第3181章 夜婉児の失踪
「わたしも会いたかったわ、瑶瑶。暗夜宮にいるのでしょう、大丈夫？ どうして電話がかけられるの？ 太上長老が外部との連絡を許したの？ 衛昭とは連絡を取った？」顧鵬展は立て続けに問いかけた。
「わたしは今、暗夜宮の宮主よ。暗夜宮でわたしがしたいことに口を挟める者なんていないわ！」顧夢瑶はそう言うとき、胸の内に強い誇りを覚えていた。「パパ、わたしのことは心配しないで。ここではとてもうまくやっているし、太上長老もわたしに何かを求めてはこないの！」
「ああ？」顧鵬展は驚いた。顧夢瑶がこれほどすごいとは思わなかったのだ！ 夜婉児もかつて暗夜宮の宮主だったが、明らかにさほどの権力は持っていなかった。だが顧夢瑶は違う。暗夜宮に来たばかりで、すでに相応の地位を手に入れていたのだ！
「うん、パパ、わたしは無事に伝承を受け継いで、今ではすでに黄階後期の絶頂の実力を持つ手練れになったの。だから太上長老も大喜びよ」と顧夢瑶は説明した。「そうだ、ママに会えたんでしょう？ 二人とも元気？」
「君のママ？」顧鵬展はたちまち言葉を失い、すぐさま慌てて尋ねた。「瑶瑶、ママが、戻ってきたと言うのか？」
「ええ、会っていないの？」顧夢瑶は胸の内でぎくりとした。まさか何か問題が起きたのではあるまいか？ 夜婉児は半月も前に発ったはずなのに、どうして今になっても家に着いていないというのか？
「いや、会っていない。まさか君のママは戻ってきたのか？」顧鵬展もまた驚き、事態に何か問題があるかもしれないと急に気づいた。
「パパ、ちょっと待っていて。またすぐ連絡するわ！」顧夢瑶は少しいらだちを覚えた。道理からいえば、夜婉児は天階初期の実力者なのだから、危険などあるはずがない。だが夜婉児が確かに戻ったのに、家に帰っていないとなれば、いったいどこへ行ったというのか？
たとえ天階初期の手練れであっても、顧夢瑶は安心できなかった。何しろ先に東方家族から来た者たちも皆天階の手練れであり、夜婉児はとても彼らに敵う相手ではないのだ！ だから顧夢瑶は、できるだけ早く夜婉児の行方を突き止めねばならなかった。
「わかった。君のママの消息がわかったら、すぐに知らせるんだ！」顧鵬展もまた焦燥を隠せず、慌てて言った。
「うん！」顧夢瑶は電話を切ると、まっすぐ太上長老のもとへ向かった。
今の顧夢瑶は暗夜宮での権限が非常に大きく、暗夜宮のどこへでも自由に出入りできた。これはかつての夜婉児にはなかった権力である。太上長老の居所にさえ、顧夢瑶は通報なしで直接入ることができた。これも、顧夢瑶が修煉中に問題にぶつかったとき、いつでもどこでも太上長老のもとへ相談に来られるようにとの配慮だった。
だから今では暗夜宮の弟子たちも見抜いていた。顧夢瑶こそが真の宮主であり、夜婉児が在位していたころとは違う、太上長老の独断専行の時代はもう過ぎ去ったのだと！
誰も顧夢瑶の言葉に面従腹背などできなかった。彼女が言うことは、太上長老が言うことと同じだった！ これが権威というものだ。
「宮主にお目通りを！」太上長老の身近の侍女たちは、以前はなかなかの実力者で、夜婉児にも愛想よくはしなかった。だが顧夢瑶に対しては、いたって恭しく接した！ 彼女たちはよくわかっていた。顧夢瑶が死を命じれば、太上長老もためらわずにそれに従うのだということを。
「瑶瑶、来たのね！」太上長老もこのとき、熱心に迎えに出てきた。顧夢瑶を見るとたちまち満面の笑みを浮かべ、見れば見るほど満足げだった。
「うん、太上長老。さっき父に電話したのだけれど、母は東海市に戻っていないと言うの。わたしたちの者が護送して帰したのではなかった？」顧夢瑶は単刀直入に尋ねた。
「何？ 婉児が戻っていない？ そんなはずはないわ。こちら側の者が、顧鵬展の会社の近くまでずっと付き添ってから離れたのだもの、戻っていないはずがないでしょう？」太上長老はたちまち呆然とし、怪しげな表情で尋ねた。
「会社の近くまで、ですか？ でも父は見ていないと言っているわ！」顧夢瑶の胸中に、たちまち緊張が走った。まさか本当に何か起きたのではあるまいか？
「瑶瑶、まず慌てないで。すぐに暗影組に電話をかけるわ。わたしたち暗影組は東海市にも人馬を置いているの。特に婉児が戻ってからは、李長老に人手を増やさせたのだから。彼らから何も悪い報せが届いていないということは、婉児は無事だということよ！」そう言うと、太上長老は人をやって李長老を呼びにやった。
李長老は顧夢瑶の取りなしもあって、再び暗影組を率いることになり、暗夜宮での権力はまさに絶頂にあった！ 李長老が来ると、太上長老は夜婉児の状況を李長老に話し、それから言った。「李長老、東海市の暗影組の者に、婉児が今どこにいるのか聞いてちょうだい！」
「わかりました、すぐに聞いてまいります！」李長老はそう言って電話をかけに行った。そして十分ほど経ったころ、李長老は奇妙な顔つきで戻ってきて、顧夢瑶と太上長老に言った。「太上長老、宮主、先ほど東海市の暗影組の者が申しました。夜長老は現在、東海市の顧氏集団の向かいにあるホテルに滞在しており、東海市に着いてからずっとそのホテルに泊まり、時折外出しては顧鵬展の住まいのあたりを一回りするものの、外泊はせず、夜には必ず戻って泊まっているとのことです」
「近くのホテルに泊まっている？ ということは、母は父に会っていないということ？ 夜に家のほうへ行っても、外から眺めるだけだったの？」顧夢瑶はそれを聞いて、この件はやはりどこか奇妙だと感じた。
「ええ、ですが断言はできません。何しろ暗影組の者もあまり近づけませんし、夜長老も天階の手練れですから、近づきすぎれば気づかれてしまいます」と李長老は言った。
「それで……母に連絡を取る方法はある？」顧夢瑶は尋ねた。
「できます。ただし暗影組の者をホテルの部屋まで行かせることになります。夜長老は携帯電話などの通信手段を持っていませんので」李長老はそこまで言って、ふと何かに思い当たった。「もう一つ方法があります。彼女のホテルの部屋の番号を調べて、こちらから直接かけるのです」
「では二つ目の方法でお願い。李長老、今すぐ調べてちょうだい」と顧夢瑶は指示した。
「わかりました、すぐに彼らに問い合わせてまいります」李長老はうなずいて言った。
しばらくして李長老が戻り、電話番号の書かれた紙切れを夜婉児に手渡して言った。「宮主、これが夜長老の部屋の電話番号です！」
顧夢瑶はほっと息をついてうなずき、電話番号を受け取ると、部屋を出て母・夜婉児の番号を押した。太上長老と李長老もついてはこなかった。明らかに顧夢瑶の私事を盗み聞きするつもりはないのだった。
電話はすぐに取られた。夜婉児はホテルのサービス電話だと思ったのだ。彼女は三食ともホテルのレストランで注文していたので、深く考えることもなく、そのまま言った。「はい、どちらさまでしょうか？」RS