第2551章　自分の弟子に弟子入りさせれば、一品丹薬を成功率八割で錬成でき、二品丹薬でも三割の確率で錬成できるという。しかもそれは、その弟子が比類なき才能を持ち、自らが丹念に教え込んだ結果である。

だが、どこから現れたのかもわからぬ韓静宜が、わずか数か月のあいだに、衛昭という半端な錬丹師の指導と助けを得ただけで、二品丹薬を九割の確率で錬成できてしまうとは。これはいったいどういうことなのか。

もちろん、これは衛昭がまだ手の内を隠している結果にすぎない。なにしろ韓静宜が十割の確率で二品丹薬を錬成でき、しかも量産まで可能だなどと言えば、あまりにも世間を驚かせすぎるからだ。

「呵呵……」

衛昭はただ笑っただけだった。

「彼女に私へ弟子入りさせることはできんか？」白領頭は少し心を動かされたようだった。

「それは……おそらく……」衛昭はためらい、どう説明すべきか迷った。韓静宜に弟子入りを許さないのではなく、韓静宜のような科学的錬丹師にとって、弟子入りという形式はほとんど意味を持たないのだ。

「なんだ？まだ独り占めしたいのか？」白領頭は衛昭の様子を見て、名残惜しいのだと思ったらしく、笑って言った。「私とておまえの助けになる人材を育ててやろうというだけだ。私はすでに門下生を締め切っている。おまえと奪い合うことなどあるまい。」

「そうではなくて。」衛昭は首を振り、思い切って本当のことを話すことにした。「白老師、静宜の状況は少し特殊なのです。彼女の体には火系の属性があるのに、木系の属性がありません。ですから、先生の実践的なやり方は彼女にはあまり役に立たないのです……」

「ほう？」白領頭は今度こそ本当に衝撃を受けた。錬丹師に木系属性が欠けている？そんなことがあり得るのか？そんな者がどうして錬丹師になれるというのか。錬丹どころか、炉を爆発させないだけでも奇跡だ！だから白領頭は思わず声を上げた。「そんなはずがあろうか！」

「静宜は複雑な試行錯誤と計算を重ねて、いくつかの錬丹データを導き出しています。このやり方は彼女自身にしか扱えません。独自の道と言えますし、他人が教えようとしても無理ですし、学ぶのも現実的ではないでしょう……」衛昭は詳しくは語らず、大まかなことだけを話した。

「なるほど、そういうことか……」白領頭はそれを聞いて、考え込んだ。衛昭の言うことは理論上は可能だが、実際にやってみるとなれば至難の業で、現実的ではない。しかし衛昭が嘘をつくはずもない。つまり、これはすべて本当のことなのだ。

となれば可能性は一つしかない。韓静宜は数理化の天才であり、少なくとも科学者に劣らぬ知能を持っているからこそ、丹炉の中の複雑な化学変化や物理変化、さらには時間、温度、火勢まで計算し尽くせるのだ……

白領頭はかつて成功した錬丹師だったから、衛昭がそう言えばその原理はすぐに理解できた。ただ、彼の目にはあまりにも奇想天外に映った。実現不可能とまでは言わないが、難易度が高すぎる！

「どうやら、この弟子は私にはとても迎えられんな！」白領頭は首を振り、苦笑した。「この錬丹法は理論上は可能だが……実際に耳にしたのは初めてだ。」

「私も当時は驚きを禁じ得ませんでした。」衛昭は笑った。

「だがな、小逸、この話は私限りにしておけ。誰にも話すな。」白領頭の顔はふいに厳しい表情に戻った。「とりわけ、隠れ右家と玄丹門には知られてはならん！さもなくば、韓静宜に思わぬ災いを招くことになる。少なくとも、おまえがすべての上古門派を蔑ろにできる力を身につけるまでは、この情報を外へ漏らしてはならん。」

「白老師、わかっています。私も先生にしか話していません。」衛昭は利害を心得ており、頷いて言った。「先生がこれほどしてくださるのに、私は隠すべきではないと思いました。ですが他人には、呵呵……」

「ああ、私も考えすぎだったな。おまえという奴は、小狐よりもずる賢い。右盤虎を手のひらで転がして、隠れ右家に秘蔵されている貴重な品々を次々と引き出し、それと交換しているのだからな！」白領頭は安心したように笑った。

「ええ、ですから私はこの資料を持って、右盤虎と三品丹薬の錬製材料を少し交換しようと思っています。」衛昭は言った。

「構わん。」白領頭は今度こそきっぱりと頷いた。「この資料も大したものではない。私がおまえにできる支援はこれくらいだ。三品丹薬の材料は持ち合わせていないが、二品丹薬の材料なら多少は探してきてやれる……」

「ほう？白老師、二品丹薬の錬製材料をお持ちなのですか？」衛昭はふいに、探し求めていたものが思いがけず手に入るという感慨を抱いた。これまで、白領頭のところに二品丹薬の錬製材料があるとはどうして思いつかなかったのだろう？

もっと早く知っていれば、衛昭は白領頭から材料を少し分けてもらい、わざわざ苦労して右盤虎と交換する必要などなかったのだ。

「あるにはある……だが、おまえも知っての通り、これらの材料は安くはない。私が白領頭としてけち臭いわけではなく、本当に裕福ではないのだ。家にはまだ弟子もいるからな。だから倹約して使うしかなくてな……」白領頭は少し申し訳なさそうに衛昭を見て言った。

「その材料は買えるのですか？」衛昭は少し意外な顔をした。

「もちろん買える。」白領頭は頷いて言った。「玄丹門がこれらの常用材料を販売しておるし、私自身もいくらか栽培している。だが数はさほど多くないうえに、弟子を教えるという仕事も材料を無駄に食うものでな……」

「では、お金を払ってあなたから買うというのはどうでしょう？」衛昭は尋ねた。修練者商会からはまだ確たる知らせが届いておらず、衛昭と韓静宜はこのところほとんど足踏み状態で、錬丹できる材料がなかったのだ。

「構わんが、今は無理だ。次に修練者交易大会が開かれるときまで待たねばならん。玄丹門が薬材を売り出すのはその時だ。」白領頭は言った。

「修練者交易大会？」衛昭はそのどこか聞き覚えのある名を聞いて、何かに思い当たった。「まさか、修練者商会が主催するものですか？」

「その通り、修練者商会の主催だ。」白領頭は頷いた。「修練者商会もこれらの薬草を販売しておるが、商会の薬草は品質が良く値も張る。だから普通は玄丹門の薬草のほうが人気なのだ。」

「他の家族には錬丹師がいないのに、彼らは何のためにこれらの材料を買うのですか？」衛昭は不思議に思った。白領頭が玄丹門の材料を買い、修練者商会の材料を買わないのは理解できる。いずれも弟子の練習に使うのだから良し悪しは問わないし、錬成した丹薬も品質の差と普通の品質では値段もさほど変わらない。だが、他の者たちは何のためにこの材料を買うというのか？

「呵呵、これらの材料はな、実は錬丹にだけ使うものではなく、配薬にも使えるのだ。」白領頭は言った。「小逸、おまえはまさに灯台下暗しだ。実はこれらの薬材は、丹薬に錬成しなくとも、混ぜ合わせて普通の薬品に仕立てれば、大半は相応の効き目があるのだ。ただ効果はかなり薄まるがな。たとえば市井に出回っている康神医金創薬を思い浮かべてみろ。あれと小還丹の成分がどれほど似ているか、よく考えてみるがいい。少なくとも七八種類は小還丹と同じ成分が入っているはずだぞ？」