第3273章 偶然の一致
「私にも分かりません。純陰天尊が亡くなったあと、純陽天尊はずっと発奮して大円満に挑み続けているそうですが、これといった報せは入ってきておりません」小一は首を振り、よく分からないとばかりに言った。
「お前が調べてこい。それから、この情報を流すかどうかを決めるのだ」玄虛老祖が言った。
「はっ、すぐに調べてまいります」小一は慌てて答えた。
玄虛老祖はうなずいた。今や血衣黄泉門には、天階後期頂点の実力にして大円満級の使い手が二人いる。これは他の上古門派には真似のできない強みであり、血衣黄泉門が異端と目されながら存続できるのも、ひとえにその強大な実力ゆえであった。
五曜門はそれを上回る力を有し、玄虛老祖も玄真老祖も天階後期頂点・大円満級の使い手であり、しかも玄虛老祖は並の天階後期頂点・大円満級の使い手よりもさらに強い。だが、五曜門とてこの件に口を挟むことはできないのだ。
白領頭がいる以上、玄虛老祖は事を運ぶにあたって白領頭を慮らねばならない。すでに約定が交わされたからには、玄虛老祖は衛昭に関わる事柄に表立って干渉はしない。やるとしても、あくまで裏でやるだけだ。
ゆえに血衣黄泉門に対抗できるのは、明日複明日教派、東方家族、そして黒馬会しかない。もっとも、彼らとて実力が伴わねば手を出せはしないのだ。
明日複明日教派で現在確認されている天階後期頂点・大円満級の使い手は一人、すなわち狂牛祖師である。そして純陽天尊は目下、天階後期頂点・大円満への突破に挑んでおり、成功したかどうかはまだ定かではない。
東方家族には現在、大円満級の使い手はおらず、大円満に最も近いとされた東方銀星はすでに死んだ。東方覇道は年を取りすぎており、人生における修行の絶頂期を過ぎている。大円満へ昇りつめるのは容易なことではない。
最後は黒馬会である。黒馬会には今、閉関中の太上長老が一人と、つい先ごろ天階後期頂点・大円満へ昇りつめた会長が一人、つまりこの二人の天階後期頂点・大円満級の使い手が残っている。
ただし、絶対的な優位をもって血衣黄泉門の三人の老祖を斬り伏せようとするなら、少なくとも三人の大円満級の使い手が揃って出向かねばならない。三人でも危うい。四人いてようやく確実となる。
ゆえに、純陽天尊が無事に大円満へ昇りつめられるかどうかは、極めて重要な鍵を握っている。
玄虛老祖は謀を巡らせてから動くのを常とした。血衣黄泉門を叩き潰す絶対の自信がなければ、彼はむしろ当面この情報を流さずにおく。何しろ、血衣黄泉門が倒れぬ限り、衛昭に手を出すのはなかなか難しいのだ。
……………………
変装を終えた衛昭は、鏡に映る自分を見た。それはスマートフォンの写真にあった盧秘書と寸分違わぬ姿だった。すべてを済ませると、衛昭は洗浴センターを出た。
もちろん、洗浴センターは人の出入りが激しく、衛昭の今の姿が以前ここにいた客かどうかなど、気に留める者など誰もいない。
道端で衛昭はタクシーを拾い、そのまま赤い海螺集団の方向へと向かった。
ほどなく海螺集団に着くと、衛昭は運賃を払い、堂々と海螺集団の中へと入っていった。今の彼の容貌は盧秘書である。海螺集団の職員なら、盧秘書を知らぬ者はいないはずだ。
案の定、衛昭が集団内に入るやいなや、誰かが衛昭に声をかけてきた。
「盧秘書、どうして外へ？ さっきまで魯特さんのオフィスにいらしたのでは？」海螺集団の業務部の職員が盧秘書に挨拶した。
「はは……」衛昭は笑い、盧秘書の声を真似て言った。「さっきまでちょっと用を足しに出ておりましてね」
「ああ……」その職員も何気なく尋ねただけであり、疑う素振りも見せず、そのまま自分の仕事へと戻っていった。衛昭はまっすぐエレベーターに乗り、魯特のオフィスがある階へと向かった。
衛昭が今なすべきは、できるだけ早く盧秘書を見つけることだ。盧秘書を気絶させ、彼の服をまとって海螺集団の総経理に会いに行くのだ。
エレベーターを降りると、衛昭はぶらつかずにまっすぐ男子トイレへ入った。この階は下の階とは訳が違う。盧秘書と衛昭が同時に現れでもすれば、誰かに見つかる恐れがある。だから衛昭はトイレの中で獲物を待ち伏せることにしたのだ。
盧秘書とてずっとトイレに来ないはずはない。盧秘書がトイレに来さえすれば、衛昭の好機が訪れるのだ。
トイレの中で、衛昭は長い待機を始めた。幸いなことに、ここには個室が多く、しかも一つは常時鍵がかかったままで、誰も不審に思わない。
忍耐など、衛昭にとっては造作もないことだ。そうして待つこと三時間余り、盧秘書は依然として現れなかった。だが衛昭も焦らない。そしてついに、三時間半ほどが過ぎたころ、盧秘書がトイレに入ってきたのだ。
盧秘書は小便器で用を足した。衛昭も焦らず、彼が放尿を終えてベルトを締めようとしたその時、音もなく盧秘書の背後に現れると、伏羲九針を玉佩空間から直接手に取り、盧秘書の体に何針か打ち込んだ。盧秘書はそのまま床に倒れ込んだ。
衛昭に経穴を突かれた盧秘書は、しばらく目を覚ますことはない。しかも何より、目覚めたのちには一時的な記憶喪失が起こり、それ以前に何が起きたのかを思い出せなくなる。彼には一瞬の記憶の空白が生じるのだ。
これこそ衛昭の狙いであり、赤い海螺の者たちを煙に巻くための策であった。
盧秘書をトイレの個室へ引きずり込むと、衛昭は素早く彼の上着、ズボン、腕時計などを取り上げて自分の身にまとい、個室の扉に鍵をかけると、個室の上からひらりと飛び出した。
この時点で、衛昭はすでに盧秘書になっていた。
トイレを出た衛昭は、長居もせずにまっすぐエレベーターに乗り、総経理室のある階へと向かった。ポケットには盧秘書のエレベーターカードがあり、衛昭は難なく認証を通り抜けた。
エレベーターはゆっくりと上昇し、二十九階で止まると、扉が開いた。衛昭がエレベーターを降りたところ、何と廊下にはもう一人いたのだ。その人物こそ、総経理の秘書である芬妮であった。
「あれ？ これは盧さんじゃないですか。どうされたんですか？ 社長に会いに来たんですか？」芬妮は少々不思議そうに、エレベーターから出てきた衛昭を見つめた。
「ええ、芬妮さん。そちらはどちらへ？」衛昭はすでに芬妮の胸のカードから彼女の名前を知っていた。昨日、感応力で探査した時にもこの名前を耳にしたようだが、具体的な綴りまでは分からなかった。
「盧さん、総経理は海外修者協会のお客様をもてなしていて、しばらくお会いする時間がありません。ご用件があれば、また日を改めていただけますか。私は今、お湯を汲んでお客様のコーヒーを淹れに行くところです」芬妮はそう言った。（元旦の数日、親戚が地方から帰ってきて応酬が多く、一章しか更新できません。申し訳ありません。）RS