第2912章 二人の伝説
この楊昭という先輩は、もちろん楊七七の父親であり、衛昭の師匠でもある！ ただ、衛昭は夢にも思っていなかった。自分の師匠と家の爺さんが、あの頃そんなどう猛を震わせる人物だったとは！
もっとも、この一件のあと、楊昭は去り、林東旭も再び山野に隠遁した。痛い目に遭ったあの上級宗門の者たちはみな震え上がり、この件については口を噤んで語ろうとせず、誰も進んで尋ねたり口にしたりしようとしなかった。
そして林東旭も、ある目的のためにあの頃のことを口にせず、そのせいもあって、この一件は時の流れの中で少しずつ埋もれていった……
「土望海と申します。楊先輩にお目通り叶い、光栄です！」土望海は粛然と言った。
楊昭は気軽に手をひらりと振り、淡々と言った。「林兄貴の旧知の間柄というのなら、遠慮は要らん。それより、我々を呼んだ目的を話してくれ。」
「はい！」土望海はごまかすような真似はせず、正直に打ち明けた。「お二方をお招きしたのは、一つには私自身のことです。私は天階後期の頂点たる大円満の位にあまりにも長くとどまっており、これ以上天道へ昇らなければ、おそらく天寿を全うすることになるでしょう！ お二方は天道の使い手であられ、江湖で天階後期の頂点たる大円満の使い手を集めて天道へ昇らせておられる。それゆえ土某も、及ばずながら名乗りを上げたいと考えた次第です……」
「おお？ 他の宗門はたいてい恐れて逃げ出すものだが、お前は逆に自ら我々を訪ねてくるとはな？」楊昭は興味深げに土望海を見ながら問うた。「わしがお前を欺くとは思わぬのか？」
「他人ならば当然そう考えるでしょう。ですが私は以前、林東旭先輩にお会いしています。お二方が私を欺くはずがないと、分かっているのです！」土望海は断固として言った。
「はは、確かに我々はお前を欺かぬ。だが、先に不愉快なことを言っておこう。我々がお前を天道へ昇らせたら、お前も我々とともに一つのことをしに行ってもらう。」楊昭は笑って言った。「承知するか？」
「もちろんです。先輩が私を天道へ昇らせてくださるのですから、私が先輩のために働くのは当然のこと、断る理由などございません。」土望海は頷いて言った。「この身を惜しみはいたしません！」
「よし、では支度をして、我々とともに来るがよい。」林東旭は満足げに言った。
「はい。それから二つ目ですが、私の孫娘の病状がどうなったか、伺いたいのです。」土望海は尋ねた。
「お前の孫娘は、わしが養女にした。今は林兄貴の薬剤の調整を受けており、体はなかなか良い。だが、出自のことは彼女に話していない。何かしら重荷を背負わせたくないからな。」楊昭は言った。「今度、お前が我々とともに来れば、彼女に会うことができる。遠くから一目見るだけでよい。余計なことを言ってはならん。」
「承知いたしました！」土望海は慌てて応じた。土冉冉に何の心配もなく心理的な負担もない状態でいさせることが、彼女の成長に良いと、彼も分かっていた。さもなければ、毎日思い悩んでばかりでは、林東旭が神医であっても手の施しようがない。
「よし、それなら出発しよう。ことが急を要する。お前たちがそろって天道へ昇れば、我々も一刻も早く救援に駆けつけられるし、一日でも早く戻れる！」楊昭は言った。
「問題ありません。お二方の先輩、すぐに支度して、ご一緒に参ります！」土望海は何を支援するのか分からなかったが、あえて問いただそうとはしなかった。決めた以上、進むだけだ。それが何であれ構わない。
この頃、土青松はすでに黄土高派の少門主となっており、毎日土望海に従って宗門の事務を学んでいた。だから、あの頃のこの一件について、非常に詳しく知っていた。
土望海が去ったあと、土青松が門主の座を継いだ。だが、彼が思いもしなかったのは、父とあの二人の先輩がそうやって去ったきり、十数年も音信不通になったことだ！
この数年、土望海も他の上級宗門に尋ねて回り、彼らとともに去った掌門や大長老、太上長老などの消息がないかと問うた。しかし誰にも消息はなく、これらの者たちはまるで跡形もなく消えてしまった……
そして、皆の見るところでは、これらの者たちはおそらくもうこの世にいないのだろう。あの頃の一件は、おそらくは詐欺で、あの二人の天道の使い手が、天階後期の頂点たる大円満の使い手たちを連れ去って始末したのだ、と……
もちろん、様々なことが言われた。天道の使い手はまったく別の次元の実力者であり、これらの者たちは別の場所で修行している、その場所とは雲階島で、そこの天地の霊気はこちらとは比べものにならず、これらの者たちは天道へ昇ったあと、天道の次元の制約を受けて、勝手に雲階島を離れることはできない……などなど、ともかく諸説入り乱れ、皆が推測しているにすぎない。
たとえその者たちの言うことが真実で、天道の使い手が勝手に雲階島を離れられぬとしても、土青松は土冉冉の行方を知りたかった！ しかし、彼が再び土青水とともに苗疆へ林東旭を探しに行ったとき、あの集市はとうに無くなっていた。そこでは山体の崩落が起こり、かつて集市があった場所は今や乱れた石ばかりだった……
しかも苗疆は広大で、土青松にゆっくり探し回る時間などあろうはずもない。ましてや探したところで見つかる保証もない。当初、土冉冉は楊昭・楊先輩のもとへ送られたと言われていたではないか？ だから土青松は、土青水とともに西域へと戻るしかなかった。
今、土青松は突然あの二人の子孫の消息を得て、その胸は感動と興奮でいっぱいだったが、すぐに衛昭に、林東旭と楊昭の両先輩の行方を問いただすことはできず、まず土霸王と衛昭を親しませておき、後で機会をみて尋ねるしかなかった！
ただ、唯一ありがたいのは、土冉冉は衛昭と一緒にいるはずだということだ。衛昭が黄土高派に求めた土系精華液も、おそらく土冉冉のために求めたものに違いない。
「叔父さん、どうしたんです？ どうして黙っているんです？」土霸王が「土系の継承者」と言ったあと、土青松が興奮するのは情理にかなうことだと彼は思ったが、それにしてもこんなに興奮して半日も黙り込むことはあるまい？
だから土霸王はついに少々待ちきれなくなり、口を開いて一言尋ねたのだった。
「何でもない、ただあまりに嬉しくてな！」土青松は、あることは当分土霸王には話さないほうがよいと考えた。何しろ土霸王は若く血気盛んで気性も安定しておらず、真実を打ち明けてしまえば、かえって土霸王をさらに恐れさせ、あるいはさらに必死になって衛昭に取り入ろうとするかもしれず、それでは芳しくないのだ。
しかも土冉冉のことは、彼にとっても推測にすぎない。八割方の確信はあるものの、やはり土冉冉を自分の目で見ていない以上、断定はしにくい。彼はまず土冉冉の写真と名前を手に入れ、自分の目でその身元を確かめてから、このことを土霸王に話すかどうかを決めようと思った。（***：旅先で、書き溜めが尽きた。毎日二章、六日に再開する。）