第2971章　喜んでお受けします！

目下、碧老はすでにこの世を去り、碧老の座はしばらく棉老が代わりを務めている。しかし棉老もさすがに年を取った。若い世代から、棉老の後を継ぐ弟子をもう一人探さねばならぬ。その人物こそ趙奇五だと、趙老爺子はほのめかしたのだ。

趙奇壘は趙老爺子の手紙を見て、心の中で冷笑を漏らした。先ほどまで趙老爺子は、棉老の座は自分、趙奇壘のものだと言っていたではないか。それがどうしたことか、あっという間に趙奇五のものになったとは？もっとも、趙奇壘は棉老の座など端から気にも掛けていなかったので、盗み見などしていない素振りを貫き、あちこちを見回したり、天を仰いだりと、忙しく視線を彷徨わせていた。

「この手紙は、そのまま趙奇五に届ければよい」趙老爺子は書き終えると、趙奇壘にも見せず、そのまま封をして、隠し趙家特有の封印印を貼りつけてから、彼に手渡した。

「はい、お爺さま」趙奇壘は先ほどの「思想的葛藤」を経てからというもの、ずいぶんと大人しくなっていた。恭しく手紙を受け取ると、こう尋ねた。「では、いつ出発しましょうか？」

「今日、身支度を調えて出発するがよい」趙老爺子は、趙奇壘を一日も早く追い払ってしまってこそ安心できるという思いから、大きく手をひと振りして、趙奇壘の運命を決めてしまった。

趙奇壘はとりあえず何も言わず、うなずいて、部屋へ荷物をまとめに戻った。

ただ、趙奇壘にとって少し心残りだったのは、毒薬の毒方をついに手に入れられなかったことだ。あの日の食事は、彼と趙奇兵が衛昭を見送った折に捨ててしまい、戻ってきたときには何も残っていなかった。趙奇壘としては機を窺って毒方を探すしかなかったのだが、それきり誰もその話を持ち出さなくなり、趙奇壘の方から切り出すわけにもいかなかった。

荷物をまとめ終えると、趙奇壘は車を走らせて冰宮の方向へと向かった。本来なら趙奇壘は衛昭のところへ一目見に行きたいと思っていたのだが、余計な波風を立てるのを恐れて、寄り道はしなかった。何しろ趙老爺子が自分を本当に信じているのか、それとも陰で見張っているのか、誰にも分かったものではないのだから。

事実、趙老爺子は本当に棉老に命じて、こっそりと趙奇壘をしばらく尾行させていた。趙奇壘が本当に冰宮の方向へ車を走らせているのを確認してから、隠し趙家へと戻ってきたのである。

……………………

慶伯と孫落瑩は孫静妍と再会を果たし、この上なく喜んだものの、二人にもやるべきことがあった。顧鵬展の会社はまさに発展の只中にあり、とりわけ衛昭がこれだけ多額の金を賴胖子の会社支援のために出したことで、顧鵬展や慶伯たちは一層励んで働かねばならなくなっていた。しかも人件費を節約するため、多くのことは自ら陣頭に立って当たらねばならないのだった。

それゆえ翌朝早く、顧鵬展は慶伯、孫落瑩とともに衛昭の別荘を後にし、孫静妍は残って衛昭の傷の治療に当たることになった。

「静怡、今から傷の治療を始めようか？」顧夢瑤と沈雨舒は期末試験の件で学校へ行っており、衛昭には特権があるが、彼女たちにはない。きちんと休暇届を出さねばならないのだ。

「今ですか……」孫静妍は先ほどまでの落ち着いた物腰が一変し、衛昭の言葉を聞くと、かえってどこかもじもじと、恥ずかしそうにしていた。

「静怡……もし無理だと思うなら、やめておこう。ほかの手を考えてみる。どうせ今は経脈も丹田も回復したところで、服用できる丹薬もないのだから」衛昭は孫静妍の様子を見て、彼女が後悔したのだと思い、慌ててそう言った。

