛昭も詳しくはない。いずれにせよ、かえってそのほうが総経理室に近づきやすいというものだ。
「いいわよ」芬妮は快く承諾した。「ちょうど一人じゃ持ちきれないところだったの。ついでに中まで運んでちょうだい。どうせ他人じゃないんだし」
「もちろん、構いません」衛昭はうなずいた。
他人じゃない？ 衛昭にはなぜ自分が他人でないのか、まったく見当もつかなかった。ただ、この盧秘書という人物が総経理によって魯特の側に置かれ、鍛えられているらしいというのは本当のことだ。おそらく、この盧秘書は総経理の家の親戚かなにかなのだろう。
衛昭の推測は間違っていなかった。盧秘書は総経理の側妾の弟であり、だからこそ特別に目をかけられていたのだ。もっとも、そこまでを衛昭が知る由もない。
芬妮とともに給湯所へ湯を汲みに行き、衛昭は淹れたてのコーヒーを手に、芬妮と並んで総経理室へと向かった。
芬妮は盧秘書の素性を知っていた。いや、彼女自身も総経理の愛人の一人である。こうした縁故の関係は海螺集団ではありふれたもので、彼女は盧秘書を少しも他人扱いしていなかった。
ノックをして、芬妮が扉を押し開け、衛昭もコーヒーを手に後に続いた。
総経理は芬妮の後ろに人影があるのを見て一瞬怪訝な顔をしたが、それが盧秘書だと見て取ると、それ以上は何も言わなかった。何しろこれも身内であり、集団の秘密を知る者の一人なのだから。
衛昭はコーヒーを総経理と……海外修者協会会長の何弾頭の前に置いた！ そう、衛昭はこの瞬間、ひどく驚いていた。何弾頭がここに現れるとは思いもしなかったのだ。まさか何弾頭は、自分がすでに瑞塁達鎮に来ていることを知り、赤い海螺を通じて自分を探そうとしているのだろうか？
その可能性を思うと、衛昭の胸に微かな緊張が走ったが、顔には出さなかった。何しろ今の自分は盧秘書であって、衛昭とは何の関係もないのだから。
「何会長、品物はすでに用意できております。そちらの資金のほうはお済みでしょうか」総経理は衛昭を少しもはばかる様子もなく、まっすぐに切り出した。
「もちろんです」何弾頭は足元のスーツケースを指さして、うなずいた。
二人のやり取りを聞いて、衛昭の胸の重しはすっと下りた。なんだ、この二人は麻薬の取引に来たのか。自分とは何の関係もないではないか！ しかし、なぜ何会長が麻薬取引などに手を出しているのか。海外修者協会は順調そのものなのに、どうしてこんな商売を始めたのだろう？
もちろん、衛昭の知らぬことだが、何会長は一品の自動薬鼎をまとめて買いたいと思い立ち、玄虛老祖に値段を尋ねて驚いたのだ。なんと高いことか。内部価格でも安くはない。何会長は薬鼎を数十個も買おうとしており、それだけで百億を超える。そんな大金をどこから都合できるというのか。
金がなければ、稼ぐ方法を考えるしかない。だが海外修者協会の従来の産業はいずれも定まった収益を上げるもので、そのうちの一つだけを選んで急に儲けを増やせるなどという芸当はできるはずもない。
そこで何会長ら海外修者協会の上層部が相談した末、やはり麻薬をやろうということになった。これだけは金になるのが早い。しかも彼らには自前のホテルやバーがある。これまで手を出さなかったのは、海外修者協会が裏社会との関わりを望まず、安定した収益があって、わざわざこんなことで心を煩わせる必要がなかったからだ。
だが今は違う。この金を稼がなければ自動薬鼎を買う金が手に入らない。だからこそ何会長は自ら海螺集団を訪れ、麻薬取引に臨んだのだ。
もっとも何会長は天階後期頂点・大円満の使い手だからこそ、単身ここへ乗り込めたのだ。これが他人なら、とても来られるものではない。だが、海外修者協会の勢力が強いこと、そして初めて海螺集団と取引することから、総経理は細心の注意を払い、相手に黒吃黒を食わされるのを恐れて、取引の場を海螺集団の本社に定めたのだった。
「では、われわれも話の分かる者同士、無駄口は抜きにしましょう」総経理が言った。「何会長、さっそく取引と参りましょうか」
「ええ、それで結構です」何弾頭はうなずいて言った。「ただし、その前に品物を見せてもらえますかな」
「もちろんです」総経理はうなずいた。品物を見てから買う――これはほとんどあらゆる取引に通じる鉄則であり、先に品物、後で金銭というのも別段珍しい話ではない。
そう言って、総経理は芬妮に手招きをした。「芬妮、品物を持ってきてくれ」
「かしこまりました、社長」芬妮はうなずき、それから向きを変えて執務室の奥へと入っていった。
「手伝いましょう」衛昭はこの機を逃さず、慌てて名乗り出た。
というのも、衛昭は先ほど確かめたとおり、総経理室の手前の間に金庫はなかった。考えてみれば、書類を収める金庫を外側の間に置く者などいるはずがない。いずれも執務室の奥、他人の目に触れない場所に置くものなのだ。
芬妮も特に異を唱えず、衛昭がともに奥の間へ入るままにした。総経理もまた、少しも不都合とは思わなかった。この盧秘書の姉は自分の側妾であり、すでに一人の息子まで生んでいる。だからこそ彼の盧秘書への信頼は、芬妮に劣るところがなかったのだ。
それに、盧秘書はもともと気立てがよく、よく気のつく若者だった。そうでなければ、義弟とはいえ総経理が目をかけ、重要な役目を任せて魯特の側で学ばせるなどということはなかっただろう。それは将来、彼をより高位の役職に就かせるための備えでもあった。
衛昭は芬妮とともに執務室の奥の間へ入った。そして衛昭は一目で執務机の近くにある金庫を見つけた。だが残念なことに、この金庫は暗証番号と指紋の二重認証式で、どちらか一方でも欠けてはならないものだった。
もちろん、衛昭とて強引に破ることは可能だが、今は断じて無理だ。芬妮がここにいるというだけでなく、たとえ彼女がいなくとも、そんな時間はなかった。
どうする？ どうすれば金庫の中のあの黄色い書類を手に入れられるのか。もし空中から物を取るようなことができたなら、思うだけで金庫の黄色い書類を手にできるなら、どんなにいいだろう！
おや？ 衛昭はふと閃いた！ 自分の玉佩なら……あるいは可能なのではないか？
普段、衛昭が玉佩空間に物を入れるときも、使うのは念力だ。たとえば目の前に品物があれば、念じてこれを玉佩空間に収めようと思いさえすれば、その品物はすんなりと玉佩空間へ収まり、衛昭が手を動かす必要もない。
ならば今、衛昭が金庫の中の黄色いファイルを思い描けば、そのファイルも玉佩空間に入れることができるのではないか？