第2929章　毒計

「おお？それは何よりだ！」趙老爺子はそれを聞くと、心の内の不満など微塵もなくなり、嬉しそうに言った。「では、この件は右老爺子に任せたぞ！」

「そう喜ぶのは早いわ！」右老爺子はしかし、手を振って言った。「毒藥を手に入れること自体は難しくない。難しいのは、どうやって衛昭に飲ませるかだ！」

「うむ……」趙老爺子はそこでようやく、これが確かに難題だと気づいた。機会がないのだ！隠世世家峰會の折ならいざ知らず、今さら何の理由もなく衛昭を食事に招くなど、衛昭が警戒しないはずがない！

「この件は、趙老爺子、お前に頼む。毒藥のことはわしが何とかする。それ以外のことは、お前たちで何とかしてくれ」と右老爺子は言った。

「どんな名目で衛昭を招けば、衛昭は来るだろうか？」趙老爺子は、どうやって衛昭に毒を盛るかということを考え始めた。

「そうだ、趙老爺子よ、お宅のあの趙奇壘とかいうのは、衛昭の子分なのだろう？あいつに招かせれば、衛昭も来るのではないか？」ここで安明月が口を開いた。この老いぼれは安立文と同様に意地が悪く、よく人を陥れるようなことをするので、悪知恵を絞らせれば一人で二人分の働きをするのである。

「それはそうだが、趙奇壘は衛昭側の人間だ。わしが衛昭を陥れろと言えば、あいつはきっと承知せぬ。場合によっては前もって密告するやもしれん！」趙老爺子はしきりに首を振った。

「おい趙老爺子、少しは融通を利かせんか？何か理由をつけてお宅の趙奇壘を騙し、衛昭を食事に誘わせればよいではないか？」と安明月は提案した。

「おお？」趙老爺子は安明月の言葉を聞くと、目の前がぱっと開けたように感じ、言った。「まさに目から鱗とはこのことだ！今回、趙奇壘は無事に試練を通過した。わしは彼に、わしの考えが変わったとほのめかし、少家主に据えるつもりがあると伝え、衛昭を招いてこの件を詳しく相談させよう。お前たち、どう思う？」

「名案だ！そうすれば趙奇壘も疑うまい。お前が衛昭を招くのにも筋が通る。趙奇壘も疑わず、衛昭も疑わぬ。あとはどう薬を盛るか研究すればよい！」沃門主は手を打って称賛した。

「はは、それなら決まりだ。わしは戻ったらすぐ趙奇壘と話をつけてくる！」趙老爺子は方針を定め、この時ばかりはほっと一息ついた。「では今日の会議はここまでにしよう。各自研究を進め、その時には衛昭に致命の一撃を見舞うのだ！」

一同が去ったあと、右老爺子は玄丹門に連絡を取った。衛昭を殺すことについては、彼はなかなか積極的であった。衛昭が死ねば、韓静宜の件も片づけやすくなる。もっとも、右家にもかねてからの思惑があった。長年玄丹門の後ろに付いて働いてきた彼らは、とうに上古の層に名を連ねたいと願っていたのだ。もちろん、右家の今の実力ではまだ無理で、天階の使い手が少なすぎる！

もし、右家の煉丹技術が飛躍的に進歩したならば、右家が上古の層へと昇る歩みを、いったい誰が阻めようか？

しかし、玄丹門の助けを借りるのは不可能であった。玄丹門がその煉丹技術を惜しみなく伝えるはずがないのは言うまでもなく、たとえ右家がその技術を習得したとしても、彼らは右家が台頭し、玄丹門と肩を並べる存在になるのを、快くは思わぬであろう！

ゆえに、右家が昇格するには、自ら実力を蓄え、自ら策を講じるしかない。そして、衛昭の手にあるあの煉丹師心得ノートこそ、最高の好機であった。手に入れれば、ここ数年で右家の実力が大きく伸びることはないにせよ、時が経つにつれ、右家はいよいよ強大になってゆく！

それゆえ、玄丹門に警戒心を抱かせぬよう、右老爺子は天蠶變に直接連絡するのではなく、玄丹門の八長老である康景明に連絡を取った。康景明が衛昭と因縁があることは、右老爺子も知っていたのである。

折しも、玄丹門の試練が終わったばかりで、康景明は玄虛老祖の部屋で煉丹の件を相談していた。

「師尊大人、現在わが玄丹門が外部に約束しております丹藥は、かつて衛昭に約束したあの聚氣丹、今回の試練で暗夜宮が求めた聚氣丹、そして明日複明日教派が求めた洗髓伐骨丹の三つでございます！」と康景明は言った。「これらの丹藥の煉製順序はどういたしましょうか？それから、誰に煉製させるべきでしょうか？」

「洗髓伐骨丹は、お前しか煉製できぬ。他の者には無理だ！しかし、我らは衛昭に極限聚氣丹を聚氣丹と偽って渡さねばならぬ。これは極秘のことで、我ら二人しか知らぬゆえ、この丹藥もお前が煉製するしかあるまい。聚氣丹の方は、玄真なり他の玄丹門の長老なりに煉製させればよい」玄虛老祖はしばし思案してから言った。

「では……私の手元にあるこの二つの丹藥は、どちらを先に煉製いたしましょうか？」康景明はうなずいて尋ねた。

「お前のその二つのうち、明日複明日教派のものは、我らの今後の計画とは何の関わりもない。ただ面子を立ててやるだけのことだ。まずは衛昭のための極限聚氣丹を煉製せよ。まずは衛昭を無力にしてしまえ！あの小僧はいつもわしの目の前をうろついておる。どうにも落ち着かんのだ！」と玄虛老祖は言った。

「はっ、師父！」康景明はそれを聞いてたちまち大喜びした。実のところ彼も衛昭を何とかしたいと強く願っていたのだが、このような大事では自分で決める権利もなく、ただ玄虛老祖の指示を待つしかなかったのである。

康景明の言葉が終わったとたん、彼の電話が鳴り出し、彼はぎょっとした。電話を取り出すとすぐに切ろうとし、口ごもりながら慌てて弁解した。「師父、弟子は参りますのがあまりに慌ただしく、携帯の電源を切るのを忘れておりました……」

「誰からの電話だ？」玄虛老祖はしかし、手を振って気に留めぬ様子で尋ねた。「出なさい。」

「これは……隠し右家？」康景明は発信元の表示を見て、たちまち呆然とした！隠し右家の電話番号は彼も知っていたが、何の用事で電話をかけてきたのかは分からなかった。康景明と隠し右家は、それほど親しい間柄ではなかったのである。

「おお？何の用か聞いてみよ」と玄虛老祖は言った。

「はい、師父。」康景明はうなずき、電話に出た。「もしもし？康景明です……」

「康長老、わたくしは隠し右家の家主でございます……」右老爺子は慎重かつ恭敬に言った。康景明の地位は今や昔とは違う。彼が細心の注意を払うのは当然であった。

「右老爺子ですか、何かご用でしょうか？」康景明は挨拶を返した。

「はい、それが……康長老、ただいまお話しするのは差し支えございませんか？」右老爺子は少しためらってから尋ねた。