第2550章 —つまり、軒轅馭龍訣を修められる者なら、その身〖体〗内には必ず金系・木系・火系の属性が備わっているということだ。
「いや、何でもない。昔、ある故人の弟子がこの属性を持っていてな。その者は錬丹師ではなく、鋳器師になれたのだ」白領頭はそれ以上多くを語らなかった。過去のことを話したくないのは明らかだった。
衛昭は頷いたが、それ以上は訊かなかった。
「惜しいことだ。だが、それも悪くない。おまえのために鋳器師の修行資料をいくつか集めてやろう。おまえのような体質は千年に一度あるかどうかという逸材だ。ましてや希少だ。もし本当に金系属性の体質を持っているのなら、鋳器師になるのも夢ではない。その暁には、錬丹師よりよほど凄くなるぞ！」白領頭はそう慰めた。
「白老師、ありがとうございます！」衛昭は白領頭の言葉を聞いて、本当に胸を打たれた。自分と白領頭はただの師弟関係にすぎず、白領頭が自分によくしてくれるのは、最初は以前自分が手を貸して助けたことがきっかけだった。だが今となっては、返すべき恩もそろそろ返し終えたはずなのに、白領頭はそれでも倦むことなく自分の問題解決を助けてくれている。
「はは、遠慮するな。私はおまえの老師なのだから、こういうことをするのは当然だろう？」白領頭は笑った。「どうだ、小逸、今は弟子入りしたいという気持ちはあるか？」
「白老師、あなたはもう私の老師です。それは実のところ、昔の師父と同じことです。一日の師は終生の父。私はすでにあなたの弟子です。何の疑いがありましょうか？」衛昭は笑った。「ただ、これから白領頭の弟子という肩書きを背負って、あなたの顔に泥を塗らなければいいのですが！」
「ははは、よし、今日は嬉しいぞ！」白領頭は頷いた。「実を言うと、おまえも知っているだろうが、学校でのこの師弟という立場と、本当の師弟関係とではやはり違いがある。ある者たちは、私が学校での老師であっても、卒業した後は私の名を背負うことを許さないのだ。」
「分かっています」衛昭は心の中で思った。あなたが言っているのは右盤虎のことか？
「本来なら、今回おまえを呼んだのは、本当にいいものを少しやろうと思ってな。我が師父が当年教えてくれたものを、おまえが見て何か得るものがあるかどうか試そうと思ったのだが、今となっては、もう大した役には立たないようだ」白領頭はため息をつき、いささか落胆した様子で言った。
「え？ 役に立ちます、もちろん役に立ちます！」衛昭はそれを聞いて慌てて言った。
「役に立つ？ まさか右盤虎と何か交換するためではないだろうな？」白領頭は笑った。「だがな、小逸、言っておくが、今回の品は確かにいいものだ。右盤虎にやるのは惜しい。だが、もしおまえが本当にあいつと交換したいというのなら、渡しても構わん……ただし、これは我が師父が当年私に教えてくれたものなのだぞ……」
白領頭がそう言ったとき、声が急にずっと大きくなった。それまで二人は声を潜めて話しており、右盤虎の距離と地力ではとても聞き取れなかったのだが、白領頭のこの一言は、右盤虎に手に取るように聞こえた。
「そ、それは……私は……」衛昭はたちまち顔を赤らめた。実のところ、彼はそんなつもりは毛頭なく、韓静宜に参考として見せ、そこから何か新しいものを学べないかと考えていたのだ。右盤虎と交換するかどうかは、この資料の本当の価値次第だった。もし本当に非常に有用で貴重な資料なら、衛昭はもちろん右盤虎には見せない。
右盤虎はそう遠くないところで二人の背後に立っていた。先ほどは自分の地力が足りず何も聞き取れずに困っていたのだが、突如として白領頭の一言が晴天の霹靂のように耳に飛び込み、右盤虎は思わず耳をそばだてた！
確かにいいもの？ しかも白領頭の師父が当年教えたものだと？ それこそまさに、右家が求めているものではないか？ 今回は確かに聞き取れた、間違いない。右盤虎はたちまち大喜びした。この資料は何としても手に入れねば！
そう思うと、右盤虎は足を緩めた。衛昭と白領頭に怪しまれないよう、わざと歩みを遅らせ、あまり近づきすぎないようにした。何しろ、衛昭が最高級の資料を手に入れることはもう分かっている。右盤虎はただ、衛昭と交渉してこの資料を交換で手に入れる準備をすればよいのだ。
「はは、私はちょっと言ってみただけだ。資料はもうおまえにやったのだから、おまえに利益になるものを何か交換で得たいというのなら、私も何も言わん」白領頭は笑った。彼は本当に衛昭をよく気にかけていた。
「うーん……本当に右盤虎と交換してもいいんですか？」衛昭は確信が持てずに尋ねた。
「実を言うと、構わんよ」白領頭は言った。「これは私の師父が私に遺したものの一部で、中の資料は実のところそれほど重要ではない。とにかく、自分で決めなさい。」
「白老師、ありがとうございます」衛昭は感謝の気持ちを込めて言った。
「はは、何でもないさ。一番大事なのは、私が自分でまとめ上げた錬丹師の心得ノートだ。この錬丹師心得ノートは、外に出すのはよしたほうがいい」白領頭は言った。「次にまたおまえに渡そう。」
「あの……それはいいです……私には錬丹師にはなれませんから……」衛昭は汗顔の思いで言った。
「おまえには無理でも、韓静宜ならできるのではないか？」白領頭はにっこり笑った。
「白老師、ご存じだったのですか？」衛昭は驚き、やや呆然として白領頭を見た。白領頭がすでに韓静宜のことを知っていたとは思いもしなかった。
「おまえが右盤虎と交換したものは、すべて彼女にやったのだろう？」白領頭はほほえんだ。「おまえと彼女がどういう関係なのかは知らんが、どうやら仲がいいようだ。彼女が錬丹師になれるのなら、私がおまえを支援した甲斐もあったというものだ！」
「韓静宜は確かに錬丹師です」衛昭は頷いた。これについては、白領頭がすでに見抜いており、しかもこれほど支援してくれているのだから、衛昭もさすがにこれ以上隠すのは気が引けた。
「彼女は今、一品丹薬を無事に錬成できるのか？」白領頭は頷いて尋ねた。
「静静は今、九割の成功率で二品丹薬を錬成できます」衛昭は言った。
「九割、それは成功率がかなり高いな……何？ 二品丹薬と言ったか？」白領頭は目を見開き、信じられないという顔で衛昭を見た。「おまえ……私を騙していないか？ 彼女は本当に九割の確率で二品丹薬を錬成できるのか？」
「間違いありません！」衛昭は頷き、苦笑した。「白領頭、私があなたを騙す必要がありましょうか？」
「二品、九割……」白領頭は深く息を吸い込んだ。「まさに英雄、少年を出づるなしだな……」
白領頭の心の中には、ちょっぴり羨望や嫉妬のようなものさえ湧いていた……