第2856章 試練を通過
趙奇壘の四人も、それぞれ程度の差こそあれ、この二つの症状が現れていた。趙奇壘と李辞覇は天階の使い手であるだけに、まだ際には達していなかったが、最も重かったのは趙奇壘で、その次が葛仙だった。
「奇壇、もう限界なら今夜にも発とう。君が一番ひどい、とても持ちこたえられないのではないか。もし君に何かあったら、頭はきっと心配するだろう」と馮詩畫が言った。
「うむ……もう一日だけ頑張ろう……俺はまだ大丈夫だ。もし明日、頭が戻らなければ、その時は発とう！」趙奇壘は少し迷ってからそう言った。
「それでいい」馮詩畫はうなずいた。
一方、五煞山脈の切り立った崖の下では、楊七七にも同じ症状が現れていた。彼女の状態は趙奇壘よりもさらに重かった。一つには彼女の実力がもともと趙奇壘に劣り、等級こそやや高い玄階後期の頂点ではあるものの、防御力は趙奇壘に遠く及ばないこと。二つにはここが五煞蛮荒の地でも五煞の気が最も濃密な山脈であり、それゆえ五煞の龍もここに巣食って王を名乗っていられるのだ。
「衛昭、十五日が過ぎて、今日は十六日目……頭が少しふらつくし、体に力が入らない。これって五煞の気が体内に侵入したせいかしら？」楊七七の気力は明らかに一気に衰えていた。
「そうだろうな。でも心配するな。車到山前必有路――必ず道はある。もしかしたら他の方法もあるかもしれない」衛昭はそう言って立ち上がった。「もう一度小さな魚を捕ってくる。体力を補うためだ」
衛昭は楊七七が楊小小なのかどうかを問いただしはしなかったが、彼女が小九のために薬を求めに来たと知ってからは、楊七七にもそれなりに気を配っていた。
「うん……ありがとう……」楊七七は微かに笑った。ふと、死ぬ前に衛昭がそばにいてくれるのも悪くない、と思った。自分は最初から先入観で衛昭を色狼だと思い込んでいたが、今見る限り、衛昭はそうではない。彼はいい人だ！
もし自分の心が、すでに別の人に占められていなければ、もしかしたら自分は彼を好きになっていたかもしれない！
そう思ったとき、楊七七の脳裏に衛昭の様々な美点がふいに浮かんできた。彼は馮筱筱を背負って氷宮まで試練に赴き、ありとあらゆる苦難を経て、ただ恋人に薬を求めるためだけにここまで来た。何と胸を打つ話だろう？
しかも彼は、何度も何度も自分を助けてくれた。見返りなど求めずに！ 道理で郁小可というあの娘が彼を好きになるはずだ。彼の長所は、本当にたくさんあるのだから……
あっという間に、衛昭は魚を捕って戻ってきた。毎日魚を捕りに行くので、衛昭はもう手慣れたものである。戻るとすぐに楊七七のために魚を焼き始めた。
「ありがとう……」楊七七は、感謝の言葉以外に今の気持ちを表す言葉を思いつかなかった。彼女は黙って焼き魚を受け取り、食べ始めた。
ただ、今日の楊七七は明らかに昨日のような元気がなく、焼き魚を食べ終えると頭がふらつくので、そばに横になって休んでしまった。衛昭はといえば、退屈しのぎに魚の骨を組み立てていた。
衛昭が焦ってもどうしようもなかった。彼は張乃礮ではないので、楊七七の体内の五煞の気を吸い出すことはできないし、楊七七も内家の使い手ではないので、五煞の気を練り消したり体外へ排出したりしてやることもできなかった。
あの忌々しい奴が以前言ったことは間違っていなかった。この五煞の気は衛昭には何の害にもならない。今の衛昭は、試練の地に足を踏み入れたばかりのころと何ら変わりがなく、相変わらず精力に満ちあふれていた……
玄丹門の後山にある転送陣に、趙奇壘、馮詩畫、李辞覇、葛仙の四人が、先ほど葛仙の推論どおりに転送陣へたどり着き、無事に帰還した。四人が後山に現れると、玄丹門の弟子がやってきて検査し、こう告げた。「四人とも、本門の八長老のもとへ試練の霊薬を納め、名を記入してください！」
康景明は馮詩畫の四人に目をやった。そして趙奇壘を見たとき、心がはっと動いた。これは衛昭のあの子分ではないか？ なぜ彼は出てきたのに、衛昭は出てこないのだ？ まさか張乃礮にやられたのではあるまいな？
そう考えると、康景明の心に一陣の痛快さが走った。どうやら自分の希望を張乃礮に託したのは間違いではなかったようだ。そうでなければ、衛昭が今になっても出てこないはずがない。もう試練の十七日目、衛昭の子分さえ出てきたのだから、衛昭だけが出てこない道理はない。
ただ、康景明が首をかしげたのは、張乃礮も出てこないことだった。まさか衛昭と相打ちになったのではあるまいか？ だが、張乃礮の生死など彼は気にしない。死んだなら死んだで構わない。
「馮詩畫、上古馮家の出、試練の霊薬一枚の獲得に成功！」
「李辞覇、上古神拳殿の出、試練の霊薬一枚の獲得に成功！」
「葛仙、散修、試練の霊薬一枚の獲得に成功！」
「趙奇壘、隠し趙家の出、試練の霊薬一枚の獲得に成功！」
前の三人が試練の霊薬を獲得して試練を通過したのは何の問題もないが、隠し層から来た玄階の実力の修煉者である趙奇壘までもが通過したとなると、いささか不思議な話だった。今のところ、これほど低い実力で試練を通過した者は、彼が第一人者である。
とはいえ、四人が連れ立って出てきたのを見て、玄丹門の者たちもさほど驚きはしなかった。
もともと四人の手には試練の霊薬が二株しかなく、それは以前、暗夜宮の二人の弟子から手に入れたものだった。しかし道中、幸運にも霊獣の暴動にやられた修煉者の死体を二つ見つけ、その死体からさらに二枚の霊薬を見つけたので、四人はめいめい一枚ずつ持つことになったのだ。
登録を済ませれば、四人は先に玄丹門の宿へ戻り、最終的な試練の褒賞を待つことができる。二十日が終われば、まとめて試練の褒賞が授与されるのだ。
後山の転送陣のそばには、大勢の玄丹門の弟子が立っていたが、その弟子たちの後ろには、実は簡素な行宮があった。ここが、玄丹門の少門主・天蠶変が仮住まいしている場所である！
康景明でさえ、天蠶変が自ら転送陣の外まで来るとは思っていなかった！
康照龍は馮詩畫たちの名を登録すると、慌ただしく名簿を持って天蠶変のいる行宮の別院へ向かい、そっと扉を叩いて言った。「少門主、私です、小明です！」
「小明か」行宮の中から天蠶変の声が聞こえ、続けて言った。「小桃紅、門を開けてやってくれ！」