第2931章　劉天厲の破産

趙奇壘は黙ってうなずいた。趙老爺子の言うことは、すべて理解できた。以前は自分も腹立たしく思っていたものだ。なぜ趙奇兵が上に立てるのか、と。だが趙奇兵の貢献を知ってからは、自分はただ運が悪かったのだと思うだけになった。

「お祖父様、それはわかっております……」趙奇壘はため息をついた。

「そうか、わかっておるか。今、お前も家のために三品の丹薬を持ち帰った。お前と奇兵の貢献は対等になった。ならばわしも趙奇兵を贔屓にはせぬ。お前たちの出発点は同じだ。ゆえにわしは、むしろお前を少家主にしたいと思っておる！奇壇、わかるな？」趙老爺子は心を込めて語った。

「私、ですか？」趙奇壘は少し呆然とした。趙老爺子が、なぜ突然こんなことを言い出すのか。

「隠れ韓家、隠れ皮家、隠れ椿家……これらの一族の中で、隠れ椿家は以前、我ら趙家よりずっと弱かった。隠れ皮家は我らと実力が拮抗しておった。だがこの二つの一族は、今やいずれも我ら隠れ趙家よりよく発展しておる。これはなぜか？」趙老爺子はここで言葉を切り、続けた。「趙奇壘、お前ならよくわかっておろう。彼らは衛昭を頭領と仰いだ。ゆえに一族は大きな発展を遂げたのだ！」

「では、お祖父様のおっしゃりたいのは……」趙奇壘はようやく飲み込めた。とたんに驚きと喜びが入り混じる！お祖父様はついに目を開いたのだ。ついに衛昭の凄さを知ったのだ。ついに衛昭の陣営に身を投じようとしているのだ！

「そのとおりだ！」趙老爺子は確信をもってうなずいた。「以前、わしは衛昭を一介の散修と思い、大した力もなかろうと考えておった。それに趙奇兵の一件もあって、我らと衛昭の間にはいくばくかのわだかまりが生じた。そのためわしも、身を低くしてこのことの損得を考えることを、ずっとしなかった。だが今思えば、お前のほうが賢いな！我ら隠れ趙家に、逃げ道を残してくれたのだ！」

祖父が悟り、過ちに気づいて道を引き返したのを見て、趙奇壘はとても嬉しくなり、感激してどうしてよいかわからず、何を言えばよいのかもわからなくなった。

「お祖父様……私はただ、衛昭頭領は私によくしてくれますし、力も強く、私を庇ってくれると思ったので、それで……」趙奇壘は言った。

「うむ、わかっておる。言い訳は無用だ。よくやった！」趙老爺子は言った。「ただ、祖父は以前、衛昭との間にいくらか誤解があってな。こうむぞうさに彼の下へ身を寄せるのは、一つにはあまりに唐突だし、二つには祖父の面子というものがあって……」

「お祖父様、我が一族はもともと衛昭頭領に対し、さほど敬意を払ってはおりませんでした。こんな時に面子など何をおっしゃるのですか。衛昭頭領の配下はもう上古代の層にまで上り詰めているのです。我らがまだ気取っていては、本当に手遅れになります！」趙奇壘はいささか焦れた。もうこういう時なのに、お祖父様はなぜ面子などと考えているのか。

「なに？上古代だと？」趙老爺子は心中ひやりとし、探るように言った。「上古代の門派も衛昭に臣服したのか？」

「それはありません。ただ上古代の層の子弟が、というだけです」趙奇壘は正直に話し、隠し立てはしなかった。趙老爺子が言葉を探っているとは知らぬままに。

趙奇壘は、土覇王が黄土高派を代表して臣服したことまでは知らなかった。なにしろそこには小九の一件が絡んでおり、衛昭も趙奇壘には詳しく語らず、曖昧にしていたからだ。ゆえに趙奇壘はまだ知らぬのだった。

「そうか！」趙老爺子は驚いたふりをしたが、心の中ではほっとしていた。子弟が数人など何でもない。もし上古代の門派が衛昭に臣服していたなら、それこそ厄介だった！その時は、たとえ自分が衛昭を殺したとしても、上古代の門派が報復に来て自分に仇討ちを仕掛けてきたら、自分にはどうしようもないではないか！だが幸い、まだそこまでは至っていない。「奇壇、ではお前は、わしは今どうすべきだと思う？」

「もしお祖父様が真心から衛昭頭領に我ら隠れ趙家を庇ってもらおうとお思いなら、一卓の酒宴を設け、衛昭頭領に謝罪して、以前のことを水に流すべきだと思います」趙奇壘は少し考えてから提案した。

「もっともだ！」趙老爺子は大笑いしたいほど歓喜した。趙奇壘よ趙奇壘、姜はやはり古いほうが辛いということを知らぬか？わしはお前のこの一言を引き出して、お前の口から自ら言わせようと待っていたのだ！

「お祖父様、では、お認めになるのですね？」趙奇壘はとたんにほっとした。衛昭を頭領と仰ぐのに、自分がまだ高ぶっていたら、衛昭はきっとよくは思うまい。自分の顔を立てて隠れ趙家を配下と認めたとしても、心の中では不快であろう！だが趙老爺子が自ら酒宴を設けて謝罪するなら、話は別だ。

「そうだ、お前の言うとおりにしようではないか」趙老爺子は手を振って言った。「では、わしが検討して一族会議を開き、それから衛昭を食事に招いて、この関係を取り決めよう！」

「はい、お祖父様。ではすぐに衛昭頭領に、我ら趙家の決定をお伝えしてきます！」趙奇壘はすぐさま喜々として言った。

「うむ、行け」趙老爺子は言った。「わしはすぐに、お前と趙奇兵の隠れ趙家での立場は今後同等だと宣布しよう。お前たちは二人とも趙家の少家主の継承者だ！わかっておるな、わしとて趙奇兵の継承者の座をいきなり奪うわけにはいかぬ。彼とて貢献があるのだ。以後はお前の貢献次第だ！もっとも、お前には衛昭がついておる。今後は問題あるまい！」

「承知しました、お祖父様！」趙奇壘は慌てて言った。

もし趙老爺子が趙奇兵を退けて趙奇壘を上に立てると直接言ったなら、趙奇壘はかえって疑念と不審を抱き、ぼろを出す恐れもあっただろう。だが今こう言われるほどに、趙奇壘はますますもっともだと感じたのだった！

衛昭が家に戻ると、顧夢瑶や沈雨舒と言葉を交わす暇も、今回の玄丹門の試練で遭遇した面白い話をする暇もなく、一つの厄介事に巻き込まれて激怒することになった！

劉天厲はこのところ、酒に溺れ夢うつつの日々を送っていた。その日暮らしで、隠せるだけ隠そうという心づもりで、会社のことも劉家に報告せず、賴胖子らにも説明せず、ただ毎日ひたすら煙草を吸い続けていた！

手元の煙草には限りがあり、吸い切ればもう手に入らない。郎総はすでに逐電しており、郎総から煙草を得るなど到底不可能だ。そこで劉天厲は、いっそ闇バーをいくつか探し、闇市場で麻薬を買うようになった！（続く。