「いいえ、そうではなくて！」孫静妍はかぶりを振って言った。「あなたの役に立てるのなら、それだけで嬉しいのです。これまではずっと、あなたが私を助けて、救ってくださっていたから……ただ……瑤瑤に見られたら、不快に思うのではないかと……」

「彼女が？どうして不快になるものか。君が私の傷を治すのは、彼女がむしろ喜んで見ていることだろう？」衛昭はたちまち怪訝な顔をした。

「治療のときは……服を脱がなければならないのです……」孫静妍はこれまでの女強人の仮面を外し、この瞬間はごく普通の娘と何ら変わりなかった。数えれば、彼女も衛昭より一、二歳ほど年上なだけであり、恥ずかしがるのも無理はない。

「服を脱ぐ？」衛昭は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑って言った。「私が脱ぐのに、瑤瑤がどうして不快になる？彼女が脱ぐわけでもあるまいし！それに、医者は父母の心というだろう。かつて瑤瑤が裸のままで、私がその毒を解いてやったこともあるんだ！」

「衛昭、あなたが脱ぐのではなく、私たち二人が一緒に脱ぐのです……」孫静妍は顔を赤らめて説明したが、心の中では少し驚いていた。あのお嬢さまが、あんなに保守的な人が、まさか衛昭の前で裸になったことがあるなんて？

孫静妍の目には、お嬢さまが衛昭のことを好きなのが分かっていたが、好きだからといって必ずしも裸になるとは限らない。何しろ二人はまだそういう間柄には至っていないのだ。どうやらお嬢さまの衛昭に対する警戒心は、自分が思っていたよりもずっと薄いらしい。

「君も脱ぐのか？」衛昭は孫静妍の言葉を聞いて、少し驚いた。「君が脱いでどうするんだ？」

「普通の治療なら、もちろんその必要はありません。ですが、経脈と丹田を修復するには、媒介を通して私の体内の真気をあなたの体の各経穴へと送り込まねばなりません。ですから、服を脱がなければならないのです。さもなくば、少しでも遮るものがあれば、効果が失われてしまいます」孫静妍は説明した。

「では、その媒介というのは何だ？」衛昭ははっと合点がいった。彼は自分が修める軒轅馭龍訣の考えで孫静妍の状況を推し量っていたのだが、軒轅馭龍訣と孫家の心法は似てはいても、やはり異なるものだった。

「媒介は……水です！私たちは閉ざされた一つの水池の中に一緒に入らねば、治療を成し遂げられません」孫静妍はそう言った。

二人で服を脱ぎ、閉ざされた一つの水池にともに浸かる？それではまるで鴛鴦風呂ではないか。衛昭は思うだけでも、どこか色めきたった、曖昧な気分になった。衛昭が孫静妍に対して何の思いも抱いていなければそれまでだが、あいにくと衛昭も孫静妍に好感を抱いていた。何しろ、この半分の情人というのも伊達ではない。二人はともにこれだけ多くの出来事をくぐり抜けてきて、とうに情が芽生えていたのだ。

「そのことについては、瑤瑤たちの気持ちを気にする必要はないだろう。問題は、主に君自身の気持ちだ！」衛昭はそれを聞くと、苦笑して言った。「君がそこまで大きな犠牲を払うのに、どうして他人に尋ねるんだ？」

「私自身は……喜んでおります……」孫静妍は小さな声で言った。

孫静妍の様子を見つめながら、衛昭は心の中でそっとため息をついた。どうやらまた、一つ情の借りを作ってしまったらしい。今は笑々と心妍がいる。お嬢さまと小舒の気持ちはまだはっきりと表されてはいないが、衛昭にもそれは感じ取れていた。これらのことは、いずれ必ず返さねばならないものなのだろう。

もっとも、今の衛昭は吹っ切れていた。以前のような多くの懸念はもうない。これら娘たちが、自分が傷つき困難にあるときに、なおもこうして顧みずついてきて、自分を助けてくれている。衛昭とても鉄でできた心根ではないのだから、どうしてそれに気づかぬことがあろうか。

だからこそ、衛昭は孫静妍を見つめ、ゆっくりとうなずいて言った。「静怡、安心してくれ。君の気持ちを無駄にはしない！」